В детских мечтах маленькой Наташи платье выглядело именно таким, каким оно лежало сейчас передо мной. Но мама решила, что подкладочная ткань модного в сезоне оттенка слоновой кости вполне подойдёт, а уж в сочетании с крыльями из проволоки, обтянутой марлей… В общем, я была самой красивой. У меня даже была волшебная палочка. Ей-то я и треснула Генке Морозову — главному хулигану нашего второго класса. Он ведь нарочно наступил мне на подол своими ножищами — юбка треснула по шву, а мама так старалась!
Кстати, тогда магия действительно случилась — мы дружили до конца школы, он никому не давал меня в обиду, я давала ему списывать.
— А… — покраснела служанка, — Вы замужем?
Вот спрашивается, ей-то что за печаль? Или она тому шуту с площади инфу сливает для новых стишков? Кекс даже про обиды забыл — поднял голову и заинтересовано посмотрел на служанку. Бедная девчушка побелела,
покраснела, пошатнулась…
Так… Кажется, я придумала, куда потратить деньги, полученные от короля — надо закупить успокоительных на всякий случай, а то того и гляди бедняжка в обморок грохнется.
— Успокоиться! — приказала я (себе в первую очередь), — Итак… Зачем вам знать, замужем я или нет?
Услышав обращение на «вы», несчастная и вовсе ударилась в слёзы. Ну что ты будешь делать, а? Налила воды, приказала выпить и стала ждать, когда у ребёнка руки трястись перестанут.
— Я не замужем. И мне по-прежнему интересно, зачем вам… тебе это знать?
Служанка посмотрела на воду так, словно я ей яду налила.
— Пей!
Девчонка вздрогнула, зажмурилась, выпила и прошептала:
— Причёска.
— Что? Какая ещё… — спокойно, Наташа, ты же учитель — говори медленно, тихо, главное — доброжелательно.
— Волосы. Девице — две косы с лентами, — всхлипнула горемычная (вот уж выпала доля — ведьму собирать на приём к королю), — Замужней — под покрывало зачесать…
Так вот оно что… Пришлось признаться, что разведена, и к моему удивлению, истерики это не вызвало. Значит, расторжение брака в прОклятом королевстве, дело житейское? Как интересно! А король? Разведён, как и я?
Наташа! Прекрати! Посмотри на Вацлаву, какие женщины ему нравятся, и забудь! Расколдуй королевство, накорми и отправляйся домой! К тетрадкам и экзаменам.
Я вспомнила горячую еду из школьной столовой. Пюре, котлета рубленая… Картошка, может, и из порошка, как многие ворчат, зато укропчиком посыпана, а главное, всё это горячее! А Макдак? Нет, Наташа, лучше не вспоминай…
— Давайте так, — вернулась я к нашим делам, — Я выгуляю Кекса, а потом уже решим, что делать с причёской. Идёт?
— Если позволите… — служанка торопливо сделала книксен, — Его… Кекса, уже сопровождали на прогулку.
— В самом деле? — я с подозрением посмотрела на мопса.
— Псарь принцессы гуляет с Баязет, он зашёл за вашим компаньоном.
Кекс сделал вид, что не слышал… Ну ладно, я с тобой ещё поговорю!
— Хорошо, — вздохнула я и уселась перед зеркалом, — Могу я задать вопрос?
Девчонка кивнула.
— Почему вы так странно на меня реагируете?
— Мой отец служит кучером у его величества. Это он вас… вёз.
Мне стало неловко — прокляла папу собственной служанки… Но я же не хотела!
— Он хороший, — голубые глаза загорелись, — Острый язык, это правда, но сердце доброе. Каждый выходной отец ездит к границе, оттуда — в глубь Алении и привозит конфеты.
— То есть сладости не превращаются в прах? — спросила я, как уже вполне опытный житель здешних странных мест.
— Нет! Он их довозит! И всем раздаёт, — хорошенькое личико засияло от гордости.
Я вспомнила слова принцессы о том, что не каждому удаётся довезти еду. Если бы я только знала, каким образом заколдовала эту несчастную троицу, вмиг бы освободила, что мне, жалко, что ли?!
В зеркале на меня смотрела красавица в тёмно-синем платье. Между прочим, не хуже этой вредины Варц… Ладно, сейчас не об этом, надо решить, что делать с причёской. Косы мне не по возрасту, с одной стороны, с другой — этот их целомудренный средневековый чепец всю красоту испортит… Что же делать?
— Знаете, что, — наконец решилась я, осторожно забирая из рук девушки гребень, — Я, как иностра… иномирянка. Имею же я право на некоторые традиции своего мира?
Пока всё это говорила, взбила волосы, захватив несколько прядей шпильками, благо они оказались совершенно обычными. С волосами мне в этой непростой жизни повезло — что есть, то есть. Густые, вьющиеся, пока ещё без седины. Вымыл, высушил, заколол и вперёд! Очень удобно.
Девушка долго думала, строго поджав губы, но в итоге всё же решила, что я права. Горячими щипцами мы вместе придали солидности особенно непослушным локонам, и образ был готов!
Волшебно…
Где мои семь лет и школьный рождественский бал? Где Генка Морозов, крылья из марли и волшебная палочка? Там, в далёком, далёком детстве, а жаль. Особенно палочку, она бы мне сейчас ох как пригодилась!
Глава седьмая
Охо-хо! С юбками по-прежнему разобраться не удалось. А это платье было еще и снабжено небольшим, но шлейфом. С каждым шагом я все сильнее и сильнее боролась с жедланием задрать юбки, накрутить материал на руку — и совершить прорыв в местной моде, изобретя таким образом первую в Про́клятом королевстве мини-юбку. А это же я иду просто по мрачному коридору, который кажется нескончаемым.
Задумавшись, налетаю на слугу, который низко кланяется при моем появлении.
— Госпожа! Ай.
В последний момент я успеваю ухватить его за рукав и дернуть на себя, таким образов предотвратив падение. Хороша была бы я, сбив с ног пожилого человека.
— Госпожа ведьма! — уставился он на меня с таким испугом, что даже губы побелели.
— Прошу прощения! — смущенно пробормотала я. — Вы не ушиблись?
— Нет, — ответил он уже вполне с человеческими интонациями, перестав изображать заячий хвост. Удивленно, правда. Вздыхаю, пытаясь подвить раздражение — работать над репутацией и работать.
— Это хорошо, — выдохнула я с облегчением. Мне показалось, или старик, одетый просто, но добротно, хотел что-то у меня спросить, но тут распахнулась дверь. Мы кстати вовремя отскочили.
— Элдж, — раздался недовольный голос короля. — Наша гостья…
Стефан замолчал, разглядывая меня. И появилось в его взгляде что-то… шальное, смутившее меня как девчонку. То, от чего я уже и отвыкла, отставив в жизни только работу…
И я отчего-то не отвела взгляд. Так хотелось подольше задержаться в восхищении, предвкушении и…
— Ваше величество, — ворвался в мои, ой, неприличные мысли, скрипучий голос. — Ведьма прибыла.
Мы с удивлением разом повернулись к старику, который любезно нам и поклонился.
Не знаю, как чувствовал себя Стефан, а у меня в голове стучало. А я-то думала, что отсутствие романтики приколочено к ней опытом и здаравым смыслом. А вот смотри ж как…
— Добро пожаловать, — хрипловато ответил король, словно видя меня в первый раз.
Старик тоже словно опомнился. Резво кинулся к двери, из которой вышел его величество, распахнул ее пошире и торжественно провозгласил:
— Ведьма к его величеству!
Так вот зачем он был поставлен в коридор. Мне стало смешно. Всю торжественность испортила своим появлением. А люди готовились, выжидали.
— Прошу, — торжественно проговорил король, предлагая мне руку.
В гостиной было уютно. Темновато, но уютно. За узким окном сгустились сумерки, подсматривающие, может, за нами, может, за огнем в камине. Тени играли на стенах какое-то тихое представление для нас.
— Как вам королевство? — спросил Стефан, подводя меня к маленькому низенькому столику. Крошечные канапе на подносе. И… бутылка вина.
— Как ожившая сказка, в которую мне пока трудно до конца поверить, — честно ответила.
Стефан покачал головой.
Он снял свою шутовскую шапку и теперь на его голове, по-простому, по-домашнему, был просто золотой обруч с зубцами.
— Очень отличается от вашего мира?
