вряд ли.
Ненавижу, когда у меня нет выбора. Ненавижу, когда Тайг дергает меня за ниточки, словно марионетку, и требует все, что ему вздумается, просто потому, что мне нужна его помощь. И больше всего я ненавижу его самого.
Мне пришлось рассказать ему о том, что произошло с Эйвин. О том, как она поцеловала чудовище, а он оставил ее тело на скамейке и сбежал, как самый настоящий трус.
У меня перехватило дыхание, и сердце сжалось от щемящей боли. Я прижала руку к груди, пока боль не стихла.
Тайг выругался и ударил пяткой по сундуку. Вокруг меня все завибрировало от магии, невидимой, но могущественной. Сердце забилось чаще. Я придвинулась поближе к двери, с опаской наблюдая, как Тайг пытается взять себя в руки. Постепенно его прерывистое дыхание выровнялось, а глаза снова стали зелеными. Тьма отступила.
– Прости, – сказал он.
Я почти поверила, что ему стыдно.
Тайг уставился в окно.
– Когда я злюсь, мне трудно… – Он смолк и прижал руку к стеклу. – Мы едем не туда.
Все надежды на то, что сегодня мы не разругаемся в пух и прах, рухнули.
– Планы изменились. – Я расправила плечи, готовясь к перепалке. – Мы едем в Бураос.
Тайг впился в меня взглядом.
– Нам нельзя в Бураос.
– И тем не менее мы туда едем.
И Тайг ничего не может сделать. Разве что действительно выпрыгнуть из экипажа на ходу.
Тайг расстегнул несколько пуговиц на рубашке и снова потянулся за фляжкой. Он резко отвинтил крышку, не переставая что-то бурчать себе под нос, и залпом допил остатки алкоголя. Я взяла книгу и открыла ее на случайной странице.
Я попыталась сосредоточиться на чтении, но у меня не получилось из-за Тайга, который барабанил пальцами по колену.
Атмосфера в экипаже накалялась. Салон наполнился сладким запахом миндаля – запахом магии.
– Мы не будем ночевать в Бураосе, – упрямо заявил он.
С меня довольно. Он мне не помогает. Мы лишь теряем время из-за его «важных дел».
Оторвавшись от книги, я улыбнулась и отчеканила:
– У тебя нет выбора.
Карета резко дернулась, и я полетела вперед прямо на колени к Тайгу. Я ударилась лицом о его твердую грудь, и его сильные руки обвились вокруг моего тела. Внутри меня вспыхнуло давно забытое, глубинное чувство, так похожее на… желание.
Лошади заржали. По лесу эхом разнеслась череда грубых проклятий.
– Отпусти меня!
Я вывернулась из хватки Тайга и вернулась на место. Мое тело будто бы охватил пожар. Наверное, я схожу с ума. Или же он меня зачаровал? Или проклял?
Тайг уставился на меня округлившимися глазами. Затем он моргнул, и недоумение на его лице сменилось насмешкой.
– Вообще-то это ты бросилась мне на шею.
– Это произошло случайно. Мне невыносимо находиться в твоем обществе. Если бы у меня был выбор, я бы держалась от тебя и тебе подобных как можно дальше.
Я откинула от лица выбившиеся пряди и подняла с пола книгу. Руки дрожали, дыхание сбилось. Если где-то поблизости есть река, озеро или море, я бы не раздумывая прыгнула в воду, чтобы погасить сжигающее меня пламя.
– Леди Кейлин? – прокричал Патрик. – Не могли бы вы выйти на минуточку? Мне нужно с вами поговорить.
Я рывком распахнула дверь, радуясь прохладному ветерку, и подошла к Патрику, который встал рядом с лошадьми. Задержки в дороге меня обычно нервируют, но не сегодня. Это хорошо, что мы остановились. Тайг явно намеревался что-то со мной сделать.
– Я ничего не понимаю. – Патрик сжал в руках кепочку и огляделся. Седые волосы на его голове растрепались и теперь торчат во все стороны.
– Колесо просто… исчезло. Я не понимаю, как такое возможно.
И действительно, у экипажа теперь нет переднего левого колеса. Оно не сломалось и не слетело с оси. Просто исчезло. Причем, ступица* осталась на месте. Как оно вообще слетело? И ни на дороге, ни на обочине колеса не было видно.
– Я не из тех, кто сует нос в чужие дела, миледи, – сказал Патрик, глядя на меня из-под опущенных ресниц, – но что произошло между вами?
Что это вообще за вопрос?
– Ничего необычного. Наш сопровождающий снова решил показать свой дурной нрав.
Тайг выпрыгнул из кареты, перекинул сумку через плечо и зашагал прочь.
– И куда это ты направился? – прокричала я ему вслед.
– От тебя подальше, – ответил он, даже не обернувшись.
Он не может уйти! Мы ведь заключили сделку. Он обещал отвезти меня в Тирманн.
– Но нам нужна твоя помощь. У нас нет колеса.
– Я знаю.
Патрик прищурился, глядя Тайгу вслед, и сжал кепочку в руках так сильно, что костяшки его пальцев побелели.
Меня внезапно осенило.
Гнев.
Возмущение.
Дрожащие пальцы.
Перед тем как колесо исчезло, Тайг махнул рукой.
Это все он.
Я побежала по разбитой дороге вслед за Тайгом и схватила его за руку.
– Это ведь ты сделал?
Он напрягся всем телом и опустил взгляд на мою руку. Пальцы обожгло, словно я дотронулась до крапивы. Я отпустила Тайга и провела ладонью по плащу, пытаясь унять боль.
Использовать магию во вред человеку или его собственности незаконно и карается смертью.
– Просто нужно быть осторожнее на поворотах, – ухмыльнулся он.
Несомненно, это все подстроил именно он.
Но доказать это невозможно.
– Видишь ли, госпожа Смерть, у меня все-таки есть выбор, – сказал Тайг, и его глаза блеснули, словно изумруды.
Он отвернулся и неторопливо зашагал прочь.
Эйвин не раз говорила, что мой острый язык меня до добра не доведет. Только вот я даже представить не могла, что в итоге окажусь непонятно где со сломанным экипажем, а проводник бросит меня незадолго до наступления темноты.
В кустах с противоположной стороны дороги что-то зашуршало. Поднялся ветер. Деревья закачались, царапая стремительно темнеющее небо.
Меня охватила паника, из-за которой стало трудно дышать. Из последних сил я крикнула:
– Подожди! Не бросай нас. Пожалуйста, не уходи.
Тайг напряг плечи. Когда он сбавил шаг, я смогла сделать вдох. Когда он развернулся и пошел обратно, паника отступила.
Я открыла рот, чтобы поблагодарить его, но он прошел мимо, проигнорировав меня. Тайг остановился напротив Патрика. Они обменялись парой слов. Тайг говорил тихо и очень серьезно. Кучер кивал практически на каждом слове. Затем Тайг сунул Патрику что-то в ладонь.
– Идите вместе с господином Тайгом, – сказал Патрик, пряча что-то в карман с игральными картами. – Он пообещал, что колесо скоро вернется.
Колесо скоро вернется. Как будто оно живое и просто решило погулять.
Тайг пронесся мимо меня, бросив на ходу:
– Постарайся не отставать.
Я не двинулась с места.
– Я не оставлю Патрика одного.
Его
