Хотя о чём я спрашиваю? Здесь же непревзойденный Редиш! – красавец мотнул головой, указывая куда-то себе за спину. Леора послушно посмотрела, но ничего, кроме толпы чёрных мундиров, сгрудившихся вокруг козел с досками, по всей видимости заменяющих здесь стол, не увидела. – Куда он, туда и вы? Но у меня есть предложение получше.
Брадил приобнял её за талию, качнувшись. На Недил крепко пахнуло свежим вином.
– Уберите руку, – процедила Леора.
– Да ладно? – радостно не поверил блондин. – До ночи станете его ждать? Всё равно вашего отсутствия он и не заметит. Согласитесь, лучшее провести время с пользой. Хорошее вино, хорошая компания. Поговаривают, что он слишком груб. А я буду нежным, обещаю. Или тебе нравится сила, малышка?
– Ещё одно слово и я подпалю тебе гульфик, – шёпотом выдавила Недил, разглядывая утоптанный земляной пол. – И убери, наконец, свою лапу.
С мужиками, уверенными в своей неотразимости и её доступности, кадету не в первый раз сталкиваться приходилось. Как от них избавиться, она тоже знала прекрасно. Но устраивать тут скандал, да ещё на глазах маркграфа, не хотелось до смерти. И так её все держат за пятое колесо в телеге.
– Да ладно тебе, – не поверил Брадил. – Клянусь, сумею доказать, что есть мужчины гораздо лучше твоего заплесневелого маркграфа.
– Вы в этом уверены, капитан? – голос того самого «заплесневелого» бритвой резанул внезапно рухнувшую тишину.
И снова стало очень, очень тихо, лишь где-то далеко всех поголовно призывали покаяться.
***
Уснуть никак не получалось, да Леора не слишком и старалась. Просто ворочаться в постели лучше, чем расхаживать из одного угла комнаты в другой. По крайней мере, под одеялом её метания никто не услышит.
Мысли пихались, толкались локтями, стараясь вылезти вперёд и получался затор, бесформенная каша: вцепишься в хвост одной, но она тут же выскальзывает, как мокрый угорь и пока выискиваешь её, чтобы заново ухватить, всё загораживает обрывок картинки-воспоминания. Начнёшь всматриваться, но она, словно издеваясь, тут же гаснет. И опять круговерть, и снова, и заново.
Бледное до лёгкой синевы лицо Брадила: «Где и когда вам будет угодно». Жёлтые, отчётливо отблёскивающие в полумраке палатки глаза Редиша: «Завтра на рассвете. Я пришлю к вам секундантов». Чьё-то заполошное квохтанье: «Господа, господа, дуэли запрещены под страхом смертной казни!». Серьёзный здоровяк полковник, чьей физиономии Недил так и не рассмотрела толком: «Спасибо, госпожа магик. Конечно, Брадил коз… Э-э, поступил по хамски. Но ведь выпил парень лишку, с кем не бывает? В общем, благодарю, что вы не подпалили ему жоп… Не обиделись, в общем». Ворчание седоусого капитана: «Да чего там, ну припекла бы, так сметанкой помазал и всех дел. А против Редиша у него ни шанса. Жаль мальца, хоть и дурень».
Дорога домой, как в тумане. Её попросту отослали, словно нашкодившего ребёнка, да ещё конвой приставили. Правда, с извинениями и расшаркиваниями, но что это меняет? Никто так и не решился сказать, что это её вина, но каждый наверняка так думал. Да она и сама знала! Только никак не могла понять, в чём ошиблась. Что не захотела скандал устраивать? Что красавчика не увела? Что вообще там появилась?
А ведь было ещё мерзкое и противное. И снова палатка, Брадил, Редиш, полковник, капитан… Нет, гадкое случилось раньше. Когда ехали в лагерь? За завтраком?
Леора резко села на постели, обхватив колени руками, слепо таращась на едва заметно покачивающиеся тени от яблони за окном.
Ну конечно! Огненная Эрна! Как это она умудрилась забыть про магичку?
– Вот именно, – пробормотала Недил. – Как я про неё умудрилась забыть?
Нет, конечно, дуэль, да ещё случившаяся по её вине – это важно. Но неужели оно важнее женщины, только что вылезшей из постели любимого и даже не пытающейся это скрыть?
Кадет тряхнула головой, от висков к затылку прочесала пальцами волосы, сцепила руки на макушке: не помогло. Тревога, раздражающая, как камешек в сапоге, никуда не делась, но ничего нового не появилось – ревность так и не пришла. Даже обиды не было. Так, лёгкая досада: всё-таки одно дело в учебниках про легендарных магиков читать, и совсем другое видеть одну из них вживую. Да ещё такую, всю из себя раскрасавицу. Собственную ущербность осознавать не слишком приятно.
Но ведь опять не то! Её мужчина спит с другой!
Тень ветки на стене покачалась, будто соглашаясь.
– Ну и счастья им, – медленно, растягивая слова и прислушиваясь к собственному голосу, выговорила Леора. – Они прекрасно смотрятся вместе.
И снова ничего, никакого отклика. Ну нет ревности, хоть ты тресни.
Недил длинно простонала сквозь сжатые зубы, плашмя рухнула на кровать, таращась теперь на полог. Левый всех побери вместе с потрохами! Она же просто… Да нет, ну не может такого быть! Примерещилось! То есть, ничего, конечно, не примерещилось. Но, может, она просто бесчувственная? Эмоционально тупая? Бывает же такое? Бывает, ещё как бывает. Только не с эмпатами. Значит…
Значит, врать себе – последнее дело. Она просто не любит Редиша. Вообще-то, маркраф её раздражает. Зазнавшийся, ослеплённый собственным величием тип. И настоящий хам не Брадил, а блистательный Чёрный генерал.
Леора рывком перевернулась на живот, подмяв под себя подушку, обхватив её обеими руками, и с досады прикусив уголок наволочки.
Ладно, хорошо, обманулась – куда деваться? Не она первая. А о собственной глупости нужно будет потом подумать, разложить по полочкам. Горячку пороть в любом случае не стоит. Завтра, это подождёт до завтра. Или послезавтра. Словом, когда-нибудь, на холодную голову.
Оставался маленький, незначительный, совсем неважный вопросик: что ей-то теперь делать?! Ответа не было и надежд получить его тоже. Можно оставить всё, как есть. Только вот класть голову на алтарь благополучия империи Недил и раньше не тянуло. Можно отправиться к матери и сёстрам, кормили же родственники троих, прокормят и четверых, а дальше… А дальше всё. Можно уехать к отцу, за границу. Сложно, но возможно. Папенька как раз по слухам окончательно спился, брат подвизается наёмным бретёром[2], будет ему ассистировать.
Точно, дуэль! Леора снова села, откинув одеяло, прислушалась – дом ответил ей глухой сонной тишиной. На то, чтобы натянуть брюки и прямо поверх рубашки накинуть мундир, много времени не понадобилось. Правда, Недил лишь примерно знала, где спальня маркграфа, но, в конце концов, долго ли обыскать трёхэтажный особняк?
Обыскивать не пришлось, поднявшись по лестнице, кадет почти сразу увидела полоску неровного света за неплотно прикрытой дверью. Видимо,
