входа в переулок, сжав в кулаке запонку с трискелионом. Фонари на стенах освещают улицу, но в переулке так темно, что хоть глаз выколи. Дышать стало невыносимо больно, словно мои легкие заковали в железную клетку.
Как я смогу одолеть чудовище, если даже не могу пройти по темному переулку?
Я с трудом сделала глубокий вдох и заставила себя идти вперед шаг за шагом. Из кучи поломанных деревянных ящиков на меня тут же уставились горящие глаза, а затем мне наперерез бросился бежать зверь.
Кошка. Это всего лишь кошка.
Я прижала руку к груди, чувствуя, как сердце едва не выскакивает из груди.
Запах магии стал более отчетливым, когда я подошла к зеленой двери паба.
Мне всего лишь нужно открыть дверь и найти Тайга.
Если он, конечно, сейчас там.
Если же нет, я просто окажусь в пабе среди кровожадных монстров.
Дверь распахнулась, и меня обдало порывом сладкого воздуха. Из паба, спотыкаясь, вышел бородатый мужчина. Он увидел меня, и его глаза округлились. Неужели он… человек?
Если он уходит оттуда живым, то, возможно, со мной тоже будет все в порядке.
– Вы заходите, миледи? – невнятно спросил он, придерживая для меня дверь.
Из паба послышался лающий смех. Смех – это хорошо. Я втянула носом прохладный, пропитанный магией воздух.
– Да, благодарю.
Паб оказался вдвое меньше «Черного кролика», однако здесь собралось в два раза больше народа. Рядом со входом расположились двое посетителей с капюшонами на лицах и с дымящимися кружками. Пука! Я поняла это по их покрытым мехом рукам и длинным когтям.
У очага с длинной трубкой во рту устроился мужичок ростом с ребенка. Вокруг его рыжей бороды клубится дым. На его ботинках и широком ремне сверкают золотые пряжки.
Еще один человек – или монстр – в золотом плаще встал рядом с дверью, которая, по моему предположению, соединяет этот паб с «Черным кроликом».
И затем я увидела знакомую темноволосую голову: Тайг уткнулся лицом в пышную грудь барменши.
Пука встал на ноги и навис надо мной. Из-под капюшона на меня уставились огромные желтые глаза.
– Вы заблудились, миледи? – спросил он хриплым голосом.
Заблудилась? Неужели этот монстр хочет мне помочь?
– Вовсе нет. Я здесь, чтобы встретиться с…
С другом? Нет, я же не могу лгать.
– Я пришла найти кое-кого.
Боже, очень надеюсь, что он меня не съест.
– Кейлин!
Тайг выкрикнул мое имя так громко и радостно, что я подскочила от неожиданности. Барменша осталась сидеть у него на коленях, на ее груди остались пятна сажи.
По какой-то причине мне захотелось столкнуть ее на пол.
Широко улыбаясь, Тайг помахал мне рукой, как будто приветствовал не меня, а старого друга. Барменша недовольно поджала губы, после чего что-то прошептала ему на ухо. Тайг усмехнулся и что-то тихо сказал ей, отчего лицо девушки тут же залил румянец.
– Ты решила составить мне компанию? – спросил Тайг и пододвинул ногой свободный табурет поближе ко мне.
Девица на его коленях фыркнула и направилась к барной стойке, и я почему-то испытала невероятное облегчение.
Прищурившись, Тайг потянулся дрожащей рукой за стаканом с прозрачной жидкостью. На столе рядом с ним уже валялись три пустых стакана.
Да он пьян!
Тайг покачнулся на табурете и, чтобы не упасть, схватился за столешницу.
М-да, изрядно пьян.
– Я пришла, чтобы предложить тебе комнату для ночлега. – Я села и расправила юбки вокруг лодыжек, чтобы защитить ноги от сквозняка.
Улыбка Тайга превратилась в хищный оскал.
– Так ты передумала и тебе все же нужна помощь с корсетом?
Внутри у меня все затрепетало от его слов.
– Не говори глупостей. Я тебя и близко не подпущу к своей шнуровке.
– Значит, ты просто соскучилась? И поэтому пошла меня искать? – Тайг повертел стакан в руках, взбалтывая его содержимое.
– Я пошла тебя искать, чтобы вернуть тебе это. – Я достала запонку из кармана и бросила ее Тайгу. – Ты помог Патрику. В благодарность мне бы хотелось предложить тебе комнату для ночлега.
– Я в состоянии найти, где поспать, и без твоей помощи. – Он наградил барменшу улыбкой, и, когда снова повернулся ко мне, его улыбка исчезла. – Возвращайся в гостиницу, пока тебя не сцапали ужасные чудища.
Я бы с радостью, только вот если я вернусь в гостиницу, то по-прежнему буду у Тайга в долгу.
– Ты останешься с ней? – Я кивнула в сторону барменши, и она наградила меня уничтожающим взглядом.
– А тебе не все ли равно?
Конечно, все равно. Мне нет никакого дела до того, с кем Тайг коротает время.
– Если тебе, как бродячему псу, достаточно подстилки, то оставайся здесь. Но если хочешь поспать в чистой комнате с удобствами, то можешь пойти со мной.
Барменша поставила бутылку на стойку с такой силой, что стекло разбилось вдребезги. Я едва сдержала улыбку.
Тайг сделал очередной глоток из стакана.
– Ты хочешь, чтобы я… вернулся вместе с тобой… к тебе в гостиницу?
– Это меньшее, что я могу сделать в благодарность за твою помощь Патрику.
– Меньшее, что можешь сделать, – пробормотал Тайг с кривой усмешкой.
Это «да» или «нет»? Я не могу всю ночь сидеть тут с ним и ждать конкретного ответа.
– Так что?
Тайг провел пальцем по столешнице, рисуя пролитым алкоголем круги на потертой древесине. Молчание затянулось, и я уже решила отступить и уйти, как он внезапно сказал:
– Как можно устоять перед настолько великодушным предложением от настолько великодушной особы?
Сарказм меня не удивил. И не то чтобы Тайг не прав. Я действительно проявляла к нему великодушие.
– Сначала смой сажу с лица и приведи себя в порядок, – я указала на его одежду.
Сейчас Тайг выглядит как бывалый пират, ищущий плотских утех на берегу. И пока он так выглядит, я не сдвинусь с места.
Он подбросил запонку в воздух, и она исчезла в кармане жилета.
– Подожди меня снаружи. Сначала мне нужно уладить кое-какие дела.
Барменша снова заулыбалась.
Мне все равно. Мне абсолютно все равно. Но мои руки едва не сжались в кулаки. Тем не менее я зашагала к двери, потому что я и так потратила слишком много времени на поиски Тайга. И мне плевать, что он указал распутной девице на закрытую дверь за барной стойкой, к которой они вместе направились.
На место раздражению пришел страх, когда я увидела, что пука придерживает для меня дверь.
Что, если он последует за мной в переулок? Что, если он сожрет меня на ужин до того, как Тайг закончит свои «дела»?
Можно, конечно, подождать внутри, но дверь, за которой скрылись Тайг с барменшей, меня
