И, вообще, что у этих волков за манера такая? Чуть что - злиться. Нет бы решить всё миром, как нормальные люди. Эх.
Мой грустный вздох не остался незамеченным. Волчица опасливо попятилась, бросила яростный взгляд на моего жениха и, прорычав: “За обедом!”, умчалась прочь. Видимо, приводить себя в порядок и зализывать раны. Хотя, какие там раны, так, максимум прыщик появится и то ненадолго! Я ж не зверь какой-то. А вот насчёт Харрета не уверена - душевные страдания не лечатся оборотом. Но это их с Лилу дело. Моё же - артефакты. Кстати, что там у нас с расследованием?
Я встрепенулась и только теперь заметила, что наши “семейные” разборки собрали немало зрителей. С любопытством уставилась на них в ответ, стараясь не вслушиваться в неприятные смешки и перешёптывания. Поболтают и успокоятся, подумаешь! Но у мессира Орта, видимо, было другое мнение на этот счёт. Ну, или этих людей и не совсем людей он знал гораздо лучше, потому что, отряхнув испачканные брюки, он всё-таки приблизился ко мне и прижал к своему боку, холодно бросив толпе:
- Мисс Лиам - моя невеста, а не дочь. И нет, она не сумасшедшая. А будете зубоскалить, Каролина любезно разберёт вас на составные для артефактов. А я прослежу, чтобы никто из вас не успел скрыться. Я понятно излагаю?
Народ покосился на зажатую в моём кулаке вибриссу волчицы и дружно потянулся в здание. Я не поняла, он что, решил мною всех запугать? Не-не, мы так не договаривались!
Я зло посмотрела на инспектора, взглядом выразив ему всю свою признательность. Да через час даже глухо-немой и слепой на один глаз гоблин-уборщик в этом здании будет знать о том, что невеста инспектора Орта - сущий зверь, ещё и с приветом!
Харрет же лишь пожал плечами, но, по насмешливым искрам в глазах, я поняла, что план мой был раскрыт и уничтожен на корню. Так, значит? Ну и ладно. Никогда не жаловалась на скудность фантазии, а пока…
- Где здесь можно переодеться? - мрачно спросила я у мужчин, которые сейчас уже откровенно ухмылялись, обмениваясь понимающими взглядами. Р-р!
- Ну что вы, дорогая Каролина, - протянул мессир Орт, - зачем эти ненужные глупости? Вам, несомненно, к лицу это платье. К тому же, помогло заполучить столь редкий ингредиент, - он кивком указал на мой сжатый кулак. - Кстати, зачем он вам? И как много частей оборотней вы используете в своей работе?
В его голосе мне послышалось напряжённое ожидание, и именно поэтому я не стала говорить о том, что всего четыре-пять, а только одарила жениха выразительным, многообещающим взглядом и направилась к зданию. Кому-то ещё сегодня нужно работать. И под “кем-то” я подразумевала себя. Всё же дело с артефактами меня действительно заинтересовало. Да и упускать возможности потоптаться по самолюбию инспектора Орта и его напарника, я не собиралась. Кто, если не я?
Холл и первый этаж управления встретили нас тишиной и одиноким оборотнем-охранником, откровенно зевающим над чашкой с кофе. Зато второй этаж, где располагалась СРМП, гудел, как растревоженный улей. Правда, стоило нам появиться в коридоре, тут тоже повисла тишина, а затем все вдруг резво зашуршали бумагами и принялись обсуждать текущие дела, а не одного из своих коллег и его невесту.
Я уважительно покосилась на жениха и промолчала. Похоже, мессира Орта тут хорошо знают и даже слегка побаиваются.
Нигде не останавливаясь, оборотень и мессир Туарей прошли к одному из пяти кабинетов, располагавшихся в конце коридора и распахнули дверь, пропуская меня внутрь. Вархан прошёл со мной, а инспектор, пообещав мне уточнить всё об Эфроне, постучал в центральную дверь, за которой, если верить табличке в вычурной золотой рамке, была вотчина комиссара Этьена Эрла.
Маг на ходу пояснил мне, что в четырёх помещениях, что имелись с двух сторон от неё, располагались рабочие места оперативных групп, а остальное пространство этажа занимали столы, разделённые тонкими перегородками, за которыми работали люди и нелюди, обустроив собственные уголки по своему вкусу. На третьем же этаже находились помещения общего пользования - от столовой и зоны отдыха, до архива и допросных.
Я с любопытством осмотрелась. Кабинет мессира Орта и Вархана тоже делился на своеобразные зоны. По центру, у самого окна, стоял стол, на котором царил идеальный порядок и не было практически никаких личных вещей, а вдоль стен располагались такие же “уголки”, как и в общем помещении.
Маг прошёл к своему рабочему месту - по правую сторону от центрального - и плюхнулся на стул, закинув ноги на столешницу, заваленную бумагами, и едва не сбросив с неё осветительный артефакт в виде извергающегося вулкана.
Вообще, всё пространство, отведённое мессиру Туарею, кричало о том, что он - огненный маг. Беспорядок свидетельствовал о некоторой вспыльчивости и отсутствию терпения, но я была уверена, что даже в этом хаосе рыжий с лёгкостью мог отыскать нужный ему документ или договор. Агрессивные цвета и самого стола, и кресла смотрелись рядом с ним очень гармонично. Как и вырезки из газет, расклеенные по стене, и яркие плакаты с полуобнажёнными девицами, которые я постаралась не разглядывать, чтобы скрыть своё смущение.
Другие места, за исключением одного, совершенно обезличенного, тоже многое могли сказать об их владельцах.
- Ну? - нетерпеливо щёлкнул пальцами Вархан, привлекая моё внимание. - Что скажешь?
- О чём? - уточнила я, размышляя, могу ли присесть за свободный стол или стоит дождаться приглашения.
- О наших коллегах, разумеется, - фыркнул Вархан. - И не отпирайся, малышка, я видел, каким цепким взглядом ты прошлась по кабинету, мгновенно всё оценив и навесив нам ярлыки.
Я пожала плечами. Умный, да? Хорошо. Будем соответствовать. Это противники должны меня недооценивать, а этот маг может стать моим союзником. Я на это надеюсь. Он ведь желает добра своему другу, правда? Значит, нужно его убедить, что лучший способ сделать Харрета счастливым - избавить его от нашей помолвки.
Помнится, папины подчинённые, выпив, обсуждали, что больше всего не нравится им в женщинах. И ум там стоял едва ли не на первом месте, наряду с упрямством, хитростью, своеволием, алчностью и любовью к скандалам. Что ж, попробую продемонстрировать мессирам хоть часть из этих качеств.
Приняв это решение, я прошла к столу напротив того, за которым сидел Вархан, и удобно устроилась за ним, предварительно смахнув платком пыль со стула и убрав рамки с потускневшими миниатюрными портретами в ящик стола.
- Как ты догадалась, что именно это место пустует? - удивился маг.
Я попыталась вспомнить, когда мы успели перейти на ты, и не смогла. Лишь покачала головой, оценив, с каким изяществом рыжий это провернул. Явно ведь не первый раз так ко мне обратился, а я и не заметила, а теперь возмущаться глупо.
- Даже если не обращать внимания на пыль, именно от этого места фонит… э-э… исходят особые волны, - я попыталась подобрать слова, чтобы описать свои ощущения, но не смогла, поэтому просто закончила: - Могу предположить, что все столы здесь своего рода артефакты. Например, не позволяют никому, кроме владельца, взять и прочитать лежащие на нём документы, или ещё что-то в этом роде. А конкретно этот стол остался без владельца и “грустит”. Я, как артефактор, чувствую это на особом уровне.
- И ты права, - одобрительно усмехнулся мужчина, а заметив, как я поморщилась, добавил: - Можешь обращаться ко мне по имени. Так будет гораздо удобнее, раз нам всем придётся некоторое время работать вместе.
- Думае...шь, мессир Орт позволит мне участвовать в вашем расследовании? - с сомнением протянула я.
- Харрет. Твоего жениха зовут Харрет, Каролина, - укоризненно погрозил мне пальцем мессир Таурей. - И вся наша команда гордится разрешением обращаться к нему именно так. И ты поймёшь, почему. Со временем. Но да ладно. Что ещё можешь сказать о нашей группе?
- За столом слева от тебя сидит целитель. Возможно, дриад, к тому же, менталист.
- Откуда такие выводы? - подобрался Вархан.
