Тринадцатое марта стало поворотным днем в этом холодном и унылом месте. А может все дело в том, что оно пришлось на пятницу? После учебного дня Лира залезла в старое глубокое кресло и закуталась в плед. Черный Агат быстро скользнул к девушке на колени и замурлыкал. Клонило в сон, но спать днем — на редкость скучно. Может, побесить Владу от нечего делать?
Лира задумчиво посмотрела на темный кудрявый затылок соседки, склонившейся над вторым томом «Истории магии и чародейства в России», и решила оставить это развлечение на летнюю сессию. А сейчас можно и поспать. Все равно в пятницу тринадцатого ночью нечисть покоя не даст ночью — разойдутся и будут шуметь. Призраки, домовые, всякие сущности, вызванные из Нави неразумными студентами. Нехороший день — даже для светлых магов. А ночь будет еще хуже.
От мурлыканья кота хотелось спать, и Лира уже прикорнула, откинувшись на спинку кресла, когда кто-то требовательно постучал в дверь.
— Кого там еще принесла нечистая?! — вскричала Влада, тут же вскочив.
У Лиры так и чесался ее острый язык, с тем, чтобы сказать нечто язвительное, но сонливость поборола этот порыв. Лениво поглаживая кота между черными бархатными ушами, она продолжала сидеть спиной к двери и слышала только слова незваных гостей.
— Срочный приказ из Чаросуда. Темная ведьма Лира Алексеевна Конт проживает здесь?
Услышанное отчество покоробило девушку сильнее грубого мужского голоса. О том, что у нее есть отец, зарегистрированный в Чарсовете, Лира забыла еще в детстве, и сейчас совершенно не хотелось вспоминать о нем. Но что понадобилось Стражам от простой студентки? Очень медленно, чтобы не потревожить чутко задремавшего на подлокотнике кота, Лира встала и окинула задумчивым и насмешливым взглядом низкорослого усатого гостя.
Он был в форменной мантии Светлого Стража. Стало быть, дело хуже некуда, хотя девушка так и не смогла вспомнить, что успела натворить. Конечно, в магической школе происходило разное, но это уже в прошлом.
— Да, это я, — произнесла Лира нарочито медленно, заталкивая тревогу глубоко в себя, и нахально улыбнулась Стражу. — С кем имею честь разговаривать?
Тот осекся и недоуменно захлопал глазами.
— Вы аристократка?
— Нет, что вы. Простая темная ведьма, — очаровательно улыбнулась в ответ Лира. — И все-таки?
— Страж Емельян. Мне приказано арестовать вас и доставить в Чарострог для дознания. По версии архимага Татомира вы в сговоре с Вацлавом Залесским.
— Что за вздор! — воскликнула Влада, скрестив руки на груди, и бросила на Стража тяжелый мрачный взгляд. — Как это вообще друг с другом связано?!
— Не имею понятия, — ответил тот устало и снял с пояса тонкие ручные оковы. — Можете собираться.
Лира не знала, что больше потрясло ее: причина ареста или заступничество Влады, но сегодня решила не язвить и не подшучивать. Во всяком случае, пока не узнает истинную причину. Стражи — народ серьезный, а порой даже обидчивый. Поэтому она обула валенки, надела свое толстое серое пальто с меховой шапкой, и позволила Стражу заковать себя. Перед выходом из комнаты успела взглянуть на вытянутые лица соседок — и Влада, и Ева были ошарашены происходящим.
Кот Агат успел шмыгнуть за ними в приоткрытую дверь — словно и не засыпал в кресле. Такое бывает, магические коты редко теряются у чародеев, в какую бы беду не угодили их хозяева.
* * *
Лира не сомневалась, что Страж по имени Емельян сразу подхватит ее под руку и они вдвоем чаропортируют в Чарострог, но жестоко ошиблась. Он повел девушку за собой — прочь из общежития, на улицу. Порыв прохладного ветра зашевелил древесные заснеженные ветви, и на плечи Лиры посыпался белый снег. Сделав вид, что все в порядке, она повела свободным плечом, сбрасывая замерзшую влагу.
Емельян не заметил этого. Он торопился, увлекая арестантку за собой, а его крупный лохматый кот рыжего окраса злобно шипел, подгоняя беспечного Агата. Мороз прильнул к девичьим щекам,
— Куда мы идем? — Лира не собиралась молчать и бояться попусту.
— В Чарсовет, — помедлив, признался Страж, хрустя черными сапогами по свежевыпавшему снегу. — Слукавил я. Они просили посмотреть на вашу реакцию.
— Кто это — они?
— Мое начальство, — коротко ответил побледневший Емельян, и больше не обменялся с пленницей ни единым словом.
Лира подумала, что Страж проговорился ненароком. Светлые ведь ужасные болтуны. И почему только им поручают важные задания?
Вместе с Емельяном они прошли по всему городу — он заставил Лиру шагать впереди нее, а сам семенил позади. Конвоир из этого мага получился жалким. Вздумай она напасть, он не сумел бы защититься. Такая мысль пришла Лире в голову, когда они поднимались по широким каменным ступеням Чарсовета, заснеженным и от того скользким.
— Можете не пытаться, — посоветовал Страж. — На вас надеты антимагические кандалы.
— Чего?.. — оторопела Лира.
— Не одна вы владеете даром телепатии, — объяснил Емельян, снова вернувшись в болтливое состояние, и галантно распахнул перед девушкой дверь. — Прошу вас.
Недовольная Лира нахмурилась и быстро перешагнула порог. Ее злило, что она прошла через весь город, закованная и жалкая, перед множеством ведьм и чародеев. Они глазели на нее, переговаривались, некоторые, не особо вежливые, показывали пальцами, а девушка не могла себе позволить наслать на самых рьяных насмешников даже простенькую порчу. Про антимагические оковы упоминала Веста, но Лира и представить не могла, что антимаги позаимствуют такое изобретение у колдунов.
Возможно, они сделали его иначе, но сейчас это мало чего меняло. И все же она поделится своими соображениями с архимагом.
С трудом шевеля озябшими ногами, Лира пошла вперед.
В здании Чарсовета оказалось чуть теплее, чем на улице, и ее буквально трясло от холода, когда вместе с конвоиром Лира прошла по двум выстывшим коридорам первого этажа. Затем он повел ее по лестнице на второй этаж, и наконец, они очутились в приемной господина Татомира. Темная и неуютная комната была освещена разноцветными магическими огнями шести свечек. В углу, на высоком насесте, красовался большой черный ворон и оглушительно каркал. В душном воздухе витали густые запахи разных трав, хотя никаких сухих пучков под высоким потолком девушка не увидела.
Седовласый старец, чье имя Лира раньше только слышала, смотрел мрачно и надменно из-под грозно сведенных густых бровей. Окинув ее тяжелым взглядом, архимаг поднял руку и плавно опустил ее, безмолвно указывая Стражу на дверь.
— Молодец, Емельян. Хорошо работаешь, я распоряжусь об увеличении тебе жалования.
— Да? — Страж подскочил на месте от удивления и радости. — Спасибо вам, благодетель вы наш!
— Утихни, — отрезал Татомир, явно не настроенный на проявление бурных чувств и выслушивание благодарностей. — И ступай. Жди за дверью.
Лира насторожилась. Стало быть, арест настоящий, не для отвода глаз? Стиснув кулаки, она с ухмылкой смотрела вслед уходящему Стражу, желая ему всего самого наихудшего. Болтун и враль! Но она тут же взяла себя в руки — не время поддаваться чувствам. И, вместо гневных порывов с криками и слезами, Лира плавно опустилась на стул напротив архимага.
— Вы очень необычно вызвали меня к себе, господин архимаг, — сообщила Лира, склонив голову и глядя на собеседника с хитрым прищуром.
— Я пригласил вас.
— Вот оно как… Что же, запомню на будущее…
— В городе Китеже и его окрестностях, — сухо и без обиняков проговорил старик, — поселились антимаги или их шпионы. Уж не знаю, какими путями они вошли в затопленный для смертных город, но уж как есть. Поэтому вас арестовали.
Лира быстро кивнула, поняв, что к чему.
— Давайте сразу к делу.
— Давайте.
— Вы знакомы с Вацлавом Залесским?
Лира нахмурилась, припоминая, пожевала губами, и через минуту ровно произнесла:
— Да. Этот человек похищал меня, когда я еще училась в школе. Он работал на темную ведьму, выполнял ее заказ…
— Вацлав Залесский год назад был схвачен за сотрудничество с Черным Воинством, — бесцеремонно перебил Лиру архимаг. — Сейчас он сидит в Чаростроге, отбывая свое шестилетнее наказание. Мы предполагаем, что Черное Воинство имеет отношение к антимагам.
