Она так сильно меня любила.
Глава двадцатая
Я вскинула голову.
Хуланна?
Пленники в маленькой Клетке душ хохотали, а мое сердце сжалось.
— Элли, — ее голос был другим. Он был властным и звенящим. Восхитительным и пугающим.
Это точно была она?
Я выпрямилась, прижимая к себе сломанную руку.
Она тоже стояла прямо, но с армией фейри за спиной. Как она находилась тут, но не в плену у них? Отец нашел ее? Они возвращались? Надежда наполнила меня, и я невольно шагнула вперед.
А потом увидела корону. Она была бледно-серебряной, мерцала бриллиантами. Она была сплетена из тонких нитей, словно травинок в росе, и почти покачивалась от ветра. Произведение искусства и магии. Символ предательства.
Я охнула.
— Время тут идет иначе, — сказала Хуланна, и ее улыбка не была привычной. Она была холодной и гордой. Ее рыжие волосы, похожие на мои, стали темнее. — Для тебя прошли дни, но для меня — годы.
Моя сестра-двойняшка. Во многом похожая на меня. Но все же не такая, как я.
— Где отец? — спросила я, кривясь от того, как слабо звучал мой голос.
Слабее, чем у нее. Чем у всех них. Маленькая. Бесполезная. Безнадежная.
— Забудь о нем.
— Нет, — но мое упрямство звучало слабо. Я не могла найти для него топливо. Даже страх.
— Идем с нами, Элли. Идем, покинем это жалкое место. Ты не должна тут быть.
Ехидство в ее голосе ранило, но не так сильно, как предательство. Не так сильно, как то, как спокойно она отмахнулась от жизни отца, когда он пошел за ней, не сомневаясь.
Я посмотрела в ее глаза.
— Ты маленькая, — сказала я.
И она замерцала. На миг она стала моей Хуланной, замерзшей, напуганной и одинокой с венком грязных перьев на голове, рот был неуверенно раскрыт.
Я охнула.
— Идем домой, — выдавила я, голос хрипел от вида ее, дрожащей в грязи перед жестокими лицами. Мой страх изменился от этого вида, огонь стал разгораться.
И морок вернулся на место, она снова стала холодной и величавой.
— Никогда, — сказала она. — Но ты придешь ко мне.
— Нет, — и мое слово было железом. Железом охотницы на ее земле. Огонь лизал мой страх, сжигая его.
— Может, не сейчас. Но скоро.
— Нет, — железо стало тверже. Железо единства с костями земли.
— Раньше, чем ты думаешь.
И они пропали из круга, свет мира исчез с ними.
Я побежала вперед. Я не знала, чем думала. Было глупо бежать в круг, который поглотил мою сестру и моего отца, но я бежала, спотыкаясь об камни и впадины в земле, пока не упала, затормозив здоровой рукой и набрав полный рот папоротника. Я поднялась на ноги.
Клетка душ загремела по камням, пока я поднималась. Рука пылала в агонии, но я игнорировала это, отчаянно хотела увидеть, что случилось. Это сработало?
Я стояла в кольце Звездных камней. Стояла просто так, будто там не было двери в другой мир. Я отчасти надеялась, что не пройду. Что не отправлюсь в Фейвальд. Этим я предала себя.
Потому что теперь я не могла пройти туда, а отец и сестра не могли выйти.
— Потеряла шанс, — сказал голосок из клетки. — От этого чувствуешь себя маленькой?
Слезы наполнили мои глаза, лились жаром по моим щекам. Я прикусила губу, ощущая холодную боль руки, горячие удары ножом от вины, пока рука не обвила мое плечо. Отчасти обвила, отчасти прислонилась. Олэн кашлянул рядом со мной. Слабо и тихо, ему было больно кашлять сильнее.
Я посмотрела на его идеальное лицо духа.
— Я проиграла, — сказала я. Даже голос звучал подавленно.
— Даже не знаю, — он поджал губы. — Порой, когда кажется, что проиграл, это только начало победы. Что с клеткой на твоем поясе? Ты собиралась поймать птиц?
Он не видел. Ни Хуланну. Ни фейри в круге. Он видел только того, который бил его, который теперь был в моей клетке.
Я посмотрела на Клетку душ и ее трех недовольных обитателей. Я проиграла, но, может, у меня еще были ключи к победе. Если я осмелюсь их использовать.
— Как ни крути, — Олэн слабо кашлял, — мне нужна твоя помощь с поиском целителя, охотница. Девчонки Тэтчер убежали, а сам я не доберусь. Справишься с такой работой?
Его тон был бодрым, но он стоял так, словно ему было больно, как мне. И он поглядывал на камни с точкой, разрываясь, как я.
— Я могу отыскать на охоте что угодно, — я оглянулась, мы медленно вышли из круга, помогая друг другу. — И когда рука заживет, я докажу это.
Я оглянулась на круг, когда мы входили в лес, и в моем взгляде было обещание. Где-то ждали сестра и отец, и Элли Хантер заберет их.
Это еще не был конец.
КНИГА ВТОРАЯ
Музыка связывает,
Огонь слепит,
Смотри им в глаза,
Убьет их железо.
— сказки Фейвальда
* * *
Глубоко иди в кольцо,
Там, где ветер не дует в лицо,
Глубоко, но не в земле,
Не дыши, там смерть везде.
— сказки Фейвальда
Глава двадцать первая
Когда мне было десять, мы с Хуланной завели кроликов. Мы кормили их ярко-желтыми одуванчиками, которые росли в поле, и травой.
Однажды я пошла кормить своего кролика, но он пропал.
— Хуланна! — в панике позвала я. — Они пропали! Кто-то украл наших кроликов!
