— Весьма. Но люди, по сути те же. Переживают за детей. Хотят еды и комфорта. Боятся ведьм, — вот тут я все же поморщилась.
— А еще любят сплетни, — король покачал головой. — Мне жаль, если мальчишка на площади вас огорчил.
— Меня огорчает, что я не понимаю, каким образом я заколдовала трех человек. И, главное, как их расколдовать.
— Что-то связанное с эмоциями? — здраво предположил король. — А как вы бы поступили в вашем мире?
— В каком смысле? — спросил и задумалась. Ох, в нашем мире. В своей школе. Там бы я навела шороха, будь у меня ведьминская магия. О! Домашние задания у меня бы делали все. И… вежливость. О да! тут я даже в своих мечтах растерялась: кому же я ее бы отсыпала с лихвой? Детям или родителям? А если бы я добралась до высокого начальства. И им бы придетело от меня здравого смысла…
Но это уже даже не сказка. Это нереальность какая-то.
— У вас так блеснули глаза. Недобро, — рассмеялся король.
— Жаль, что в нашем мире нет магии. И я не ведьма. Просто учитель.
Король задумался.
— Никогда бы не употребил по отношению к вам слова «просто».
И он поцеловал мне руку.
Охо-хо…
Интересно, а не владеет ли и король какой-то магией? Любовной. Пробуждающей желание. А что меня как-то в жар бросило.
Хлопок сбил наши романтические мысли. Ну конечно. Еда превратиласьь в прах.
— А курьер так спешил, — вздохнул король. — Если бы вы знали, как меня все это раздражает. Подданные время от времени позволяют себе гастрономические туры в приграничье. Королевство-то небольшое. А мы со Златой себе такого позволить не можем.
— Она хочет учиться, — против воли вырвалось у меня, хотя я прекрасно понимала, что сейчас не время и не место.
— Я знаю, — печально махнул рукой король. — Но…
Он взмахнул рукой, послушная пробка выскочила из бутылки. Стефан разлил самолично вино по бокалам. Подал мне.
— Боюсь, и с вином придется поторопиться.
Вино было белое, солнечное. Легкое. Эх, под такое бы — и ту рыбку с поляны. Было бы идеально. Но даже в другом мире, где есть магия — совершенства нет.
— Злата будет хорошей королевой, — король смотрел в камин.
— Но ее желания…
— Кого интересуют желания, если есть долг, — равнодушно пожал плечами его величество. — Вы думаете, мои предки хотели становится воинами, а потом и хозяйственниками, просчитывающими по минутам, как довезти еду так, чтобы она была. Хоть в каком-то виде? Как не допустить запустения земель. Как обеспечить бесперебойную работу шахт. И не дать обрушить цены на наши артефакты?
— Долг важен, — не стала спорить я. Тем более, что Стефан прав. Да еще и голоден. — Но возможно же как-то совместить…
— Я хочу попробовать одну лазейку, — король налил нам еще вина. — Но для этого мне необходимо выдать замуж Злату.
Вино на ужин без всего остального — не слишком хорошая затея. Что-то ударило мне в голову. И я, услышав эти слова, буквально подскочила.
— Как можно экспериментировать счастьем своего ребенка? Ради совершенно любых хороших идей? Лазеек?
— Но можно попробовать переоформить земли на ее мужа так, чтобы они перестали быть Проклятвм королевством, — попытался воззвать к моему разуму король.
Ой, зря он это.
— Вот и женились бы сами, — прорычала я. — А девочку оставили бы в покое. Дали бы ей учиться.
— Госпожа ведьма, — недобро блеснули глаза короля. — Я бы попросил вас сбавить тон.
— Взрослые люди втянули королевство в эту проблему с едой. Взрослые люди должны ее разрешить, — я не выдержала и вскочила с кресла. Стефан тут же поднялся тоже. — Это просто подло — так играть с жизнью девчонки!
Бокал треснул в руке Стефана. Пламя с ревом попыталось вырваться из камина. Ветер взвыл за окном. Мне стало страшно. Но извинятсья за правду я не собиралась.
— Идите к себе, госпожа ведьма, — тихим неживым голосом проговорил король.
Я развернулась и молча пошла к двери. Сходила на ужин, называется.
7-2
Я долго не могла уснуть, ругая себя за то, что полезла с непрошенными советами. Стефан, несмотря на дурацкий шутовской колпак (всё же странная у них тут мода, в королевстве) — человек здравомыслящий, да и тема явно болезненная, чего уж там! Видно же, что его величество и сам переживает.
С другой стороны — Злата… Для неё важно стать магом, это видно по глазам, в которых целая вселенная неизбывной тоски. Подростки остро воспринимают подобные вещи. Вот вроде родилась во дворце, с перспективами, а выбора нет…
Снился мне всё тот же Стефан, явно мы с ним… не договорили да не доругались. Эх, теперь, когда во мне поселилась непокорная сила ведьмы, и не поскандалить — приходится следить не только за языком, но и за шальными мыслями. Вот так мелькнёт что-нибудь в голове под горячую руку, потом не расколдуешь!
Вообще я человек мирный. Бывший муж обвинял в том, что со мной — тихо, спокойно, и… скучно. Ну нет во мне итальянской страсти. Может, конечно, всё дело в том, что повода не было… Так ведь действительно — не было! Ну, хочет человек пойти к друзьям попить пива — почему нет? А посуда… Жалко! В моей маленькой квартирке она была красивая, тщательно подобранная для того, чтобы радовать глаз.
Но то воспоминания о прошлой, реальной жизни, и совсем другое дело — во сне! В нём Стефан был близок к тому, чтобы что-нибудь разбить. Меж пальцев рыжего богатыря в шутовском колпаке плясали огненные всполохи, в глазах — буря.
— Да что она понимает! — рычал король. — Счастье!
Дрожала башня замка, а глупое сердце зашлось… Стефан был хорош — корона брошена на пол, рубашка расстегнула, словно ворот душил мужчину…
— Счастье! — повторил он и, распахнув окно — улетел огромной, чёрной птицей в ночную мглу.
Под жалобный птичий крик я и проснулась…
Вот ведь… В кой-то веки — на работу не надо, будильник — молчит (здесь, в королевстве мобильник бесполезен — всё одно не работает), а я вскочила ни свет, ни заря. Даже Кекс ещё спит.
Оделась в платье служанки (больше никаких шлейфов!) и выглянула в коридор. Крадучись прошла несколько шагов, и вдруг поняла, что я делаю. Я иду к королю. Мириться.
Наташа, ты вообще в своём уме ли, а? Его величество наверняка спят ещё, и никакие птицы ему не снятся… Каменные плиты под ногами замерли от напряжённого ожидания — что же я выберу? Была у меня с замком какая-то необъяснимая связь — хотите верьте, хотите — нет. И дай ему волю — он бы подтолкнул меня сделать этот шаг, я чувствовала! Но даже если прислушаться к тому, о чём вздыхали портьеры и молчали полые доспехи по углам — что я скажу Стефану? Что была не права? Что на правду не обижаются?
Не станет король меня слушать… Это, во-первых. И потом на правду ещё как обижаются! На неё-то как раз в первую очередь…
— Госпожа ведьма! — вчерашний старик выскочил, словно чёрт из табакерки — напугал до смерти!
— Доброе утро, Элдж, — выдохнула, пытаясь унять дрожь в коленях.
— У меня приказ его величества.
— И какой же?
— Его величество король Стефан повелевает, чтобы вы отправились в Про́клятый лес и разобрались…
Сердце сжалось. Вот и хорошо. Не надо думать, что сказать. Меня отсылают — и вся недолга.
Старик, кланяясь, продолжал что-то говорить, но я его уже не слышала, пытаясь справиться с горькой обидой, что поселилась в душе.
Нет, я. конечно, не плакала — большая девочка уже, но… Я всё понимаю: король, мужское самолюбие. Но зачем же…так? Разве я заслужила? Я… От чистого сердца. Хотела только, чтобы ребёнок был счастлив. Его ребёнок!
— Конечно, — ответила глухо. — Я готова.
Правильно, а чего тянуть? В лес так в лес. Всё. Хватит! Надоело. Поиграли в сказку и будет. Заберу Кекса и пойдём в ПрОклятый лес, искать дорогу домой. Нас там ждут. Там мы с ним нужнее. Да и мир понятней. Мужики, правда, всё те же…
— Госпожа ведьма, вы… Аааа… Ооо!
Элдж схватился за спину, лицо его перекосилось от боли.
— Что с вами? — я подбежала к нему — помочь, поддержать.
