похитил Ариэниэль, и сейчас держит ее у себя,– спокойно ответил я.
Копия прижалась к моему боку, кладя руку на грудь.
Я накрыл ее холодные пальцы ладонью.
– Какая ужасная трагедия! А какая любовь! – воскликнул Ворговиц, и женская часть аудитории послушно ахнула от восторга. Камеры снова оживились.
– Кто же преступник, покусившийся на прекрасную жену цесара?! Об этом, и об имени нашей сегодняшней жертвы, вы узнаете сразу после короткой рекламы, не переключайтесь!
Дождавшись условного сигнала, ведущий шумно выдохнул, стер платочком пот с лица и быстрым шагом пошел в сторону кулис.
Я дал знак паре своих копий, и они последовали за ним.
Ко мне было подступился нездорово-бледный гример, но, видимо, прочев что-то на моем лице, сбежал, извинившись за беспокойство.
Прошло уже пять вздохов, а эфир и не думали объявлять.
Рекламная пауза затягивалась.
Как же долго! Скука смертная эти шоу!
Вокруг забегали сотрудники галастудии. В отдалении послышались крики и возбужденные голоса.
Я вздохнул. Надо было подождать до окончания шоу. Но, кто же знал, что они тут все такие нерасторопные!
Я начал раздражаться.
Очередной пробегающий мимо сотрудник был отловлен копией и поставлен на колени у моих ног.
– Передай своим, что если шоу сейчас же не продолжится, я убью всех в этом здании. Хорошо? – последнее слово я сказал уже с самой доброжелательной из своих улыбок.
Он часто-часто закивал в ответ.
– Вот и молодец! – сказал я, отпуская его.
Через полвздоха в студию наконец-то вернулся ведущий. Его левую глазницу прикрывала стильная вставка из серебристого материала. Он болезненно и натянуто улыбнулся, и шоу продолжилось.
– Благодарю за ожидание, дорогие галазрители! И с вами снова я, Мирий Ворговиц, и вы смотрите уникальное шок-шо-о-оу, Кровная ме-е-есть!
Студия разразилась овациями.
– Кто же этот преступник, что лишил вас вашего сокровища – единственной жены? – обратился он ко мне с вопросом.
– Второй сын владыки – дракон по имени Астарт,– почти что спокойно ответил я.
Стиснутый до хруста кулак не в счет.
Увидев, что я снова начинаю терять контроль над телом, копия Ари накрыла мою сведенную напряжением руку своей ладошкой. Полегчало.
– Принц из соседнего государства крадет супругу цесара! Звучит, как тема для баллады о несчастной любви, не так ли? – ведущий шел по лезвию, и понимал это, но сценарий – есть сценарий, как и жесткий контракт, который он подписал со студией.
Про то, что этот вопрос будет включен в сценарий, я знал, вот только я был лучшего мнения о своем самоконтроле, когда согласовывал его…
– Возможно…– сквозь зубы ответил я, посылая предупреждающий взгляд этому ряженому смертнику.
– Раскройте же нам имя нашей сегодняшней жертвы! Наверняка все наши зрители уже извелись от нетерпения. Чью же смерть они увидят сегодня в прямом эфире? – Ворговиц говорил почти как обычно, но по легкой заторможенности речи было заметно, что одновременно с этим ему дают инструкции через имплант. У режиссера таки хватило ума перестать дразнить зверя, и сценарий скорректировали на ходу.
Молодцы. Люблю работать с разумными не лишенными здорового чувства самосохранения.
– Это его старший брат-близнец Стархар,– уже спокойно ответил я.
Наконец-то перейдем к делу. Эта трепотня ни о чем уже порядком надоела.
– Позвольте же пригласить в студию нашу первую жертву! – закричал ведущий, указывая рукой на дальнюю стену.
Все камеры тут же метнулись туда.
Задник сцены расступился, и оттуда на вращающейся платформе вперед выдвинулся стенд с прикованным за руки и за ноги пленником. Вспыхнули прожекторы подсветки, заставляя всех болезненно сощурить глаза. Всех, кроме привычных работников галастудии, конечно.
– Дорогие галазрители, напоминаем вам, что согласно правилам нашего шоу, все жертвы приговорены к смерти в своих мирах, и мы тщательно проверяем подлинность всех документов и заключений судов…– протараторил скороговоркой ведущий.
Я дал знак копиям приступать.
– Постойте! Последнее слово жертвы! – остановил их ведущий.
Я закатил глаза.
Да сколько можно-то уже! Такими темпами на пытки совсем не останется времени!
– Брат, верни ее. Он не остановится! – прохрипел пленник.
Ну, сойдет, хватит с него.
И, наконец-то копии приступили к делу.
Я же так и остался сидеть. А все эти облезлые кочерыжки – патриции. Заладили, что я-де должен заботиться о своем имидже, о том, что цесару руки марать не положено по статусу, и т.д., и т.п. Уже плешь на голове проели, честное слово… Ладно, мне не трудно сделать стариканам приятное, тем более, что…
Ход моих мыслей прервал испуганный шепот режиссера в правом ухе:
– Осталось пять минут эфирного времени!
Я заскрипел зубами. Это издевательство какое-то, а не шоу!
Копии ускорились, но все равно, все, что я планировал, сделать не успевали.
Крики дракона ласкали слух, немного примиряя с необходимостью урезать перфоманс.
И вот – заключительный штрих, из раскрытой грудной клетки достали еще трепещущее сердце, аккуратно обрезая артерии. Спустя три удара сердца (ха-ха), мне уже протягивали его. Из дырочки креативного сосуда торчала витая прозрачная трубочка и кокетливый белый зонтик, и даже долька лимона была, ее прикололи зубочисткой.
Я поднял «бокал» вверх, салютуя:
– Твое здоровье, Астарт. Вот что мне нравится в тебе – у тебя так много родственников. Есть где разгуляться!
С широкой улыбкой я очень медленно потянул напиток из сосуда, позволяя зрителям проследить весь путь багровой жидкости до моих губ…
В ухе уже шел обратный отсчет, истекали последние удары сердца, отведенные для шоу… Серпающий звук как раз совпал окончанием трансляции.
– Снято! – закричал оператор.
– Потрясающе! Это наше лучшее шоу! – в галастудию вбежал растрепанный режиссер, и он же по совместительству и продюсер «Кровной мести».
По моему жесту его тут же изловили и, подтащив к моему дивану, уронили на колени.
В помещении повисла напряженная тишина.
– Делай что хочешь, но чтобы в следующий раз на пытки у меня было не меньше получаса, иначе…– я не договорил, но он оказался понятливым.
– Конечно-конечно! Обещаю! После сегодняшнего… Рейтинги… Спонсоры… Эфирное время…– его торопливое бормотание стало практически неразборчивым.
Я презрительно скривил губы, поднимаясь с дивана.
Пора заняться куда более интересными делами, чем эти скучные шоу.
«Tip my hat to the sun in the west
Feel the beat right in my chest
At the crossroads a second time
Make the devil change his mind
It’s a pound of flesh but its really a ton
99 problems and a bitch aint one».
«99 problems» Hugo.
Стархар.
Залпом я выпил содержимое стакана, а потом и присосался к бутылке.
Ни вкуса, ни опьянения не почувствовал.
До сих пор меня трясло от пережитого…
Со стуком поставив пустую бутылку на стол,
