— А государь-император еще спит? — хмыкнул Руслан, запахивая халат, который нашелся тут же, на кресле.
Шура хмыкнул:
— Щаз-з! Сначала встает Змей, потом — солнце. Ложатся в обратном порядке: сначала солнце, потом Змей. Но малый прием начнется ровно в две клепсидры пополудни, так что мы успеем и позавтракать и проголодаться.
Завтрак порадовал своей основательностью, ничего похожего на тосты с кофе. На стол в "малой" столовой поставили три вида каши, мясную нарезку, два паштета, что-то типа брынзы. О горячих булочках и мягком желтом сливочном масле можно не упоминать. Так позавтракаешь, так не только обедать — и ужинать не захочешь.
— Прием, — напомнил Руслан о том, что его беспокоило. — Какой там дресс-код?
— В смысле, в чем перед светлыми очами венценосцев предстать? Да без разницы вообще, хоть прямо так иди. Смотреть, конечно, будут, но мнение свое оставят при себе.
— Серьезно? — не поверил Руслан.
— Вполне. Это же Аверсум, тут в чем только не ходят. И в хафанах, и в лэке, и в рубахах до полу. Право на ношение национального костюма, эдикт Рамера Третьего. Шевалье Винкер — так пару раз и в джинсах являлся… — Шура вдруг зафыркал, давя смех, — зря он, конечно, это сделал. На него и раньше местные красотки облизывались, а джинсы — это же смертельное оружие! А Змей нормально проглотил. Даже себе такие не попросил, а ведь хотел, видно было.
Руслан покачал головой.
— Не хотелось бы привлекать лишнего внимания.
— Как скажешь, — легко согласился Шура, — костюм тебе прямо сейчас подберем, портной здесь — подгонит. Но ты имей в виду… На счет "не привлекать внимания" — если ты и впрямь хочешь с Алетой поговорить…
— Без вариантов.
— Значит, и внимание привлечешь без вариантов. С Золотой Богиней иначе не выйдет. Каждый, кто подходит к ней ближе, чем на лигу — уже рискует. Можно и на дуэль нарваться…
— На дуэль? — Руслан невольно улыбнулся, — "Сошлись однажды два быка подискутировать слегка." И на чем у вас обычно… дискутируют?
Шура смерил немолодого, рыхловатого психолога внимательным взглядом.
— Если ты не маг, то на магическую дуэль тебя вызвать нельзя. Обычно — сталь. Шпага и кинжал".
— Выбор оружия за вызванным? — деловито уточнил Руслан.
— Именно так. Ты можешь за себя постоять? В круге?
Психолог ловко подцепил на вилку кусочек нежнейшей ветчины, источающей такой аромат, что глотать слюни, громко и напоказ — было даже и не стыдно, а почти в порядке вещей.
— Могу. Умею. Практикую. Тебе, может, и не наваляю… Хотя, пробовать нужно. Но нас, кажется, время поджимает?
Портной, действительно, ждал с целым выводком расторопных мальчишек со шнурками, похоже, они исполняли тут роль портновского сантиметра, булавками и ножницами. Сапоги из мягкой кожи подошли идеально, оказалось, что у крупного телохранителя не слишком большой размер ноги.
Брюки пришлось немного подгибать, зато по бедрам они сели неплохо — Руслан тоже любил хорошо покушать и не видел необходимости себе в этом отказывать. Он же врач, а не служба эскорта. Полнота способствует доверию, нет?
Зато пиджак… камзол доставил кучу неприятных минут. В плечах он был гораздо шире, чем нужно и посмотрев на себя в зеркале Руслан чуть было не согласился, что лучше в джинсах и пуловере.
— Не волнуйтесь, молодой человек, — портной был спокоен и собран, как полководец перед сражением, — сейчас подгоним, будет идеально. И, разрешите выразить свое уважение… — он склонил голову, не глубоко, но с большим достоинством.
— Уважение? — не понял Руслан. Вроде бы ничего еще не сделал, только проснулся и позавтракал. Чем же он произвел на портного такое приятное впечатление?
— Тем, что понимаете всю важность необходимого костюма, — портной поджал губы, — шевалье Малье дворянин в первом поколении, к тому же — горец, а это накладывает свой отпечаток. И дружба с Его Светлостью… Ничего не хочу сказать про привычки господина герцога, он волен поступать как считает нужным и я верю — он поступает наилучшим образом. Но что позволено Монтрезу, то недопустимо для человека, который не маршал, не Регент и не брат императрицы.
Про себя Руслан отметил, что у Алеты, оказывается, есть брат. И этот брат, похоже, довольно эксцентричен. К чему эта информация? Черт знает, но на всякий случай пусть будет, дырку в голове не пролежит, а пригодится может.
— Господин Венрой, — Руслан подпустил в голос доверительных интонаций, — боюсь, мне придется сейчас осложнить вашу работу, и без того непростую.
— Слушаю вас, — выпрямился тот.
— Камзол должен не просто хорошо сидеть. Он должен скрывать одну вещь.
— Э-э… — портной показал руками на заметную выпуклость в районе талии.
— Нет, на живот мне наплевать, я же не девушка из патриархальной семьи. Речь идет о другой вещи.
— Слушаю вас, — повторил портной, подобравшись и став очень серьезным, — на мальчишек не обращайте внимания, они не проболтаются о ваших тайнах даже под пыткой. Мы все давали клятву Немого Огня. Особенность нашего цеха, знаете ли.
Глава 7 Серебряная пуговица
Поселили его в "Пестром Доме" — флигеле в глубине парка, больше похожего на лес. "Пестрым" дом назывался за то, что фасад его напоминал перепелиное яйцо. Мастера выложили его разноцветными камнями, не заморачиваясь с подбором расцветки. Как ни странно, получилось красиво.
От флигеля до парадных ворот резиденции можно было проехать на лошадях (почти три километра, и конюшня была, в ней даже кто-то ржал). Но с лошадьми у Руслана не срослось. Не смотря на повальную моду на верховую езду, он к этой лиге никогда и близко не подплывал. Предпочитал четырем копытам четыре колеса.
Поэтому шли пешком, быстро и напрямик, игнорируя тропки. И вышли прямо к крыльцу.
Двери сторожили два парня в сером, с хорошей военной выправкой. Телохранителя они пропустили, даже документов не проверили. А вот Руслана не только обыскали, но и провели по всему телу странным широким браслетом. Что искали? Сказали бы, может, он и сам отдал. Но, поскольку того, чего он напряженно ждал, не последовало, Руслан сделал вывод, что находится на привилегированном положении.
Потому что не обнаружить его маленький секрет эти ребята не могли — слишком профессионально действовали. Значит — получено разрешение. Но от кого? Неужели от Алеты?
После кровати и спальни зал для "малых" дневных приемов императрицы вообще не впечатлил. Ну, огромный — и что? Юсуповский дворец в Петербурге был меньше, но поражал сильнее — тут тебе и пологая мраморная лестница, и перила с балясинами, и высоченный потолок, изуделанный лепниной почище, чем памятники — голубиной радостью, и хрустальные люстры размером с колесо от карьерного самосвала. Лепота!
Резиденция Рамера Девятого поражала суровым аскетизмом и… чистотой. Руслан, наслышанный о средневековых нравах, был готов к гнилой соломе на полу, блохам и нечистотам. Но, вопреки мрачным ожиданиям, дворец был сверху до низу словно с "Протером" отдраен. Даже пахло в нем приятно: свежестью, лесом, цветами.
Сам зал был очень южным: теплые кремовые шторы, стены цвета какао и шоколадная обивка диванов. В больших напольных вазах — незнаковые цветы на длинных стеблях.
Руслан огляделся и еще раз порадовался тому, что настоял на мимикрии под местного: здесь было человек двести и все при параде: ордена и ленты на мужчинах, бриллианты и цветы на дамах, высокие прически, "протокольные", абсолютно неискренние улыбки и поклоны, отрепетированные перед зеркалом до миллиметра. Даже не "сливки" местного общества, а пастеризованное молоко.
Телохранитель лавировал среди этого сияющего моря совершенно индифферентно, как кот, попавший в гостиную: хвастайтесь перьями друг перед другом сколько хотите, а подушка все равно будет моя.
— Фиольского?
— А это что за зверь?
— Вино. Хорошее. Сладкое.
