В конце концов, заброшенный зоопарк был своего рода местом паломничества для многих людей.
И хотя он вовсе не кишел толпами, люди приходили сюда.
Они устраивали походы. Пикники.
Они разрисовывали стены.
Они распивали алкоголь. Курили травку.
Лишь несколько приходили сюда посмотреть на сам Старый Зоопарк, и совсем крошечный процент из них добирался до задней части заброшенных клеток, в которых когда-то жили большие кошки.
Несмотря на это, даже небольшое число не равнялось нулю. Одни только граффити и кучи мусора служили достаточным доказательством того, что за эти годы сюда проникло больше горстки людей.
По этой же причине Алексис сделала портал невидимым для человеческого глаза.
Хотя люди были наименьшей из её проблем.
Настоящий фокус заключался в том, чтобы скрыть портал от других существ. И не только от существ из других измерений; Алексис приложила много усилий, чтобы скрыть порталы от обитавших здесь сверхъестественных существ, то есть от тех, кто постоянно проживал на её версии Земли.
Вампиры, например, невероятно хорошо чувствовали иллюзии.
У некоторых ведьм тоже имелся такой талант, хотя большинство из них не было хорошо обучено.
Фейри было практически невозможно одурачить, но, к счастью, порталы их мало интересовали, поэтому большую часть времени они практически не попадали на её радары.
Оборотней, как вид, можно было легко обмануть относительно простыми иллюзиями, несмотря на их внушительный талант в выслеживании.
Некоторые перевёртыши из других измерений, подобно Странникам, могли быть чрезвычайно изобретательны в нахождении любого портала, а те из них, что со злыми намерениями, были большой занозой в заднице Алексис. Среднестатистические перевёртыши, вроде земных оборотней и других подобных видов, были менее заинтересованы в таких вещах и редко, если вообще когда-либо, создавали проблемы.
Ещё были ангелы и демоны.
Алексис думала о них, как об «иномирных скитальцах».
Множество ангелов и демонов жили на Земле более или менее постоянно — их было слишком много, и Алексис не могла сделать ничего, кроме как просто периодически приглядывать за ними и убеждаться, что тёмные силы не замышляют ничего, что могло бы доставить ей настоящие проблемы.
Новенькие, конечно же, тоже проскальзывали через порталы, и иногда им удавалось расплодиться среди людей.
Некоторые, как одна из последних шаек, могли реально отнять немало времени.
Боги были ещё большей занозой в её заднице, но, к счастью, обычно они не задерживались здесь надолго и едва ли были склонны чинить неприятности забавы ради.
Боги были скорее таинственными, нежели злобными в прямом смысле слова.
У них была склонность проворачивать свои собственные планы, и хотя их мотивы часто бывали на удивление мелочными, они редко имели какое-либо отношение к человеческому миру, по крайней мере, напрямую. В общем говоря, мотивы их нисхождения на Землю обычно имели мало общего с самой Землей.
Лишь несколько богов замышляли нечто реальное в отношении Земли.
Большинство просто прятались здесь или посещали Землю на время отпуска — часто секс-отпуска, как заметила Алексис — обычно для того, чтобы избежать той или иной ответственности в своём родном измерении. Алексис обычно удавалось ускорить их отбытие, когда казалось, что они близки к тому, чтобы учинить проблемы местным.
Или ещё она могла обратиться к высшим властям, обычно из их родных миров.
Другие боги несколько раз приходили, чтобы разобраться с нарушителями.
В остальное время она использовала заклинания, чары, иллюзии и даже проклятия, чтобы отпугнуть возможных хулиганов.
Она запретила всем ведьмам приближаться к вратам.
Это было относительно легко.
Ведьмы, могущественные и не очень, всё равно были людьми.
Для решения более затруднительной стороны вопроса она добавила заклинания, предназначенные для защиты от незнакомых вампиров, некромантов и других полулюдей, включая перевёртышей.
Алексис не ограничилась этим.
После фиаско с последним ангелом она добавила несколько вещей специально для отпугивания и сдерживания падших ангелов, не говоря уже о демонах, полудемонах, полуангелах и одержимых демонами людей.
Может, всё это действовало не так уж и здорово, но она надеялась, что это сможет замедлить отморозков и, по крайней мере, затруднит поиск порталов.
Ещё она постаралась сделать всё, чтобы путь сюда было нелегко найти.
То есть, физическую дорогу сюда.
Только один из сетчатых заборов, ведущих к задней части кошачьих клеток, имел достаточно широкий проём, чтобы через него мог протиснуться человек.
Ангельский огонь, скорее всего, легко расплавит забор, но не справится с большинством заклинаний.
Алексис запечатывала эти проёмы за собой, когда приходила и уходила, плавя металл своей собственной магией Светоносной и соединяя его с цементом.
Она знала, что вероятно, должна полностью покрыть это место отпугивающими заклинаниями, делая невозможным доступ для обычного человека, но какая-то часть её не хотела этого делать по нескольким причинам.
Во-первых, людям нравился Старый Зоопарк.
Для многих жителей Лос-Анджелеса он был ностальгией, и она не хотела лишать их такого места, когда на самом деле ей было нужно, чтобы они держались подальше лишь от маленькой его части.
Во-вторых, она переживала, что это может сделать местность более очевидной для других существ.
Некоторые любопытные, скучающие и/или чрезмерно изобретательные сверхъестественные существа могут заметить отпугивающие заклинания и решить, что здесь спрятано что-то, с чем стоит повозиться.
Теперь, когда в её городе жил сам Люцифер, она не хотела так рисковать.
Однако сейчас, оглядываясь вокруг, она поняла, что время, возможно, пришло.
Она должна полностью изолировать эту местность.
«Завтра, — сказала она себе. — Я сделаю это завтра. При условии, что никто не объявится здесь сегодня вечером и не завершит начатое».
Эта мысль окрасилась оттенком чёрного юмора.
По правде говоря, ничего смешного в этой ситуации нет.
Просто это её способ справиться с волнением.
Закрыв глаза, Алексис сосредоточилась на самом портале.
Её руки глубже погрузились в разрисованную стену.
Почувствовав резонанс со светом врат, она вздрогнула.
Образы нахлынули на неё, дезориентируя своей тишиной.
Эмоции также врезались в неё, и не все они принадлежали ей.
Первой появилась воронка двери в Лос-Анджелесе.
Затем промелькнули все другие двери, начиная с тех, что находились на Земле, в городах по всему земному шару.
Вся эта сеть осталась нетронутой.
Насколько она могла судить, туннели света были на месте, соединяя каждую дверь, соединяя земные двери с дверьми в других физических мирах, находящихся в том же измерении.
Она не заметила никаких повреждений.
Ни одна из дверей и ни одно соединение не пропало.
Из этого пространства она смотрела на всю сеть сверху, на зелено-красную паутину нитей, связывающих одну дверь с другой на замысловатой карте.
Пересчитав их все, чтобы убедиться, что ничего не пропустила, Алексис сосредоточилась на главной двери, которую создавала не лично.
Это была одна-единственная дверь, от которой она обычно старалась держаться подальше.
Она ездила туда — то есть, лично — лишь раз в году.
Находясь там, Алексис усиливала заклинания, добавляла к ним новые, переделывала их своими улучшенными навыками, снимала и перерабатывала их. Она наслаивала столько иллюзий и барьеров, сколько могла, выбирая новый при каждой возможности.
Другими словами, она сменяла пароли.
Так много, как только могла.
Она никогда не ездила туда в одно и то же время года.
Она никогда не ходила одним и тем же путём.
Основная работа Алексис как Светоносной этого измерения заключалась в том, чтобы не дать опасным существам и силам заполучить контроль над этой дверью и/или использовать её для получения контроля над сетью в целом. Если она позволит кому-либо или чему-либо испортить, повредить, закрыть или завладеть этой дверью, Земля станет ничем иным, как игровой площадкой для тёмных существ.
