— Нет, бабуль, — я улыбнулась, видя, что хоть на кого-то обаяние и влияние Тора не подействовали, — с этим я и без магии как-нибудь разберусь. У меня другая беда. Она связана с незваным женихом, но косвенно. В общем, завелся у меня дух родственничка в доме. Обладает магией холода, какой-то чёрный лёд создаёт. Генерал в прошлом. Он дал слово семьи Дорхан когда-то давно, а я расплачивайся…
— У-у-у, — протянула ведьма, покачивая головой, — эти должки семейные… да, с ними ничего не поделаешь.
— Неужели совсем ничего нельзя сделать?
— Только договор уничтожить, но вряд ли чешуйчатый кавалер тебе позволит…
Мы обернулись на Торадина, а тот лишь пожал плечами.
— Дамы, даже если бы я захотел, он хранится у отца, который не очень-то меня жалует. Собственно, именно поэтому я здесь.
— Кхе, мужики, никакого толку, — прокряхтела бабуля. — Ладно, солнцеликая моя, ты не печалься. Мы саму хворь не вылечим, но симптомы напрочь заглушим. И ветерочка в доме лишнего без твоего ведома не подует…
— Правда? — я оживилась.
— Конечно. Иначе не зваться мне ведьмой болотной. Но-о-о за всё надо платить.
— Понимаю, я при деньгах.
Хоть я занималась фамильярами, чтобы помочь духам природы, всё же прибыль питомник приносил хорошую. Да и я почти не тратила, складывала всё в сундук. Как раз для таких дел. К бабушке Бо приходилось заглядывать только в крайних случаях. Например, мы совместно вылечили не одну неизвестную болезнь, которую перенимала душа фамильяра из прошлой жизни. Но, конечно, не за «спасибо»…
— Не-е-е, годы берут своё, и я всё чаще понимаю, что золото — это пустое.
Что-то новенькое… и нехорошее.
— Что же тебе тогда нужно? — настороженность из голоса убрать не получилось.
Бабуля осмотрела зорким взглядом горящих глаз меня, потом Торадина и задорно выдала:
— А вот хоть его!
Я сначала подумала, что она про дракона и почти согласилась. Но палец с длинным когтем указывал чуть выше. А именно на бедного феникса, который вжимался в макушку своей «бати-матери» и не издавал ни звука, ни искорки.
— Рикки?! — тут же возмутился Торадин. — Зачем вам ребенок?
— Ой, дорогуша, знаешь насколько ценные у фениксов перья? Ни одно мощное зелье без них не…
— Исключено, — стальным тоном заявила я.
— Даже не подумаешь? — ведьма покосилась на меня. — Родственничек явно тебя задел, раз ты прибежала ко мне как ужаленная.
В этих переговорах главное не давать слабину…
— Нет. Не обсуждается. Вы меня знаете.
Повисла напряженная тишина. Ведьма смотрела точно в глаза, я же отвечала столь же уверенным, даже дерзким взглядом. Периферийным зрением вдруг заметила, что жидкость в колбах и бутылках начинает побулькивать. Будто пенится от негодования старой затворницы. Я уже хотела развернуться и гордо уйти, однако всё стихло столь же резко, как и началось.
— Да ладно, солнце моё! — старуха звонко расхохоталась. — Чай шуток не понимаешь?
Но я-то знала, что болотная дамочка, вполне вероятно, не шутила, а прощупывала границы. Отношения у нас хоть и были хорошие, но ухо всегда приходилось держать востро. Мало ли… всё же не зря её здесь заперли.
— Смешно, — я натянула улыбку. — Так что, сойдёмся на деньгах?
— Не совсем, — бабуля подошла к столу, заваленному разными травами и бумагами, и выудила один свиток. — Подпиши мою петицию. К Хозяину леса с ней пойду.
— На освобождение?..
Не уверена, что готова была подписать нечто подобное.
— Да брось, — ведьма отмахнулась. — Он меня тут морить до смерти будет, в этом уж не сомневаюсь. Но я хочу свой этот… магазинчик открыть, вот! Чтобы путники ко мне за всякими сложными древними заклинаниями приходили.
— А разве ваши дочери не захотят их… ну… того? — Торадин успел взять птенчика в руки, и сейчас заботливо его поглаживал… защитник.
— Так вот для этого и нужна бумага. Чтобы путь новый проложили. А то мост этот, будь он не ладен, для каждого поднимать — сил никаких не хватит.
— А моя подпись тебе зачем?
— Ну как? Я собираю со всего леса. Чтобы Хозяин увидел, мол, клиентура имеется. А то я к нему в прошлый раз пришла, когда он на болоте показался. Говорю — хочу честно торговать. А он в своём оленьем обличии на меня зыркает, глазами хлопает, ничего не отвечает. Сколько я вокруг не плясала — всё равно развернулся и ушёл. Никогда его не понимала, окаянного… но, наверное, ему просто аргументации не хватило. Вот я и подсуетилась.
Звучало всё как-то подозрительно. Но, с другой стороны, болотная ведьма — одна из сильнейших ныне живущих магов. Причем и по части исцеления. Если она возьмётся делать благие дела, хоть и за деньги — это может принести огромную пользу.
— Дай посмотреть бумагу что ли…
Ведьма протянула мне сверток. Я развернула, оценила список и вздохнула.
— Бабуль, так тут у тебя одни кикиморы…
— Ну а чего ты хотела?! Дело идёт. Просто ко мне редко кто захаживает, — её голос стал заискивающе заговорщическим: — Подпиши, Амели. Ты же знаешь, я давно раскаялась, прошлое своё позабыла, а умею очень многое. Мне бы ученицу толковую, да дело хорошее. Чтобы смысл в жизни-то появился…
Я почему-то переглянулась с Торадином. Тот пожал плечами.
— Ладно, давай перо, подпишу.
В конце концов, едва ли моя подпись станет решающей. Да и как «клиент» я бабушкой Бо была довольна. Она не раз меня выручала из беды. Совсем скоро в прошение об открытие магазинчика на болоте стояла моя подпись. Пришла очередь оплаты…
— Вот, дорогая, держи, — бабуля с заботой передала мне тканевый сверток. Я заглянула внутрь. В руках у меня был небольшой шар: стеклянная сфера желтоватого цвета, в центре которой горел настоящий огонь.
— Что это?
— Домовой очаг. Ты же говоришь, родственничек твой холодит да задувает? Вот помести сферу в центре дома, и всегда у тебя будет тепло и уютно. Никакая непогода не проймёт. Даже магическая.
— А не разобьёт? — поинтересовался Тор, заглядываясь на артефакт через моё плечо.
— Тронет её — вам же лучше. Будет кусочки души неделю по округе собирать, — старая недобро хохотнула.
— Ну… ладно, — я вздохнула. — Думаю, вариант неплохой. Хотя об опасности мы его, конечно, предупредим.
— Доброе у тебя сердце, девочка моя…
— Спасибо, бабушка Бо. Удачи в переговорах с Хозяином Леса.
— Да уж… удача с этим рогатым пригодится… удача и терпение.
Совсем скоро мы вышли из хижины. Под ногами появился всё тот же мост.
— Что ж… я думал, всё будет хуже, — честно признался Тор. — Теперь твоя душа спокойна?
— Почти. Найти бы лекарство от ещё одного незваного гостя…
— Ой, перестань, — дракон усмехнулся. — Признай, я тебе почти нравлюсь. А вот спасен завтра вольфпалма… может и замуж сразу согласишься пойти за такого рыцаря.
— Мечтай, мечтай.
Глава 8. Что ты делаешь, дракон? И почему так приятно…
Бабушка Бо не соврала. Я установила сферу в гостиной, и весь дом наполнило тепло. По словам Зузи, родственничек куда-то пропал сразу, как мы ушли. Поэтому было решено оставить записку возле артефакта: «Не трогай! Расщепит душу». Дальше день прошёл в хлопотах с малышами-фениксами. Кроме того пришлось размещать нашего драконьего принца в спальне для гостей. Я была готова выслушать, как здесь тесно, серо и бедно, ведь комнатка ничем особым не отличалась, обычная спаленка, но Торадин приятно удивил. Дракон заявил, что после сна в старых каютах ему будет удобно даже на сеновале.
Насыщенный на знакомства день подошёл к концу, и все улеглись спать. Следующим вечером нас ждал неприятный визит в город, нужно быть готовыми. Наутро я проснулась от колкого осознания — чего-то не хватает. Осмотрелась вокруг, заглянула под одеяло и поняла, что нигде нет Глотти. Странно. Поднялась, оделась, умылась и пошла на поиски. Уровень страха вырос, когда в гостиной я не обнаружила малышей фениксов в их гнезде. Неужели старик Турберт что-то натворил?! Хотя сфера на месте. Светит, греет. Но тогда где же все?
