подняли на меня взгляды.
– Миледи. – Патрик коротко кивнул.
Мальчик не обратил на меня внимания, и кучер толкнул его в плечо, наградив суровым взглядом. Покраснев, он неловко поклонился, после чего поспешно удалился в дальний конец конюшни.
– Что привело вас сюда в столь поздний час? – спросил Патрик, с улыбкой на губах глядя вслед смущенному подростку.
Сейчас только половина десятого, но мы с Патриком не из тех, кто ложится спать поздно. Ночью слишком тревожно. Кругом тьма, и каждая тень может оказаться чудовищем.
Днем безопаснее.
Днем не приходится вздрагивать от каждого шороха.
– Как я могу уснуть, не зная, все ли с вами в порядке? – спросила я и сморгнула подступившие к глазам слезы.
Если с Патриком что-то случится, я не буду знать, что мне делать дальше. Он всегда рядом со мной. Его присутствие успокаивает меня. Благодаря его спокойствию и рассудительности я смогла пережить худшее за последние четыре месяца.
Патрик – единственный человек, на которого я могу положиться.
– Надеюсь, вы добрались сюда без происшествий. – Я спрятала трясущиеся руки за спину. Если Патрик узнает, насколько сильно я за него переживаю, он наверняка расплачется.
Кучер отошел от лошадей, почесывая редкую седую щетину на подбородке.
– Да, можно и так сказать. Колесо вернулось вскоре после того, как вы ушли. Правда, на место его поставить было непросто. – Он покосился на мальчика, который пытался достать щетку с верхней полки стеллажа. – Но мне помогли.
– Вам помогли?
Неужели так поздно вечером по дороге кто-то проезжал?
Патрик нахмурил седые брови.
– Да. И это был не человек.
У меня перехватило дыхание. Патрик в безопасности. Патрик здесь, со мной. Бояться нечего.
– А кто? – с трудом выдавила я.
Конюх погладил мерина по морде размеренными, плавными движениями.
– Такой, хм, невысокого роста, чуть выше мальчишки, – Патрик кивнул в сторону мальчика. – Воло́с на руках – как шерсти. Голос, как у мужчины, а силы – как у дюжины. Лица я его не рассмотрел из-за капюшона, но воняло от него, как от свинарника.
Таинственное существо по описанию похоже на грогоча. Я помню только то, что они наполовину фейри, которые презирают священнослужителей. Они не едят людей и по своей природе довольно миролюбивы.
– Вам было страшно?
– Я бы солгал, если бы сказал, что не испугался. Но я показал ему вот это, как наказал господин Тайг. – Патрик порылся в кармане и протянул мне золотую запонку с тиснением в виде трискелиона.
Я уставилась на узор, не в силах отвести взгляд.
– И коротышка помог мне с колесом, – закончил Патрик.
Я перевернула запонку на ладони, стараясь ее получше рассмотреть. И где только Тайг ее достал? Этого золота вполне хватило бы ему на новую одежду. Однако Тайг отдал запонку Патрику и даже бровью не повел.
– Я обязательно верну ее Тайгу, – сказала я, пряча запонку в карман; мне стало не по себе. – Вы, должно быть, проголодались? Я отдам распоряжения, и вас покормят. Сегодня на ужин подают ваше любимое блюдо – бекон с моченой капустой.
– В этом нет необходимости. – Патрик провел рукой по животу. Пуговицы на его жилете едва держались на месте. – Господин Тайг оставил для меня столько еды, что ее хватило бы на целый день.
– И вы ели его еду?
О чем Патрик только думал? Еда ведь могла быть отравлена чарами!
Кучер кивнул.
– Надеюсь, он не расстроится, что я все съел до последней крошки. Ну, он сам виноват. Не нужно было оставлять меня один на один с вином. – Патрик качнулся с носка на пятку и зацепил большими пальцами петли для ремня. – Вино у него на вкус неприлично дорогое, к слову.
– Как любезно с его стороны.
С чего Тайгу помогать Патрику? Какую игру он затеял?
– Кажется, я был к нему несправедлив, – пробормотал Патрик, пиная сено носком ботинка.
Да, Тайг помог Патрику в данном конкретном случае, но это не значит, что ему можно доверять. В конце концов, это ведь он сломал карету. Может, Тайг просто хотел загладить вину таким образом, сделать так, чтобы я чувствовала себя перед ним в долгу. А мне не очень-то хочется быть у него в долгу.
Я пожелала Патрику доброй ночи и вернулась обратно в гостиницу. Тайг, скорее всего, будет пить до утра или найдет какую-нибудь девицу для забавы. Не то чтобы мне есть дело до того, как он проводит время. Если ему хочется делить ложе с блудницами или спать на залитом элем столе, то это его выбор.
Однако сегодня вечером я решила предложить ему альтернативу, чтобы не оставаться у него в долгу.
Я поспешила по брусчатой мостовой к пабу, куда не так давно зашел Тайг. Из-за мозолей каждый шаг превращался в пытку.
На бронзовой табличке, прибитой у входа, я прочитала название заведения: «Черный кролик». Внутри за низким деревянным столиком расположились двое мужчин с кружками эля. Один из них совсем лысый, другой – с зачесанными назад седыми волосами. Бармен с черными пышными усами читал книгу за стойкой. В камине тлели два куска угля, едва согревая тускло освещенный свечами зал.
Я могу поклясться: Тайг зашел именно сюда. Неужели он ушел, пока я разговаривала с Патриком? И если да, то куда он делся?
Бармен оторвался от книги и подскочил на ноги, с грохотом опрокинув стул.
– Чем могу помочь, миледи? – спросил он, приглаживая ладонью чернильно-черные волосы.
Может быть, этот паб работает так же, как «Зеленый змий», и в задней части располагается заведение для магических существ?
– Мой вопрос может показаться странным, но есть ли здесь еще один паб? – спросила я.
Бармен пошевелил усами и нахмурился.
– «Скворец» пока еще открыт. И в гостинице через дорогу тоже подают напитки. – Он указал корешком книги в сторону, откуда я пришла.
– Я имею в виду, в вашем здании. – Я кивнула в сторону дальней стены. – С противоположной стороны.
Посетители оторвали взгляды от кружек с элем. Лысый мужчина приподнял густые брови в немом вопросе.
– Там всего лишь кладовка, – сказал бармен, качая головой.
– Ты снова наливаешь нечисти, а, Шон? – Седой мужчина поднялся на ноги и схватился за рукоять кинжала на поясе. – Ты ведь знаешь, что так растеряешь всех посетителей.
– Разве ты не слышал, что я сказал юной леди? Грязным тварям здесь не рады.
Слова не убедили рассерженного посетителя, и бармен повернулся ко мне с умоляющим взглядом. Я пробормотала извинения и поспешно вышла на улицу.
Вернуться в гостиницу – значит признать поражение, и в последнее время я только этим и занимаюсь.
Я прошла мимо трех домов и остановилась у
