Перле уроки в классе представлялась куда более интересным занятием, более важным, солидным и взрослым, чем рисование палочек и крючочков на специальной дощечке, что выдавала ей гувернантка. Чением по складам ей тоже давалось плохо.
Очень хотелось стать хоть чуточку старше, приблизиться к Джулии и Кристине, но как завоевать их расположение, она не знала.
Старалась в общей гостиной присесть к ним поближе, услышать, о чем они говорят, увидеть, что они читают, добавить что-нибудь и от себя в этот разговор. Не скупилась на улыбки, шикала на малышей, чтобы те не шумели, вызывала лакея, если слышала, что Джулия или Кристина захотели чаю. Делала маленькие подарочки им на дни рождения – миленькие открытки со щеночками или ангелами или дарила коробку конфет, что ей при встрече вручала матушка.
В общем, всячески старалась расположить к себе старших девочек. Однако результатов не было.
И Джулия, и Кристина принимали все подарки как должное, но в разговорах оставляли её реплики без ответа, молчали в ответ на её прямые вопросы, уходили в другой угол гостиной, если она приближалась. Одним словом, делали вид, что её нет.
Перле казалось, что если бы ей удалось попасть с ними в один класс, то их мнение о ней улучшилось бы. Поэтому она много размышляла, как же этого добиться.
Однажды произошло небольшое чудо.
Такое, из разряда невероятных. Такое, о чем в своих мечтах Перла даже не смела задуматься. Стало возможно посещать школу!
Однажды на прогулке им встретилась её величие королева с несколькими фрейлинами, среди которых девочка увидела и матушку. Королева, вероятно, гуляла, а может, это было как-то связано с делами, поскольку шедший сзади секретарь что-то говорил, пока её величие наслаждалась природой и свежим воздухом.
Дети, как всегда в это время, гуляли с няней и гувернанткой в обычном своём уголке парка. Гувернантка первая заметила редкую в этой части парка процессию, сообразила, что надо делать. Быстро придав группе детей вид организованного шествия, подвела их к дорожке, по которой к ним приближалась её величие.
Перла стояла вместе с другими. Во все глаза смотрела на королеву, и хоть не однажды видела её портреты и даже раз на приёме прошла мимо неё, но вот так, в простой обстановке, среди знакомых людей, увидеть её величие королеву было невероятно! Это было такое неожиданное счастье, что у девочки сбилось дыхание и рука потянулась к локону.
Королева не была красива, как мать, отметила Перла, бросив быстрый взгляд за плечо государыни. Но величие и семейное сходство с каждым из венценосных предков звучало оглушающе при одном взгляде на рейну. Это продолговатое лицо, светлые волосы и светлые глаза, этот нос, который ни с каким другим не спутаешь. Тот самый, который обсуждали во дворце, и даже Перла в свои десять уже слышала это не однажды. Тяжелый подбородок…
Осанка была настолько королевской, что девочка, стоявшая и так очень ровно, ещё сильнее расправила плечи и выпрямила спину. И когда королева с сопровождающими приблизилась на достаточное расстояние, все сделали положенный книксен, а Перла ещё и поприветствовала мать вежливым кивком. Леди благосклонно кивнула дочери. Королева обернулась, заметив жест девочки, и тоже слегка улыбнулась.
– Сударыня, это ваша дочь? Представьте её, будьте любезны!
– О, с удовольствием! – Матушка расцвела счастливой улыбкой. – Моя дочь, маркиза Перла Инвиато.
– Очень приятно, – в едва заметном поклоне качнула головой королева, не переставая улыбаться. – Сколько вам лет, дитя?
– Десять, – и Перла, покрывшись от волнения некрасивыми красными пятнами, снова присела в книксене.
– Уже целый месяц десять, ваше величие, – дополнила матушка, а королева продолжила:
– И какое у тебя самое заветно желание, дитя?
Перла подняла на королеву свои маленькие, но совершенно круглые сейчас глаза, большеватый рот приоткрылся в изумлении – её желаниями интересовалась сама королева! И потрясённая девочка выпалила:
– Учиться!
Матушка, было напрягшаяся в ожидании какой-нибудь глупости, удовлетворённо прикрыла глаза. «Молодец, дочка!» Королева позволила правой брови чуть сдвинутся вверх, подчеркнув удивление легким поворотом головы.
– Я сделаю вам подарок, сударыня, – обратилась она к девочке, как ко взрослой, чем приковала её сердце к себе навеки, – ко дню рождения, раз он был совсем недавно. Запишите, Галиний, – обратилась она уже к секретарю, – маркизе Перле Инвиато разрешается посещать образовательные занятия с учителями, приставленными к детям дворцовых служащих дворянского происхождения.
И она, легонько улыбнувшись одной только Перле, продолжила свой путь. Матушка вместе с другими фрейлинами последовала за ней и напоследок посмотрела на дочь одобрительно и сложила губы в намёке на поцелуй.
Но это вполне могло девочке и показаться.
Перла дышала так, будто бегала час не преставая, её переполнял восторг от встречи, от такого великолепного подарка, от внимания кого?! Самой её величие королевы! Подарок! Подарок самой королевы! Да теперь любой в замке лопнет от зависти, что с неё говорила Её Величие, что сделала ей подарок. Да, подарок на день рождения! Никому не делала, а ей сделала! И она теперь вместе со всеми будет ходить на занятия к учителю! Перла была вне себя от восторга! Хотелось закружиться в неистовом танце. Она даже не смогла идти – ноги её не слушались.
После прогулки Перла потребовала новое место на половине старших. Гувернантка, а затем и няня предложили подождать, когда будет объявлен о решении королевы, но девочка разозлилась и стала гневно выговаривать старшим, что сама её величие у них на глазах продиктовала свой указ, и как теперь понимать их поведение? Они игнорируют королевские указы?
Гувернантка с тяжелым вздохом кивнула, и няня ушла, каждым своим движением подчеркивая глубокое несогласие. Вскоре явились лакеи и рабочие из столярной мастерской. Кровать и комод Перлы были перенесены в другую спальню, а вещи уже перекладывала няня и вызванная горничная.
Когда с занятий с учителем пришли старшие девочки, Перла уже полностью перебралась на новое место и, довольная, сидела на своей кровати. Она мечтала, что Джулия и Кристина удивятся, увидев новую соседку, станут расспрашивать её почему и как она здесь оказалась, и она им расскажет, что сама её величие королева повелела перевести её к более старшим, тем, кто уже учится.
Но новые соседки, к кому так тянулась маленькая маркиза, встретили её в штыки.
– Почему это ты здесь? – с возмущением сказала старшая, Джулия.
– Это наша спальня, – с угрозой в голосе сказала Кристина.
Перла подавилась вздохом. Не такого она ожидала, не о том мечтала. Красивая сказка разрушилась в одно мгновенье. Получилась некрасивая проза.
И Перла, бывшая в напряжении весь этот день, от самой встречи с королевой, наконец, сдала. Она заревела самым недостойным образом. Плакала и кричала, что это королевское распоряжение – чтобы она училась со старшими.
Кристина прошипела:
– Её величие могла поместить тебя к нам в классную комнату, но не могла перевести тебя в нашу спальню. Ты – малявка, поэтому должна жить с малявками, поняла? Убирайся обратно!
Няня и гувернантка не спешили вмешиваться. Няня – потому что была занята с младшими, а гувернантка хотела немного охладить юную маркизу и дать ей урок на будущее, чтобы сбить немного спесь и научить не капризничать.
Перла, видя, что её никто не поддерживает, разревелась ещё сильнее, стала некрасиво визжать, так, что изо рта летела слюна, а из носа потекло, топала ногами и требовала, чтобы вызвали её мать, маркизу Инвиато.
Гувернантка, так и простоявшая в гостиной у двери спальни старших девочек, наконец зашла внутрь.
– Сударыня, во избежание гнева вашей матушки по поводу вашего недостойного поведения, прошу успокоиться и привести себя в нормальное состояние. Только в этом случае она будет приглашена к вам.
Перла красная от слез, заикаясь выкрикнула ей в лицо:
