— Ну как? — прямо спросила я, кривясь, потому что Тор слишком долго молча смотрел и оценивал. На нём самом был строгий чёрный костюм и маска на пол лица под стать деловому образу скрытного аристократа.
— Ты чудесно выглядишь, — он вдруг усмехнулся. — Даже не думал, что подобные вещи могут быть тебе к лицу.
Какой-то двоякий комплимент. Или я его так воспринимала. В общем, было неловко! Надо поскорее отправляться. Чем быстрее начнём, тем быстрее закончим.
— Только одна деталь, — дракон извлек из кармана складное зеркальце. — Возьми. Оно сделает макияж.
— Сделает макияж? — я взяла странную магическую вещицу и открыла. Не успела взглянуть на себя, как в лицо ударило облако непонятной пудры. Я звучно чихнула, а когда всё же посмотрела в зеркало, поняла, что на лице яркий вечерний макияж. Длинные черные стрелки, красные губы, румяна на щечках. Сама бы я так никогда не накрасилась.
— Да чего магия дошла, — послышался голос старика Турберта. — В мои годы женщины таких штук не имели. Всё сами.
Я недовольно захлопнула зеркальце и убрала к себе в карман брюк. Кинула гневный взгляд на родственничка и обернулась к Зузи, которая как раз вышла из столовой.
— Приглядывай за малышами. Мы вернемся ночью с вольфпалмом.
— Кстати, куда вы хотите его спрятать? — спросила зайчиха, дергая ушками.
— Сначала просто оставим в доме. А после, если понадобиться, спрячем в подвале.
— У вас тут есть подвал? — удивился Тор. — А почему я не в курсе?
— Чтобы прятать там украденного вольфпалма, место должно быть скрытым, — я взяла из шкафа плащ и укуталась поплотнее. — Полетели скорее…
— Как моей леди будет угодно…
Перелет на драконе всё же был наиболее удобным средством перемещения к столице. А в этот раз я ещё смогла наслаждаться закатом. При этом на такой высоте совсем не было холодно. Наверное, всё дело в теле Торадина. Оно само по себе было очень тёплым. Интересно, в человеческой форме тоже? Хотя, стоп, о чём я вообще думаю?
— Прибыли, — пробасил дракон и начал снижаться недалеко от поместья Беллимор. Совсем скоро Тор помог мне спуститься по размашистому крылу и принял человеческий облик. К этому времени ночь полноценно вступила в свои права…
— Дальше пойдём пешком. Будет лучше, если меня тоже никто не узнает.
— Ладно, — я потупила взгляд. — Как-то… волнительно.
— Не переживай, всё пройдёт хорошо. Но я должен предупредить: в присутствии прочих гостей я буду вести себя иначе. Постарайся не перечить и подыгрывать. Это нужно для нашего общего дела.
— Иначе? Зачем?
— Мы входим в настоящий вольер с хищниками… шакалами. Покажешь слабину — тебя съедят. Здесь я не могу позволить себе быть настоящим.
Я скривила губы, смотря на Торадина. Не совсем понимаю, о чем он, однако всему одно объяснение:
— Город портит людей.
— Скорее деньги и власть, — дракон галантно подал мне руку. — Но отчасти ты права.
Мы выдвинулись вперед. Поместье Юрия и правда располагалось совсем недалеко от дома госпожи Беллимор. Высокий забор, большая территория, здание в три этажа. К воротам стекались множество мужчин и женщин. Все в масках. Они шли отнюдь не парами. Буквально перед нами через открытые ворота прошёл уже седовласый мужчина, которого с обеих сторон окружали полуголые фигуристые девицы. Его руки то и дело блуждали по их спинам, переходя к ягодицам. Это выглядело просто мерзко. А ведь днём этот мужчина наверняка чей-то отец или даже дедушка…
На входе в поместье стояло двое охранников в масках. Каждый из них сжимал в руках поводок. Они удерживали двух чёрных гордых сторожевых собак, которые сверяли злобным взглядом каждого проходящего мимо. Думаю, эти прекрасные существа здесь лишь для красоты, но всё же выглядели они внушительно.
— Доброй ночи, — без тени неуверенности произнес Торадин, едва мы подошли.
— Ваше приглашение, — пробасила одна из скал в строгом костюме.
Дракон молча извлек из внутреннего кармана небольшую чёрную бумажку с ярким рисунком окровавленного кинжала. Охранник внимательно осмотрел её и оставил у себя. Сразу после его взгляд хищно вцепился в меня. В этот момент я держала Торадина за локоть. Под испытующим взглядом моя хватка стала сильнее, но я старалась выглядеть уверенно. Торадин положил ладонь поверх моих рук, как бы уберегая и успокаивая.
— Что-то не так? — тактично спросил он.
— Не уверен, что внешний вид вашей дамы соответствует заявленным требованиям. Хозяин может быть недоволен.
— Мода меняется, — не растерявшись, заявила я с гордым видом. — Даже самое прекрасное голое тело в какой-то момент может надоесть мужчине. Скрытая красота с привкусом эротики — куда больше будоражит воображение.
Я кое-как подбирала слова на ходу. Никогда ещё не несла подобную ахинею со столь важным выражением лица. Куда я попала? Великая Прародительница…
— К тому же, — подхватил Торадин. — Ваш хозяин куда больше будет недоволен, если узнает, что вы не пропустили меня.
Он сделал особый акцент на последнем слове. В этот же момент я заметила, как в глазах дракона загорается синеватый огонь. Он моргнул, и наваждение исчезло. Однако амбалам хватило аргументов. Они переглянулись, и ранее говоривший кивнул нам.
— Прошу прощения. Проходите.
Двери растворились, и в нос ударил аромат странных благовоний, а до слуха добрался чей-то нескрываемый стон. Что же… привет, яма городской похоти и разврата, мы собираемся прыгнуть и увязнуть внутри с головой… надеюсь, ненадолго.
Атмосфера неприятной похоти давила на плечи и пыталась сжать со всех сторон мокрыми горячими ладонями. Хорошо, что на мне была маска. Иначе все бы увидели скривленное от неприязни лицо. С самого коридора и до центрального зала тянулся шлейф пороков. Здесь то и дело кричали за столами, где люди проигрывали в карты целое состояние. Пока с другой стороны на одном из кучи кожаных диванов едва знакомые люди буквально придавались похоти у всех на глазах. Неужели они думают, что если лицо скрывает маска, можно без преград скидывать с себя одежду?
— Расслабься, — шепнул мне Торадин. — Ты слишком напряжена. Это заметно.
— Ну ещё бы, здесь… мерзко, — также тихо отвечала я. Пальцы всё это время крепко сжимали руку дракона чуть выше локтя. Он был моим спасательным кругом в этом болоте. Если отпущу — точно утянет на дно.
— Узнаем, где держат вольфпалма, и сразу уйдём.
Едва Тор произнес это, как духи удачи ответили нам. Хотя едва ли они наблюдают за столь ужасным местом. Однако в центре комнаты послышался довольно громкий вопрос:
— У вас в доме и правда находится вольфпалм Летарда Беллимора? — удивленно пробасил усатый мужчина в маске. Мы с Тором переглянулись и аккуратно выдвинулись ближе к беседующим. Очень скоро я заметила тощую длинную фигуру Юрия. Его можно узнать и сквозь маску. Особенно в столь пестром красном костюме, который буквально вопил: «я здесь хозяин».
— Друг мой, не так громко, — Юрий рассмеялся и оглядел собирающуюся вокруг толпу. Ох, ему явно нравилось это внимание. Даже если оно достаётся путём раскрытия секретов.
— Не хотите ли сыграть в карты на это расчудесное существо? — прямо предложил усатый мужчина.
— Боюсь, не имею права. Всё же по завещанию его хозяином являюсь не я. Пока что. Наш малыш Оззи и его родители всё больше склоняются к отказу от столь сомнительного наследства. Всё же животина опасная, пришлось заковать его в антимагические цепи, чтобы доставить сюда. Поэтому очень скоро я могу стать полноценным владельцем и вольфпалма, и состояния, которое мне вручат за издержки содержания. И вот тогда, дорогой друг, обязательно сыграем. Однако за столь редкую зверюшку вам придется поставить что-то очень ценное. Свою жену, например.
— Ужас, — тихо рыкнула я. Зародилась надежда, что мужчина сейчас хорошенько ударит Юрия за такое нахальство, однако эти двое синхронно расхохотались, будто договаривались играть не на живых существ, а на незначительную мелочь.
— Хоть устройте нам экскурсию, — настаивал усатый, пока собравшийся народ весело вторил ему.
