возраст — это личное оскорбление.
— Да, именно так работает математика. — Сбавь тон, Персефона. Тебе нужна его помощь.
Перестань его подкалывать. Кажется, я ничего не могу с собой поделать. Обычно я лучше умею успокаивать людей, что заставляет быть их более склонными делать то, что я хочу. Гадес заставляет меня хотеть упереться пятками и прижиматься к нему, пока он не начнет извиваться.
Он поворачивается, чтобы посмотреть в окно, и тогда я замечаю, что он поставил приставной столик точно так же, как это было до того, как я его передвинула. Как это чудесно с его стороны. Это ни в малейшей степени не совпадает с бугименом Олимпа. Этот человек вышиб бы дверь и вытащил меня за волосы. Он был бы только рад принять мое предложение, вместо того чтобы смотреть на открытую дверь ванной, как будто я оставила свои мысли в ванне.
К тому времени, как он поворачивается ко мне, у меня на лице прочно застыло безмятежное, счастливое выражение. Аид сердито смотрит.
— Ты хочешь остаться здесь на три месяца.
— На самом деле, да. Мой день рождения шестнадцатого апреля. После этого дня я перестану
тебе надоедать. Я никому не буду мешать.
— Что это значит?
— Как только мой трастовый фонд окажется в моих руках, я подкуплю кого-нибудь, чтобы
вытащить меня из Олимпа. Детали не важны; важен тот факт, что я ухожу.
Он прищуривает глаза.
— Покинуть город не так-то просто.
— Как и пересечение реки Стикс, но я справился с этим прошлой ночью.
Он, наконец, перестает пялиться и изучает меня.
— Какую нелепую месть ты описываешь. Почему меня должно волновать, что ты делаешь? Как
ты сказала, ты не вернешься к Зевсу и своей матери, и я тот, кто забрал тебя у него. Оставлю я тебя здесь или нет, уйдешь ты сейчас или через три месяца, для меня это не имеет значения.
Он прав, и я ненавижу, что он прав. Зевс уже знает, что я здесь, а это значит, что Аид фактически держит меня за пороховую бочку. Я осторожно встаю, подавляя дрожь от ноющей боли, которую вызывает переноска веса на ноги. Судя по его прищуренным глазам, он все это видит, и ему это не нравится. Неважно, насколько холодным притворяется этот человек, если бы он действительно был таким холодным, он бы не усадил меня на своей кухне и не перевязал мне ноги, не завернул бы в одеяла вокруг меня, чтобы убедиться, что я согрелась. Он не стал бы бороться с собой, чтобы не толкнуть меня обратно на кровать, чтобы я не причиняла себе боль.
Я сцепляю руки перед собой, чтобы не ерзать.
— Что, если бы ты, так сказать, повернул нож?
Он наблюдает за мной так пристально, что у меня возникает истерическая мысль, что так, должно быть, чувствует себя лиса перед тем, как спустят собак. Если я побегу, он будет преследовать меня? Я не могу быть уверена, и потому, что я не могу быть уверена, мое сердце ускоряет свой ритм в груди.
Наконец, Аид говорит:
— Я слушаю.
— Оставь меня у себя до конца зимы. И все, что это влечет за собой.
— Не будь сейчас такой расплывчатой,
Персефона. Объясните подробно, что ты предлагаешь.
Мое лицо, должно быть, покраснело, но я не позволяю своей улыбке дрогнуть.
— Если он подумает, что я предпочла тебя ему, это сведет его с ума. — Когда Аид продолжает
ждать, я с трудом сглатываю.
— Ты живешь в нижнем городе, но наверняка знаешь, как это работает за рекой. Моя
воспринимаемая ценность напрямую связана с моим имиджем. Помимо всего прочего, есть причина, по которой ты не видел, чтобы я публично встречалась с кем-либо с тех пор, как моя мать стала Деметрой. — Оглядываясь назад, я очень сожалею, что подчинился вмешательству моей матери в этот вопрос. Я подумала, что легче не поднимать волн, поскольку она создала определенную репутацию для меня и моих сестер; Я понятия не имела, что она использует ту же репутацию, чтобы продать меня Зевсу.
— Зевс печально известен тем, что не желает того, что он считает испорченным товаром. — Я
делаю глубокий вдох. — Так что… запятнай меня.
Аид наконец улыбается, и, боже милостивый, это похоже на попадание лазерного луча. Жар достаточно сильный, чтобы заставить мои кончики пальцев покалывать и согнуть пальцы ног. Я пристально смотрю на него, захваченная силой этих темных глаз. А потом он качает головой, подавляя прилив странности по моему телу.
— Нет.
— Что значит «нет»?
— Я знаю, что ты, вероятно, не часто слышал это слово в своей привилегированной жизни,
поэтому я объясню тебе его по буквам. Нет, Н. Е. Т. Абсолютно нет.
Нарастает раздражение. Это очень хороший план, особенно когда у меня было так мало времени, чтобы его придумать.
— Почему нет?
На мгновение мне кажется, что он мне не ответит. Наконец Аид качает головой.
— Зевс не глуп.
— Я полагаю, что это справедливое предположение. — Никто не может получить и удержать
власть на Олимпе без определенного уровня интеллекта, даже если он играет унаследованную роль
— К чему ты клонишь?
— Даже если исключить Гермеса из уравнения, у него есть шпионы на моей территории так же,
как у меня есть шпионы на его территории. Никакая поверхностная шарада его не обманет. Потребуется один отчет, чтобы доказать, что все это обман, что полностью опровергнет цель упомянутого обмана.
Если он прав, мой план не сработает. Как неприятно. Теперь моя очередь скрестить руки на груди, хотя я из принципа отказываюсь смотреть на него.
— Тогда мы сделаем это по-настоящему.
Медленное моргание Аида- это особая награда.
— Ты не в своем уме.
— Вряд ли. Я женщина, у которой есть план. Учись и приспосабливайся, Аид. — Мой бодрый
голос не противоречит тому, как сильно колотится мое сердце, отчего у меня немного кружится голова. Я не могу поверить, что предлагаю это, не могу поверить, что была такой импульсивной, но слова просто продолжают литься из моего рта.
— Ты достаточно привлекателен в задумчивом смысле. Даже если я не в твоем вкусе, я
уверена, что ты можешь закрыть глаза и подумать об Англии или о том, что делает бугимен, когда занимается плотскими утехами.
— Плотские утехи. — Я не думаю, что он сделал хоть один вдох за последние шестьдесят секунд.
— Ты девственница, Персефона?
Я морщу нос.
— На самом деле это не твое дело.
Почему ты спрашиваешь?
— Потому что только девственница назвала бы секс «плотскими утехами».
Ах, вот что его удерживает. Мне не должно доставлять такого удовольствия тыкать этого человека так сильно, но, несмотря на то, что я сказала ему ранее, я, честно говоря, не думаю, что он причинит мне боль. Моя кожа не пытается сползать с моего тела каждый раз, когда я нахожусь с ним в одной комнате, что является заметным улучшением по сравнению с Зевсом и некоторыми другими людьми, которые часто посещают этот круг общения. Более того, Аид может рычать, огрызаться и пытаться словесно ударить меня, но он продолжает украдкой поглядывать на мои ноги, как будто ему физически больно, что я стою на них. Он раздражает, но он не причинит мне вреда, если его так волнует мой нынешний уровень комфорта.
Я бросаю на него слегка жалостливый взгляд
— Аид, несмотря на то нелепое значение, которое верхний город придает девственности,
существует множество видов деятельности, которые можно назвать «плотскими», которые не включают секс с пенисом во влагалище. На самом деле, я думал, ты это уже знаешь.
Его губы дергаются, но ему удается взять себя в руки, прежде чем по-настоящему улыбнуться. Затем он снова сердито смотрит на меня.
— Ты так стремишься продать свою девственность ради своей безопасности.
Я закатываю глаза.
— Пожалуйста. Какую бы выдумку моя мать ни продала Зевсу, я не девственница, так что, если
из-за этого твоя голова может взорваться, ты можешь расслабиться. Все в порядке.
Во всяком случае, он смотрит еще пристальнее.
— Это не делает предложенную тобой сделку более привлекательной.
