— Ну-у-у, — протянул Юрий, — если у меня будет хорошее настроение, думаю, мы сможем завершить этим наш веселый вечер. А чтобы у меня было хорошее настроение, кому-нибудь придётся постараться.
Хозяин поместья осмотрел собравшихся гостей с огнем в глазах. Мы встретились с ним взглядами лишь на секунду, но у меня уже по спине прошла волна неприятных мурашек. Я тут же отвернулась, крепче сжимая руку Торадина.
— Неужели эта зверюга где-то здесь, в доме? — уверенно спросил дракон, привлекая к себе внимание.
— Нет, что вы, — Юрий отмахнулся. — Он заперт в специально отстроенном подвале, где не работает магия. Это место никак не соприкасается с домом. Волноваться не о чем.
Вот ведь дурак. Выдает подобную информацию как на духу. Хотя… едва ли Юрий задумывался, что кто-то из присутствующих решил сегодня выкрасть столь опасного фамильяра. Кто-то готов заплатить, лишь бы от него избавиться, а мы идём на преступление, ради его свободы…
Люди постепенно разошлись. За столами снова раздали карты. Какие-то пары поспешили уединиться, а кому-то уединения всё также не требовалось. Мы с Торадином развернулись, чтобы пойти в место потише и всё обсудить, как вдруг нас окликнул Юрий.
— Доброго вечера, дорогой гость.
Мы поняли, что хозяин поместья обращается к нам, потому что его мерзкий взгляд обжег спину. Вернее не «к нам», а к Торадину. Словно меня не существовало. Тем не менее, пришлось развернуться. Я решила молчать и дать дракону вести диалог, раз уж говорили именно с ним.
— Доброго, — Тор кивнул, на его губах заиграла уверенная улыбка. — Отличный вечер.
— Благодарю, рад, что могу угодить своим гостям, — Юрий всё больше становился похож на скользкого холодного змея. — Я правильно понял, вы бы и сами хотели увидеть запертого вольфпалма?
Неожиданный вопрос. Неужели он что-то знает? Нет. Этот гаденыш выглядит слишком глупым, чтобы догадаться. Но тогда зачем…
— Не откажусь, — Тор спокойно взял бокал вина с подноса проходящего мимо официанта. — Однако мне скорее было важно, чтобы тварь осталась под замком и не нарушила сегодняшней тёмной идиллии.
— Тёмная идиллия, — Юрий усмехнулся. — Звучит отлично. Тогда позвольте мне для поддержания этой чарующей атмосферы украсть у вас вашу спутницу…
Я невольно дернулась. Что он сказал?!
— Что?! — зашипела вслух, не сдержавшись.
— О, так у этой кошечки и правда есть когти…
— Объяснитесь, Юрий, — строго прервал Торадин.
— О, простите, я не думал, что кому-то неизвестны правила моих званых вечеров. Видите ли, как хозяин этого празднества похоти я имею полное право пользоваться принесенными лакомствами. Они ведь здесь как раз для этого. А если вы не согласны, боюсь, вам придется покинуть эту… как вы сказали? Тёмную идиллию. Однако не совершайте ошибки. Ваша дама по-уникальному прекрасна, но здесь найдётся очень много женщин, которые согласятся составить вам компанию, когда мы вас покинем.
Я подняла растерянный взгляд на Торадина. Нам нельзя было уходить без вольфпалма. Но и развлекать этого мерзавца… нет! Я даже думать об этом не хочу.
— Ну так что? — Юрий самодовольно усмехнулся.
К горлу подошёл комок гнева и паники. Я уже собралась использовать заклинание, чтобы показать этому паршивцу, что такое хорошие манеры… да хоть какие-то! Не обязательно «хорошие». Однако мою дернувшуюся руку резко перехватил Торадин. Я не успела сделать взмах. Ладонь так и осталась покоиться возле локтя мужчины. С уст почти сорвался недовольный рык, но губы пересохли. Вокруг стало жарко. Даже слишком. Я оглянулась и поняла, что столь резкий перепад температуры заметили и прочие гости.
— Господин Беллимор, я правильно понимаю, — с угрожающей хрипотцой вдруг начал Торадин, — вы хотите забрать у дракона его сокровище?
Я перевела удивленный взгляд на Тора и потеряла дар речи. Он столь пренебрежительно и горделиво смотрел сейчас на Юрия, что даже мне стало не по себе. Его глаза вновь окрасились в синий. Аура драконьего превосходства ощутимо надавила на плечи. Этот шлейф власти, который неожиданно окутал помещение, пугал и притягивал к себе. Будто здесь стоит совсем другой человек, а не тот вечно шутливый папашка фениксов. Мне уже не надо было себя защищать. У хозяина дома дрогнули коленки и надломился голос:
— Господин Дорхан? — он отшагнул назад. — Прошу прощения. Я ведь вас не признал. Мы здесь в масках…
— Вот и не заставляйте меня снимать мою, — с ноткой пренебрежения прохрипел Тор и развернулся. Он всем видом показал, что разговор окончен, потому что самому дракону этого захотелось. Я ведомой кошкой зашагала следом. Юрий пролепетал нам в след:
— Ещё раз простите! И хорошего вечера.
Тор даже не развернулся. Мы быстрой походкой вышли из дома, делая вид, что оскорблено покинули это жуткое мероприятие. План шёл коту под хвост, но я молчала. Боялась говорить, пока у дракона в глазах горел этот огонь всеобъемлющей гордыни и пренебрежения ко всему живому. Неужели это его настоящее лицо?..
Мы вышли за ворота. Даже опасные псы заскулили, когда мимо них прошёл сын семьи Дорхан. Последние драконы, что б их. Вот так живешь с человеком, и даже не знаешь, какой он на самом деле. В голову вдруг ударили предупреждения Тора, мол он может быть совсем другим с этими ужасными людьми. Наверное, это лишь маска. Хотя ладонь до сих пор слегка жгло от прикосновений к резко изменившемуся мужчине. Но он просто защищал меня. Да. И это было… великолепно, хоть и страшно одновременно.
— Прости, — со вздохом произнес дракон, когда мы вышли за ворота на безлюдную дорогу. — Я немного испортил наше прикрытие.
Он позволил мне отпрянуть от его руки, и я невольно сделала шаг назад. Неловко как-то. Взгляд забегал из стороны в сторону.
— Да ничего. Ты ведь защищал меня. Спасибо.
Торадин широко улыбнулся, и я сразу поняла, что ко мне вернулся тот самый веселый и настырный искатель приключений. Камень упал с плеч.
— Я же говорил, что не дам тебя в обиду. Драконы держат своё слово.
Я и сама улыбнулась. Хотя при этом наверняка покраснела. Не знаю даже, почему. Последним мужчиной, который оберегал меня от опасности, был папа. И от этой мысли ком подошёл к горлу. Я привыкла быть смелой, упорной и пробивной, решать проблемы самостоятельно. А тут после столь горячего жеста Торадина словно бы снова ощутила себя под теплой защитой. Это… было приятно.
— А… что мы теперь будем делать? — быстро перевела тему, чтобы не показать смущения.
— Юрий сказал, что вольфпалма держат в подвале, который не прилегает к дому, но находится где-то рядом. Я думаю, что на территории поместья должен быть отдельный вход. Люк или небольшая пристройка с лестницей вниз. Не будем возвращаться на приём, незаметно проникнем через забор и найдём проход.
— Отличный план, — я окончательно откинула свои переживания и решительно кивнула. — Я могу с помощью магии сделать незаметный подкоп, и мы сразу попадем на задний двор.
У амбалов, что сторожили вход, был отличный обзор на основные ворота. Так что пройти через них и просто свернуть — не вариант.
— Не очень хочу пачкаться, но это менее заметно, чем перелетать сверху.
— Нас покроет кокон из лиан, не переживай за свой костюм…
— Я скорее переживаю за твой. Он очень мне нравится. Я бы даже сохранил его до брачной ночи.
О, да, это всё тот же самый Торадин. Убила бы!
— Клянусь духами леса, я тебя прибью когда-нибудь за такие шутки! — рыкнула и пошла обходить дом вдоль высокого забора.
— Да кто ж шутит?
— Замолчи уже!
Очень скоро мы нашли подходящее незаметное местечко, осмотрели территорию за забором, и я беззвучно использовала заклинание. Почва под ногами разошлась в стороны, тело оплели лианы, и мы по очереди нырнули в магический подкоп. У меня промелькнула мысль, оставить Торадина в земле за все сказанные глупости, но без него вытащить вольфпалма вряд ли получится.
— Будто и правда настоящие преступники, — шепнула, когда мы спрятались за деревьями и осматривали местность.
