— Ай, да что вы копаетесь! — заворчала Зузи и в один прыжок приземлилась на голову Тора, сворачиваясь там в зайчью шапку. Почти в этот же момент молния потянулась в ту же сторону, но когда малыш к своему удивлению понял, что нагретое место заняла грозная фамильярша, он превратился обратно в птенца, кряхнул и неловко упал в руки дракону.
Наконец, все были уложены, хоть Тор и начал ворчать, что у него под пузом Зузи потеет голова. Но они как-нибудь переживут это взаимодействие. Я села перед корзиной на колени, глубоко вздохнула и поместила ладошки над малышами. Пальцы окутала магия, которая потянулась к пернатикам, насыщая их и постепенно усыпляя. Когда я начала процесс кормления, ворчливая публика на фоне умолкла. Видимо, решили не отвлекать. Столь необычных существ могла напитать только энергия Хозяина Леса, которой он делился со мной. По сути, я становилась лишь скромным передатчиком его сил новой зародившейся жизни. Передача магии сильно выматывала, однако иначе было никак, ведь мои фамильяры рождались без родителей. Конечно, в наше время возможно естественное рождение детишек у фениксов, но их становится всё меньше… поэтому я обязана стараться, каких бы сил мне это не стоило.
— Ничего себе, — пораженно произнес Торадин, когда я перестала светиться.
— Тс-с-с, — Зузи лапой стукнула ему по лбу. — Малыши только уснули.
Сразу после она спрыгнула с головы дракона. Волосы того тут же взъерошились обратно, хотя уже выглядели чуточку лучше. Я же переводила дыхание с легкой улыбкой на губах. Фениксы — очень сильные существа. Для их подпитки требуется много магии.
Когда я всё же решила встать, чтобы не чувствовать себя бессильной перед драконом, коленки подкосились. Я вот-вот должна была свалиться на пол, как вдруг сильные руки подхватили меня за пару секунд до удара. Даже заметить не успела, как Торадин оказался рядом.
— Давай-ка помогу, — произнес он уже шепотом, и без особых усилий поднял меня на руки, желая перенести на мягкий диван.
— Спасибо, — кивнула, отводя взгляд. Двоякое ощущение. Не хотелось казаться слабой, но осознание внезапной заботы отдалось теплом внутри.
— Вообще-то бери её, и давайте на выход, — зашептала Зузи. — А то малявок разбудите.
Тор кивнул и послушно зашагал за фамильяршей со мной на руках. И вот сейчас я уже ощутила себя тряпичной куклой и недовольно скривила губы. Однако без чужой помощи до другой комнаты я бы не добралась, так что промолчала. Скоро мы сидели за столом, Зузи разлила всем утренний травяной чай и отправилась в гостиную, тихонько следить за спящими.
— Итак, новости? — спросила я, поправляя свои растрепанные с утра волосы. Я ведь так и не успела привести себя в порядок. Так и сидела в мокром халате. Хотя… перед кем мне красоваться?
— Да, — дракон успел наспех собрать волосы в хвост. — Юрий объявил о светском вечере. Он пройдёт завтра. Но наш хваленный друг выбрал тематику, которая не очень тебе понравится.
— Тематику?
— Да. Этакие правила по нарядам и поведению, которые придется соблюдать.
Мне уже стало не по себе…
— И что же это?
— В приглашении сказано, — Торадин попытался повторить с наигранной возвышенностью, — таинственные незнакомцы. Маски и анонимность обязательны. Приглашенным пришли жетоны с гербом семьи Беллимор. Чтобы не раскрывать свою личность на входе.
— Так это ведь нам на руку. Никто не узнает, были мы там или нет.
— Да, но… на таких вечерах от женщин требуют чуть больше, чем от мужчин. Ну знаешь… корсет, короткое платье, огонь в глазах и готовность идти до конца.
— Так, давай без этого, — меня уже на слове «корсет» начало воротить. — Мы туда идём с чёткой целью. Я готова надеть необычный для меня костюм, но без извращений.
— Не волнуйся, — дракон солнечно улыбнулся. — Я буду рядом, и не дам тебя в обиду.
Я замешкалась. Было в этом мужчине что-то… притягательное. Внешность, статность, имя — это всё понятно. До всего материального мне никогда не было дела. Но Торадин… он казался слишком светлым и искренним для аристократа из такой семьи, как Дорхан. Даже удивительно. Хотя всё логично. Он ведь не просто так бросил светскую жизнь и отправился в путешествия. Наверное, мы были похожи чуть больше, чем я думала.
— Спасибо, конечно, но я и сама могу за себя постоять, — не удержала всё же защитной усмешки. — Ты мне лучше помоги с нарядом.
— Без проблем. Закажу прямо сюда. Мы ведь теперь вроде как… будем жить вместе? — солнечную улыбку сменил азартный огонек в глазах. Всё моё восхищение тут же ушло. Ошибочка вышла. Передо мной всё ещё наглец, который наслаждается ситуацией!
— Только на время, пока фениксы не начнут летать!
— Я на большее и не претендую, — дракон с ухмылкой принялся попивать чай. — Вернее, я претендую на твою руку и сердце и собираюсь прожить с тобой до конца наших дней, но пока что не будем спешить. По крайней мере, до знакомства с моими родителями.
Вот ведь! Почему он не понимает простого слова «нет»? Ладно. Покажу на деле. Я не сдержалась, и решила выплеснуть чай в самодовольное драконье лицо. Перед этим охладила жидкость и с оскорбленным видом сделала выпад вперед. Однако к всеобщему удивлению не пролилось ни капли. Мы замерли. Я попыталась плеснуть ещё раз — ничего. Перевернула чашку и поняла, что чай превратился в чёрный лёд.
— Да что же творится?!
— Ты про это говорила? — со строгим интересом спросил Тор, заглядывая в чашку.
— Да, — ворчливо ответила, пряча взгляд. — Вот такой кусок льда появился и в дверном проеме.
Я решила постучать по твердой поверхности, но она вдруг вновь стала жидкой. Палец успел опуститься в тёмный чай, и я тут же зашипела от боли, скорее ставя в секунду нагревшуюся чашку на стол.
— Громово проклятье! — выругалась, прижимая к мочке уха ошпаренный палец. Как так?! Я точно остудила чай минутой ранее.
— Обожглась? — заботливо спросил Тор, протягивая ко мне руку, но я нервно увернулась от прикосновения.
— Да… всё нормально. Сейчас пройдёт.
— Ясно, — дракон улыбнулся и произнес с умным видом: — А я тебя предупреждал.
— Предупреждал о чем? — глянула на него рысью, но клыки оставила при себе.
— Не согласишься выйти за меня замуж — прогневаешь духов предков. И вот, как результат… — какая противненькая улыбка коснулась его губ! — Поздравляю, Амели Феллер, в вашем доме завёлся недовольный призрак дальнего родственника…
Глава 7. В гостях у болотной ведьмы
— Разгневанный дух, — злобно повторяла, умываясь в ванной после разговора. — Что за бредни? Не хочешь замуж — получи призрак родственничка в дом. Не верю я в эти сказки. Небось, сам дракон ледяное шоу и устроил, чтобы я испугалась. Не на ту напал.
Фыркнула и выпрямилась, вытирая лицо полотенцем. И вдруг в зеркале увидела незнакомый силуэт позади. Тёмный такой. Хмурый. Я аж подпрыгнула на месте.
— Упаси Прародительница! — обернулась, роняя полотенце. На меня смотрел маленький старичок, который парил прямо в воздухе. Ростом он был не больше метра. Длиннющая борода свисала ниже пояса, а ноздри его огромного носа со злобой то сдувались, но надувались. Густые брови максимально стянулись к переносице, пока хмурый старик прожигал во мне взглядом дыру. А главное — силуэт его был едва прозрачным. Барабашки выглядят уж точно не так. Я-то знаю…
— Не-е-ет, — протянула, тяжело выдыхая. — Неужели этот женишок оказался прав?
— А ну-ка тихо! — скомандовал старичок. Интонация у него была прям генеральская, но голос со свистом писклявил. Ещё усы смешно шевелились. В общем, страха новый гость не наводил, но был очень суров и серьёзен.
— Прошу прощения, — я взяла себя в руки, всё же говорю со старшим. — Здравствуйте. Меня зовут Амели Феллер. Добро пожаловать в питомник фамильяров «Драконья чешуйка». Это вы учинили в моём доме ледяной бедлам?
Призрак фыркнул пару раз носом, но всё же смягчился, хоть гордого высокомерия и не убавилось.
