них сталкивались с магией, а если и имели дело с ведьмами, то это было очень давно. Война с ковеном длится долгие пять лет, но и до нее отношения оборотней и ведьм были напряженные.
Медленно отхожу от компании, увеличивая между нами расстояние. Чем дальше я буду стоять, тем выше вероятность, что я успею среагировать и подобрать нужное заклинание. Оборотни хороши лишь в ближнем бою, ведьмы же бьют издалека. Пусть привыкают.
Самый смелый из начинающий воинов бросился в мою сторону, оборачиваясь на ходу. В сравнении с вожаком все остальные волки кажутся такими маленькими, безобидными. Я понимаю, почему в ту ночь испугалась Властислава. Невольно растеряешься, когда такая махина бежит на тебя.
Столько сил ушло у оборотня лишь на то, чтобы добежать до меня. Пыхтит, старается. Но противостоять мне он не способен. Легкий взмах руки, и ветер подхватывает волка, откидывая его в конец очереди из желающих сразиться со мной.
Приземление не из приятных, но гораздо безопаснее того, чему была обучена я. Из самого болезненного – швырнуть волка в дерево, оглушить и дезориентировать.
Стараюсь бить с максимальной силой, но с минимальными повреждениями. Задача не из простых, ведь мои движения заточены совсем на иной результат.
– А ну перестали позорить меня! – кричит Бета. – Соберитесь!
Последующие противники старались избегать ошибок своих предшественников. Уворачивались, придумывали обходные пути. Да, импровизации им не хватает, но они не так безнадежны, как некоторые ведьмы. Магия порой играла против своих же, подставляя других членов ковена под удар. Эти хотя бы не мешают друг другу, слаженная работа – залог успеха.
– Что здесь происходит?
Услышав голос вожака, последний из бойцов замер. Воспользовавшись его бездействием, я сковала его листвой. Очередная победа за мной.
– Альфа, – бегло поклонился вожаку Денис. – Готовлю новых бойцов согласно вашему приказу.
– Это я понял, – рычит Властислав. – Но какое к этому имеет отношение Тория?!
– Они тренируются на мне.
Впервые за последние несколько дней Альфа обращает на меня внимание.
Я пытаюсь помочь стае, а он опять злиться на меня. Что на этот раз я сделала не так?!
Глава 9. Время пришло
Альфа подходит в упор ко мне, заглядывает в глаза. Стараюсь демонстрировать безразличие, но не выходит. Этот мужчина словно видит меня насквозь.
– Ты могла пострадать, – шепчет волк. – Не стоит так рисковать.
– Как видишь, они даже не добежали до меня, – гордо поднимаю подбородок. – А если и смогли бы, то что? Никто не будет горевать. Ковен не принимает меня, про стаю вообще молчу. Грида будет только счастлива, если меня не станет. Одной проблемой меньше.
– Ты же не хочешь облегчить ей задачу, верно?
Властислав тяжело дышит. Ладони крепко сжаты в кулаки. Лицо исказилось от гнева.
– И не подумаю.
Оборотень медленно оглядывается по сторонам.
– Всем разойтись, – приказывает он. – Представление закончено.
Как хорошая девочка, я решила послушаться большого и злого волка. Почти слилась с толпой и ускользнула от вожака, как тот бережно схватил меня за шкирку и оторвал от земли. Мне ничего не оставалось, как болтать ногами в воздухе и ждать.
– Альфа…
Чаруша появилась в самый подходящий момент. Никогда не думала, что так буду радоваться этой ведьме. Сама же избегала ее. На тот момент мысль держаться подальше от Виты и ее слегка неуравновешенной хранительницы казалась мне весьма разумной.
– Мы немного заняты.
Мужчина нехотя поставил меня на землю, но далеко от себя не отпустил. Оборотень держал меня за руку, словно ребенка, что вот-вот убежит и наделает глупостей.
– Вы молодые, – отмахивается старуха. – Вечно в делах и заботах. Альфа, уделите мне пару минут. Тория, тебя это тоже касается.
Властислав заметно напрягся.
– Что-то случилось? – нахмурился он. – Вита в порядке?
– Цветет и пахнет, – улыбнулась ведьма. – Мне нужно сообщить вам нечто важное. Это касается нашей гостьи. Прошу, следуйте за мной.
Настала моя очередь волноваться. Я перебрала в голове все варианты, где могла провиниться. В последние дни я вообще не выходила из дома, отдавая предпочтение чтению в уединении.
Тогда о чем хочет поговорить Чаруша?
Старуха ведет нас к древу жизни. Пусть и не сразу, но я догадалась, о чем пойдет речь. Пыталась вырваться, но мужчина гораздо сильнее меня.
Пробираться через небольшую пещеру вдвоем оказалось неудобно, поэтому оборотень пропустил меня вперед. Сам вожак направился следом, закрывая своей широкой спиной выход. Я оказалась в ловушке.
– Вита… – восхищенно ахнула я. – Чистейшая магия.
Чаруша не соврала. Древо жизни действительно зацвело, но не только. Ствол дерева, ветки, листья светились, словно яркая звезда. Сладкий, манящий запах одурманивал и пьянил меня. Горизонт едва заметно покачнулся. Мужчина придержал меня за руку, не позволяя упасть.
– Ты что-то видишь? – оборотень в недоумении смотрит то на меня, то на дерево. – Тория?
– Хранительница… – тихо шепчет ведьма. – Я нашла свою преемницу. Мое время пришло.
Прежде я не видела всю ту красоту, что таит в себе Вита. Древо жизни открыло мне и только мне. Неужели это видят все хранительницы? Скрытое от чужих глаз, чтобы избежать соблазна обладать этой силой. Магия впервые стала для меня осязаема. Не могу этого объяснить, но я чувствую жизнь. Даже сейчас я смотрю на Альфу и чувствую, как она пульсирует в нем. Наши сердца бьются в один такт.
Словно по щелчку пальцев, чары развеялись.
«Мое время пришло…»
Именно с этими словами ведьма направилась к воде.
– Чаруша, нет! – отчаянно кричу с берега. – Я ведь еще не готова. Даже не знаю, что нужно делать.
Старуха медленно оборачивается ко мне. Облегчение в ее глазах смущает. Долгожданный покой. Имею ли я право задерживать ее?
– Ты готова, – улыбается ведьма. – Тория… Ты так похожа на мою дочь, – прикрывает глаза. – Вита подскажет тебе. Главное – принять магию, научиться ей управлять. Нельзя, чтобы сила попала в чужие руки.
Чаруша запрокидывает голову и падает в воду. Брызги разлетаются
