Мягкие прикосновения её ладошек, любопытный взгляд и улыбка, украдкой наползавшая на её сладкие губы, стоили любых усилий.
- Ну и влип же ты, дружище, - посмеялся Вархан, когда я вернул неудачливую беглянку в комнату.
А я мысленно с ним согласился, не собираясь говорить, что всё ещё хуже, чем он думал. Я хотел, нет, я жаждал, чтобы Каро смотрела на меня со страстью и нежностью. Чтобы с ума сходила не от невозможности сбежать, а от необходимости расстаться хотя бы на минуту.
И, вопреки здравому смыслу, решил завоевать её любой ценой. Подобрать ключик к непокорной малышке, занозой засевшей в моём сердце - не вытащить, не вытравить, с корнями не вырвать, чтобы не убить самого себя. Демонова парность!
Поэтому же и пошёл Каро навстречу - отвёл домой, чтобы убедилась, что на ближайший месяц я - её единственная компания. Намекнул, что если будет хорошо себя вести и докажет, что может не совершать глупости, верну ей магию. Даже предложил поучаствовать в расследовании, понимая, насколько это будет интересно ей, тёмному артефактору. Правда, моя звёздочка или не поняла, или не поверила, но решать всё миром не захотела. Что ж, я знал, что просто не будет.
Её план заставить меня испытывать неловкость среди коллег, я разгадал сразу. Подыграл, конечно. От меня не убудет - я давно не обращал внимания на чужое мнение, а девочке приятно. А вот столкновение с Лилу предугадать не смог.
И не потому, что совсем не ожидал, что волчица поведёт себя столь необдуманно. Хотя, кому я вру - не ожидал…
За пять с хвостиком лет, что мы были вместе, Лилу ни разу не заставила усомниться в своём благоразумии и ни разу не показала, что рассчитывала на что-то большее, чем приятное времяпрепровождение до обретения пары кем-то из нас.
Я надеялся, что смогу поговорить с волчицей в спокойной обстановке, объяснить, что встреча с парой никогда не происходит по расписанию, и что не собираюсь притеснять бывшую любовницу, наоборот, хочу помочь ей устроиться в жизни, пока она не встретит действительно своего мужчину.
Вот только судьба распорядилась иначе, столкнув нас у управления до того, как я воплотил свой план в жизнь. И, хоть я и понимал, что заранее решить эту проблему у меня банально не было времени и возможности, эта стычка оставила неприятный осадок в душе. Я впервые задумался о том, что Вархан был прав - Лилу нужно убрать из Сойфира, чтобы она не навредила Каро. Но сначала - разговор.
Проводив Каролину в наш кабинет, ненадолго заглянул к комиссару Эрлу, чтобы убедиться, что с братом моей звёздочки всё в порядке. Этьен заверил меня, что Эфрон прекрасно чувствует себя с его женой и детьми, и встретится с сестрой, когда представится удобный для этого случай.
Обрадованный, я вернулся к себе и стал свидетелем того, как Каролина, за какие-то пару минут, разложила по полочкам всю информацию о нашем отряде, собрав её буквально из воздуха.
Это вызвало почти болезненное восхищение в моей душе, потому что я понял - не смогу лишить её возможности достичь чего-то, с такими-то данными. И плевать, что этим я ещё больше усложняю свой путь к цели. Что оборотни не позволяют своим парам работать - я давно лишился своей стаи, добровольно покинув её ради того же шанса, что собирался подарить Каро. Одним нарушением больше, одним - меньше...
Восторг в глазах девушки, когда я сообщил, что принимаю её на работу, стоил тех проблем, которыми я сам себя обеспечил этим решением. Но, по крайней мере, это вписывалось в мой план по исполнению данных её отцу обязательств. Став сотрудником службы расследования магических преступлений, мисс Лиам получала защиту от Совета и всего нашего управления вдобавок к той, которой я собирался обвешать её сам, помимо помолвочного браслета.
А дальше всё снова завертелось в сумасшедшем ритме, в котором, казалось, жила сама Каро и втягивала в него всех, кто находился рядом.
Многочисленные вопросы и скрупулезность, с которой девушка выпытывала подробности о новой работе, вызывали улыбку. А вот момент, когда ей пришлось порезать палец, чтобы активировать свой стол-артефакт, чуть не стоил мне пары седых волос - слишком будоражил аромат её крови, да и с инстинктами защищать свою пару от любых травм и ранений совладать удалось с трудом.
Такой, как в эти минуты, я Каро ещё не видел. И сомневался, что увижу в скором времени. Взволнованная, воодушевлённая, она искрила нетерпением и предвкушением, едва не подпрыгивая на месте в ожидании чуда, и восторженно замерла, когда почувствовала, как настраивается на неё рабочий артефакт.
- Он мне отвечает! - сияя глазами, восторженно пропищала она, наглаживая столешницу. - Честное слово!
- Конечно, отвечает, - попытался я скрыть улыбку, но не смог. - В эти артефакты подселены духи, вполне разумные, кстати. Именно поэтому никто из нас не нуждается в секретаре или накопителях для хранения информации.
- С ума сойти! - выдохнула девушка. - Это же мастерство высшего уровня! Когда-нибудь я тоже смогу сделать что-то подобное… - мечтательно прошептала она и окончательно про нас забыла.
Пару раз мы с Варханом пытались оторвать её от изучения новой “игрушки”, но Каро лишь отмахнулась, велев нам катиться куда подальше, пока она полностью не освоится с новым другом.
Некоторое время мы с напарником действительно занимались текущими делами, снисходительно поглядывая на увлечённую девушку, которая смотрелась здесь несколько чужеродно в своём детском платьице и с нездоровым энтузиазмом на лице.
А затем я понял, что момент, когда мне предстояло поговорить с Лилу, подкрался слишком быстро, и именно сейчас мне предстояло решить, возьму ли я с собой Каролину или пойду один.
С одной стороны, она ещё не знала, что является моей парой, и сообщать это ей таким образом мне совершенно не хотелось. С другой - я опасался, что позже между нами будет ещё больше недосказанностей, и волчица сможет стать камнем преткновения в наших отношениях с Каро. А этого мне хотелось ещё меньше. Сомнения разрывали меня изнутри, и, когда я всё-таки решился взять девушку с собой, снова вмешался случай.
- Мисс Лиам? - в кабинет заглянул комиссар Эрл и с удивлением посмотрел на то, как она воркует со столом, изучая какие-то, одной ей видимые, плетения. - Каролина, девочка!
- Дядя Этьен? - вскинула голову моя звёздочка и удивлённо приподняла брови, впрочем, сразу же просияв радостной улыбкой: - Так это вы, что ли, комиссар Эрл? А я-то думала! Простите, почему-то за столько лет папа ни разу не упоминал, где вы работаете. Как Эфрон?
- С ним всё хорошо. Хочешь повидаться? - добродушно хмыкнул начальник, подтверждая, что знакомы они очень давно.
Интер-ресно.
- Конечно! - сразу же забыла про артефакт Каролина и рванула к выходу, правда, у двери оглянулась и заверила нас с Варханом, что вернётся вовремя.
Миг - и в комнате остались лишь мы с другом и тонкий шлейф её духов.
- Всё-таки комиссар и мессир Лиам знакомы, - протянул я. - Значит, заранее всё продумали. Да и отец Каро был так спокоен ещё и потому, что знал: здесь она будет под присмотром его друга. Спорим, на вариант с помолвкой они даже не рассчитывали? Наверняка, если бы отец попытался сплавить Каролину другу, та заинтересовалась бы причинами, по которым мессир Лиам так резко изменил отношение к магии - управление-то у нас не простое. И тогда на месте её не удержали бы ни артефакты, ни интересная работа. Моя девочка ринулась бы на поиски тех, кто угрожал и, возможно, навредил её матери. А так - они перенаправили её гнев на нас, развязав себе руки.
- Иногда ты меня бесишь, - вздохнул Вархан и крутанулся на стуле, закидывая ноги на столешницу под моим неодобрительным взглядом. - Вот почему ты всегда оказываешься прав?
- Потому что шевелю извилинами? - усмехнулся я.
- А лучше бы шевелил ногами, - протянул маг, - потому что за опоздание Лилу съест эти твои извилины на десерт.
Твою ж… судебную систему. Придётся всё же поторопиться.
Накидывая запасной сюртук на плечи и выходя из кабинета, я вдруг подумал, что, похоже, само мироздание против того, чтобы моя звёздочка узнала правду именно сейчас. Кто я такой, чтобы противиться самой Судьбе?
