— Доброго дня, — видимо, манеры не позволяли теперь не поздороваться. — Меня зовут Турберт Феллер. И да, это был я.
— Позвольте узнать, по какому праву?
— По праву учения уму разуму дитя, которое забыло о важности семейного слова! — Турберт разозлился, сжимая большие кулаки, и вокруг стало заметно холодать. — Ты что же, юная леди, думаешь можно вот так просто сказать «не хочу, не буду», когда к тебе приходят просить о выполнении долга семьи?!
— Ага, значит, это вы мой родственничек, который остался должен семье Дорхан? — я уткнула руку в бок.
— Именно так. Генерал восьмого подразделения королевских войск, Турберт Феллер Старший! Ты хоть знаешь, какую службу нам сослужила семья Дорхан?! Мы были зажаты в тиски армией ужасных троллей, когда великие драконы откликнулись на мой зов! Они спасли кучу людей! Это уважаемая семья! Ты должна быть благодарна, что сможешь стать женой одного из них!
— Стоп, стоп, стоп. Я искренне уважаю вас за заслуги перед королевством и нисколько не принижаю помощь, которую вам сослужила семья Дорхан. Но почему именно я теперь должна расплачиваться за это своей судьбой?
Старик на секунду растерялся, но очень быстро вернул осуждающий уверенный тон:
— Потому что ты часть нашей семьи!
— Но ведь обещание дали вы. Так почему бы при жизни не позаботиться, чтобы его спросили с вас? Зачем оставлять такую ношу потомкам? Вот скажите, в какие годы вы жили?
— В тысяча девятьсот первом со дня великого раскола.
— Полвека прошло, дорогой Турберт! Полвека! А если бы семья Дорхан за это время начала поклоняться Грому, владыке тёмных царств, и потребовала бы у меня первенца в жертву? Мне бы тоже пришлось послушаться, ведь полвека назад вы дали слово?
У старика взгляд забег из стороны в сторону.
— … ну… нет… это вообще другое!
— А что другое? У вас в договоре какие-то условия были прописаны? Что можно брать, а что нельзя?
— … нет.
— Вот видите! Если вы подписались под такой бумагой и услугу оказали вам, так почему теперь мне за это отвечать?
— Больно заумная ты девка с острым языком! — выругался Турберт, грозя мне кулаком. — Тебе такой мужик достался, чего нос воротишь?! Меня его родственнички с того света сживают! Мол иди, разберись, чем это он ей не угодил, и почему долг свой не выполняет! У меня не будет спокойной жизни загробной, пока ты не пойдешь с ним под венец!
— То есть вам нужна спокойная жизнь, но ценой моего счастья, да? Явились ко мне в дом. Не поговорили, а сразу морозить начали направо и налево. Рождение фамильяров под удар поставили. И теперь просите меня пойти отдать свою судьбу в руки малознакомого выскочки? А если бы с вылуплением фениксов что-то пошло не так? Вы об этом подумали? Если бы им помощь понадобилась? А вы меня в коридоре заперли! Между прочим, я тут не глупостями занимаюсь, а баланс природы стараюсь сохранить! Нет у меня времени на свадьбу и чужие долги!
— Да где это видано, чтобы девка молодая и красивая в лесу на отшибе заперлась и с духами да магической животинкой только общалась? Тебе в столицу надо! Личную жизнь налаживать!
— Моя жизнь меня полностью устраивает. А в столице вашей почти всю нашу семью сгубили. Не собираюсь я становиться городской леди! Люди там злобные и бездушные! Прям как вы! Ради своего комфорта хотите незнакомую девушку заставить замуж идти за нелюбимого человека. Не будет этого, ясно?
— Ну, знаешь ли! — огромные ноздри старика совсем раздулись. — Я хотел по-хорошему, но теперь будет по-плохому!
В маленькой комнатушке вдруг поднялся сильный холодный ветер. Я попыталась зацепиться хоть за что-нибудь, но меня моментально сдуло прямо в дверь. Открывая её своим телом, я уже готовилась столкнуться со стеной, которая уж точно болезненно остановит этот неконтролируемый полет, но мне повезло… или старик специально так высчитал. По коридору как раз проходил Торадин, который быстро поймал меня. Сила ветра заставила его проскользить на пятках назад, но дракон устоял на ногах.
— Амели, ты в порядке? — с искренним удивлением протараторил он.
Ух, нет! Совсем не в порядке! Давно такая злоба у меня внутри не бушевала. Я оттолкнулась от дракона, сделала несколько шагов в сторону ванной и грозно гаркнула:
— Тронете хоть одного моего малыша — прокляну, тёмной силой в камень душу заточу и на дно морское выброшу! Тогда никакой загробной жизни вообще не увидите! Понятно?!
Призрак появился в дверном проёме. Он продолжал парить в воздухе и смотреть на меня сверху вниз.
— Я не изверг и вообще человек хороший! Но дом теперь твой не покину и буду козни строить до тех пор, пока не согласишься выполнить долг семьи! Всё заморожу! Но детишек, естественно, не трону. Итак под венец пойдёшь рано или поздно…
— Это мы ещё посмотрим! — я фыркнула и направилась к входной двери. — Зузи, я к болотной ведьме, ты за главную!
Торадин, который стоял как вкопанный и смотрел то на меня, то на духа, вдруг оживился.
— Эм, Амели, я, пожалуй, с тобой схожу…
— Мне всё равно!
— Только тебе не нужно так торопиться.
— Это ещё почему?!
— Ну… ты всё ещё в халате…
Я резко остановилась уже в тот момент, когда рука тянулась к ручке двери. Ничего не говоря, просто развернулась на пятках и пошла в спальню.
— Ну и характер, — услышала я голос Турберта, уже когда зашла за угол. — Не повезло тебе с будущей женой.
— Напротив, — дракон беззлобно усмехнулся. — Женщины, которые умеют постоять за себя — это прекрасно. И я благодарен вам за помощь, но вы уж не перебарщивайте, хорошо?
— Ты не переживай, замуж она за тебя обязательно пойдёт…
— Я всё слышу! — негодующе крикнула. — Никуда я не пойду, а вас обоих выселю сразу, как появится возможность!
— Какая громкая, — фыркнул старик. — И на кой ей болотная ведьма сдалась?
— Не знаю, но в прошлый раз, когда я сделал что-то против её слова, я превратился в камень, а потом щеголял по столице в рубахе из крапивы. Так что… берегитесь.
Вот уж правильно! Всех выселю и спокойно заживу, как раньше! Но пока надо хотя бы снять пижаму…
Через десять минут я вышла из дома. На деревянном крылечке меня ждал Торадин, да не один. На голове у дракона важно сидел малыш феникс и иногда пускал легкие искорки молнии по волосам своего «бравого коня».
— Ты зачем ребенка с собой взял?! Положи его на место в гнездо!
— Он сам решил идти с нами. Я отвернулся и оп — у меня на голове гость, — Торадин встал с крыльца и отряхнул штаны. — Смелый парниша. Недавно вылупился из яйца, а уже хочет познавать мир.
— Хоть птенцы фениксов и вылупляются способными и развитыми, но брать его с собой в чащу — безответственно.
— Так, я тут мать… — дракон запнулся, — то есть бать. В общем, Рикки идёт с нами. Под мою ответственность. Я его по-родительски защищу.
— Рикки? Ты уже дал им имена, пока я просто умывалась?!
— Ну да. Рикки, Тикки и Тави. В очередности их вылупления. Рикки был первым. Потом огненный Тикки, и затем неповоротливый Тави. Последний, конечно, скорее похож на медленное озерцо, чем на великий водопад, но всё впереди…
— Ты что-то слишком вживаешься в роль родителя… — я вздохнула, скрестив руки на груди. — Откуда хоть эти имена?
— В детстве мой дед подарил мне книжку, которую взял с собой из путешествий по другим мирам. Там была сказка о смелом воине Рикки-Тикки-Тави.
Пока дракон говорил, он поглаживал указательным пальцем птенца по голове. Это выглядело очень… мило. Не каждый возьмётся заботиться о чужих фамильярах, просто потому что так надо. Конечно, у Тора была вполне корыстная цель — жениться на мне, но сейчас он выглядел очень искренним.
— Ну ладно. Так и быть, — я фыркнула, стараясь сохранить неприступный вид. — Пусть будут Рикки, Тикки, Тави. Но решение брать малыша с собой — я не одобряю. Если с ним что-то случится — превращу тебя в деревяшку и отдам Глоти на погрыз.
С этими словами я пошла вперед по тропинке, которая уходила вглубь Андарской чащи. Путь предстоял неблизкий, но оно того стоило. Надо было что-то делать с наглым родственничком.
