к лестнице.
Рави придержал меня за локоть, не позволяя уйти, и насмешливо сверкнул глазами, когда я вопросительно уставилась на него.
– Мы поедем на лифте. Вместе, – с нажимом проговорил Рави.
– Мы можем спокойно спуститься по лестнице, – я криво улыбнулась, скрывая прокатившуюся по спине дрожь. – Или в вашем возрасте опасны такие нагрузки?
Мой укол был весьма топорным и едва ли задел Тораги – для эльфов не порок долгие годы жизни. Но Рави отразил мою кривую усмешку и наклонился ближе.
– Я просто не хочу тратить время впустую. И не собираюсь позволить этого вам.
Я скрипнула зубами, без труда угадывая подтекст.
«Я тебе не доверяю».
Тораги не спешил отпускать мою руку. Словно я могла по-идиотски ломануться вниз по лестнице. Это раздражало, но… Я признавала, что в самом деле могу совершить такую глупость. Лифт неумолимо приближался, а я нервничала всё сильнее. Гораздо сильнее, чем поднимаясь внутри него получасом ранее.
Внутрь мы шагнули одновременно. Почти спокойно… Едва ли Рави заметил, что я задерживала дыхание.
Двери закрылись и лишь сейчас эльф отпустил мою руку. Он сделал шаг в сторону, моментально теряя ко мне интерес.
Я намеренно и преувеличенно плавно отвернулась от него. Раздражение испарилось просто моментально, оставляя лишь нарастающую панику.
Глаза закрылись сами собой, и я сосредоточилась на дыхании.
Вдо-о-о-ох.
Пол под ногами покачнулся.
Выдох!
Я нервно сглотнула, сбившись. И шумно сделала очередной вдох, чувствуя, что Тораги подошёл ближе.
Вдох! Вы-ы-дох…
Лифт басовито загудел и остановился.
Пальцы схватили воздух. Вдох-выдох.
– Мисс Лаонд.
Я не ответила. Дышать – важнее!
Вдох… Вы-ыдох.
– Мириам? – новая попытка дозваться до меня.
Я чувствовала его взгляд со стороны.
– Вы боитесь замкнутого пространства?
– Нет, – процедила я, стараясь не сбиться.
– Меня? – очередная насмешка, но какая-то необидная.
Я с усилием приоткрыла глаза, старательно дыша: вдох носом, выдох – ртом. И смерила Тораги скептическим взглядом. Самым сильным из всех, на какой только сейчас была способна.
Вдо-ох… Вы-ыдох.
– Не бойтесь, Мириам. Я не кусаюсь.
– Этого пусть боится Дженни, – я нервно фыркнула.
– Почему именно она? – Тораги по-птичьи склонил голову набок. – У неё есть парень.
– Потому что очевидно, – вдох-выдох. – Что она вас заинтересовала, – очередной шумный вдох. – И по тому, что сердцу не прикажешь, – я осторожно повела плечами.
– Да… Сердцу не прикажешь, – задумчиво согласился Тораги, рассматривая моё лицо.
Он отстранился, потеряв ко мне интерес, и достал из кармана прибор (или артефакт), похожий на монокль. Его он направил на стенки лифта, что-то изучая и негромко бормоча себе под нос.
Я даже не пыталась понять, что именно. Подозревала, что это «что-то» на эльфийском и содержание слов вряд ли мне понравится. Да и неинтересно было. Я поймала ритм дыхания. Не успокоилась, но… Паника хотя бы перестала нарастать. А руки перестали рефлекторно сжиматься в попытке за что-нибудь ухватить. Или, что хуже, за кого-нибудь!
Кристалл над панелью с кнопками засиял ярче. Лифт вальяжно тронулся вниз, словно и не было внезапной остановки. И это заставляло нервничать ещё сильнее – я всё ещё ожидала подвоха.
Даже оглянулась на эльфа, который по-прежнему что-то бормотал себе под нос. Синие глаза словно пульсировали – меняли цвет и будто светились.
Зажмурившись, я отвернулась. Дышать – важнее!
Когда двери наконец открылись на первом этаже, я с трудом удержалась от того, чтобы просто и без затей рвануть вперёд. Пришлось держать лицо и шагать медленно и величественно… Хотя, здесь ещё виноваты неожиданно подгибающиеся ноги, которые катастрофически не желали идти обычным шагом.
Но со стороны наверняка выглядело, как будто мы с Рави чинно вышагиваем на пару.
Воздух улицы был особенно сладок, а асфальт – необычайно мягок и удобен.
Я просто стояла, прислонившись к мобилю, и радовалась.
Рави чуть в стороне что-то негромко обсуждал по своему магофону, изредка посматривая в мою сторону.
Но мне и это было совершенно неинтересно. Я просто наслаждалась. После испытания лифтом я была абсолютно счастлива. Пожалуй, не меньше, чем Дженни от осознания грядущего соавторства с кумиром.
Не знаю, сколько мы так стояли. Я успела отметить лишь, что солнце печёт не так сильно, да и Рави успел закончить свою беседу. Время же засекать не было смысла. Всё равно по воле шефа на ближайшие фиг знает сколько дней я накрепко привязана к Тораги.
Да, просьба Шарханда была лишь пожеланием, высказанным на словах и без использования дополнительных аргументов, поощрений и гарантий выполнения. Но… Надо быть самоубийцей, чтобы рискнуть нарушить эту договорённость без особо острой необходимости.
В конце концов, стоит смотреть на вещи трезво. Я – всего лишь человек. Всего лишь редактор, пусть даже драконистый босс и сделал комплимент «моему» профессионализму. А вот Тораги… Он – уникален!
И в добавок – если я не буду выполнять «просьбу», то шеф вполне может сделать её приказом. Тогда нас с эльфом вовсе свяжет какой-нибудь магический поводок, что принесёт лишь ещё больше проблем. Причём, опять же, только мне.
Дженни наконец появилась в компании хмурого Тимьяна и двух дорогих сумок – наверняка с использованием какого-нибудь расширенного пространства.
– Я готова, лэр Рави! – бодро ответила Дженнифер сияя улыбкой и трепетно прижимая к себе толстую папку бумаги.
Девушка могла даже и не говорить ничего, всё и так было понятно: и то, как именно уговаривала, и то, что уговорить всё-таки смогла.
– Замечательно, – Тораги снова натянул любезную улыбку. – Мириам, скажите Дженнифер адрес, куда нам предстоит ехать, и садитесь в мобиль.
Настала моя очередь смотреть удивленно. Да и Дженнифер непонимающе хлопнула глазами. А Тимьян лишь сверлил своего уже-соперника взглядом.
– Дженни, ты с твоим парнем не поместитесь в наш мобиль, – терпеливо пояснил Тораги, смотря при этом исключительно на зайку-Джен. – Поэтому мы с Мириам поедем вдвоём. А вы подождете, пока подъедет наёмный экипаж.
– Я поняла, – она кивнула, всё ещё сияя улыбкой, и крепче прижала к себе бумаги.
Я посмотрела на эльфа с сомнением, но… Решила, что его предложение к лучшему.
Почему-то весь внешний вид Тимьяна наталкивал на мысль, что он собирается начать очередной скандал.
Глава 8. Домик, милый домик
Домик, который мне предстояло арендовать, выглядел очень миленько. Не красиво, а именно миленько. Небольшой, всего лишь двухэтажный, из розового кирпича, с большими светлыми окнами, высокой черепичной крышей и виноградной лозой по стенам. Аккуратный, ухоженный и немного кукольный.
Словно с картинки про идеальный домик для милых девочек.
Дверь на участок нам открыла соседка, чтобы в ожидании самого арендодателя мы могли осмотреться и оценить: «Подходит или нет».
Тораги изучал домишко с нечитаемым выражением лица. Я же была абсолютна довольна.
В первую очередь меня привлекал забор. Не просто высокий, а супер-высокий! Мне, чтобы заглянуть за него, точно пришлось бы изощряться с подставками, лестницей или недоступной мне левитацией. Да даже Тораги, при всём своём росте не мог просто подойти и заглянуть за забор, что так же говорило лишь в его пользу. В пользу участка, я имею ввиду. Он, к
