Мы с Линнелем с сомнением глянули ей вслед, но обветшалый зал выглядел до крайности ненадежно. Плиты по ногами не внушали никакого доверия. И если с Ланкой по пути что-то случится, мы попросту не успеем вмешаться. Тем более магия у Ника была заблокирована, а без него мои возможности тоже скоро иссякнут.
В итоге к подозрительной стене мы двинулись все вчетве… в смысле впятером. Хотя Злюке это откровенно не понравилось, а Норр с явным беспокойством поглядывал на покрывшийся трещинами потолок.
— Ну и где оно? — осведомилась Ланка, когда мы без приключений добрались до нужного места.
Я молча указала на небольшой скол, под которым виднелся узкий черный треугольник, а за ним явственно угадывалась пустота.
— Ничего себе у вас зрение! Что вы, интересно, принимаете, раз теперь видите лучше меня?!
— Вообще-то я имел в виду другое, — неожиданно смутился Ник. А потом показал рыжей на кусок оплавленного камня гораздо левее того места, которое нашла я. — Но там, похоже, просто огонь порезвился. Тогда как тут… Ниэль права. Кажется, за стеной есть еще одно помещение.
— Лан, ты можешь по ней ударить? — повернулась я к подруге.
Та демонстративно закатала рукава.
— Да раз плюнуть.
— Ты же поклялась Ларуну, что не будешь снимать браслеты, — удивился Ник.
— Я поклялась, что при отсутствии угрозы для жизни буду делать это только в пределах тренировочного зала, — пояснила Ланка, доставая из-под рубашки ключ. — А поскольку куратор не соизволил уточнить, какого именно зала, и поскольку это — тоже зал и тоже тренировочный, то я… опа!
Она благополучно разомкнула замки и, уронив оба браслета на пол, улыбнулась.
— Ничего не нарушаю. А ну-ка, отойдите!
Не дожидаясь, пока мы отпрыгнем в сторону, она сотворила перед собой руну разрушения и, размахнувшись, от души припечатала ее к стене. Каменная стена от удара дрогнула, загудела. А затем вдруг весь участок стены покрылся трещинами и с оглушительным грохотом обвалился, обдав нас густым облаком пыли.
— Апхчи, — звучно чихнула Ланка. — Ой. Кажется, я немного перестаралась.
— Ну да… кхе… самую капельку, — закашлялся Ник, а я помахала рукой, разгоняя поднявшуюся пыль.
— Кто-нибудь видит, что там?
— Нет.
— Да, — почти одновременно с ведьмачкой сообщил Норр. — Постойте, я проверю. Только постарайтесь больше ничего не сломать.
Мы послушно отступили от пролома, но я не отказала себе в удовольствии подключить «прозрение». Правда, результатов это не принесло — магии внутри стены оказалось так много, что на ее фоне не было никакой возможности увидеть, что же творится дальше.
— Все в порядке: ловушек нет, заклинаний нет, подозрительных артефактов тоже нигде не видно, — сообщил нам вернувшийся призрак. — Похоже, тут когда-то хранился уборочный инвентарь. Но теперь помещение пустое.
— Что? — разочарованно протянула Ланка. — Хочешь сказать, мы нашли обыкновенную кладовку?!
Призрак улыбнулся.
— Я этого не говорил. Но можете зайти и сами убедиться.
Заинтригованные донельзя, мы один за другим пробрались в небольшое квадратное, только абсолютно пустое помещение и одинаково замерли, обнаружив, что в полу виднеется наполовину рассохшийся деревянный люк, под которым угадывались очертания ступеней.
— Что там? — шепотом спросила подруга, с надеждой глянув на загадочно улыбающегося Норра. — Ты ведь уже все посмотрел, да?
— Спускайтесь, — великодушно разрешил бывший колдун.
После чего Ник уже без опаски отшвырнул ногой наполовину сгнившие доски, потом спрыгнул вниз, помог спуститься нам с Ланкой. Еще пару минут мы потратили, чтобы спуститься по узкой, спирально изогнутой каменной лестнице. Заодно надышались пылью. Собрали на себя всю паутину. Обчихались. Прослезились. Поругались на нерадивых уборщиков. Но все же выбрались в еще одно полутемное помещение, единственным предметом мебели в котором была… портальная арка!
— Это еще что? — пробормотал Ник, утирая с лица обрывки паутины. — На плане академии нет этого портала.
— А это не обычный портал, — с довольным видом сообщил ему призрак. — Сам посмотри: каменного основания нет, стабилизирующих заклинаний на стенах тоже не видно. Да и какой маг в здравом уме разместит портальную арку в замкнутом помещении? Да еще с таким неудобным входом и полным отсутствием запасного выхода, что грубо нарушает все мыслимые и немыслимые требования безопасности?
Я недоверчиво оглядела ровную голубую пленку, формой и размерами напоминающую большое зеркало, вокруг которой и впрямь не имелось ни одного обязательного атрибута, свойственного нормальному порталу. Пленка, казалось, висела прямо в воздухе. У нее не было ни опоры, ни подвесного механизма. Да, безусловно, это была магия. Причем по структуре очень сходная с магией порталов. Но все же до полноценной арки она откровенно не дотягивала, и это ставило в тупик.
— Тогда что это? — наконец спросил Ник, когда призрак все с той же загадочной миной умолк.
Норр с укоризной на нас посмотрел.
— Эх вы… неучи. Это — стабилизированный, узконаправленный проход в свернутое пространство. Снаружи выглядит как обычная воздушная воронка, тогда как внутри может оказаться все что угодно. Даже еще одна волшебная академия с нерадивыми студентами и упрямцем-ректором во главе.
— И как нам узнать, что внутри? — не принял шутки Линнель.
— Зайди и посмотри.
— Норр…
— Богини, да что ж вы такие недоверчивые? — всплеснул полупрозрачными руками призрак. — Да был я уже там, был… все осмотрел и проверил, так что можете спокойно заходить. Смелее. Никто вас там не укусит.
— Когда это ты успел все осмотреть? — еще больше засомневался маг. — Тебя не было всего пару секунд.
— А там не только пространство свернуто, но и время.
Мы с ребятами быстро переглянулись, но после недолгого колебания Ник все же подошел к странной пленке и на пробу засунул в нее руку. И только убедившись, что ничего плохого не случилось, первым вошел внутрь, на всякий случай предупредив:
— Если не вернусь, за мной не ходите.
— Да как же, — фыркнула Ланка, когда он исчез. — Ждем десять секунд и идем следом. А то мало ли? Вдруг он там заблудится? Или провалится в какую-нибудь пространственную дыру?
— Может, надо было веревку ему дать? — запоздало спохватилась я. — Или хотя бы ремень кинуть?
— Не надо, — выдохнул так же неожиданно вернувшийся Ник. — Я в порядке.
— Ну что? Что там такое?! — нетерпеливо подпрыгнула Ланка.
Маг улыбнулся и протянул ей руку.
— Пойдемте. Норр был прав — вам обязательно нужно это увидеть.
[1] Выборный орган, находящийся в прямом подчинении императора и выполняющий функцию контроля над магическим сообществом.
Глава 6
Когда мы оказались внутри свернутого пространства, у меня во второй раз за ночь пропал дар речи. Оно было похоже на… зал. Ага. Еще один. Большой, прямо-таки огромный тренировочный зал, убранство которого точь-в-точь повторяло вид того зала, который мы недавно разрушили. Тот же орнамент на стенах, тот же каменный пол, потолок, магическая защита. Да что там! На стенах даже светильники горели. Ровно, уверенно, словно их только-только зажгли! И это казалось настолько невероятным, что я в самое первое мгновение опешила.
— Как такое может быть? — пораженно прошептала Ланка, с недоверием оглядывая это чудо. — Кто это создал? И главное зачем?!
— Кто создал — не скажу, — отозвался появившийся рядом с нами призрак. — Но вот по поводу «зачем» у меня есть определенные соображения…
— Норр, я не совсем понял, — неожиданно нахмурился Ник. — Зачем нужно было создавать второй зал? И почему о нем даже ректор ничего не знает?
— С чего ты взял, что не знает? — тут же встрепенулась Ланка.
— Место очень удобное. Но, судя по пыли, им давно не пользовались. Да и Ларун, если бы был в курсе, первым же делом привел нас именно сюда.
