ничего из этого не выйдет.
- Почему же?
- Видишь ли, остальные тоже уверены, что ты в курсе того, что происходит. А значит, нет причин оставлять тебя в живых.
- Даже так? – я не поверила в столь мрачный прогноз. – Из-за какого-то камня?
- Какого-то, - фыркнул Эр. - Да уж, похоже, ты и правда не понимаешь.
- И меня это вполне устраивает, - отозвалась я резко. – Нет никакого желания заниматься спасением мира, за которое никто не скажет «спасибо». Лучше я попытаю свои шансы в другом месте.
- А если я тебе заплачу?
- Чем именно?
Я оглядела своего спутника. На плече болтался тощий заплечный мешок, в котором я узнала один из своих. Видимо, прихватил в кладовке во время вчерашних сборов.
- Не похоже, что у тебя в кармане припрятана телега, груженая золотом.
- Не волнуйся, деньги у меня есть, - спокойно ответил Эреон, чем меня изрядно удивил. Я-то ожидала услышать взрыв негодования по поводу моей меркантильности и презрительное прощание в конце. Не повезло.
- Дело не только в деньгах, - я более пристально оглядела парня и заметила свежие синяки и ссадины на его лице и руках. Похоже, за время моего отсутствия скучать ему тоже не приходилось. – Ты постоянно пытаешься использовать меня втемную. А я такое терпеть не могу.
- Но с Давеоном ты работала именно на таких условиях, - ткнул меня пальцем в больное место Эр. - Причем несколько лет. В чем разница?
- В том, что тогда у меня не было выбора.
- Почему ты думаешь, что сейчас у тебя есть выбор?
Голос Эреона прозвучал скорее сочувственно, так что я просто подняла бровь, ожидая продолжения.
- Я уже говорил, что просто так тебя не отпустят. Найдут, как бы далеко ты не спряталась. Слишком большие ставки поставлены на кон.
- А я-то здесь причем?
Желудок сжался. Крепло нехорошее ощущение, что избавиться от чужих проблем легким путем не выйдет, но я упорно протестовала.
- Так уж вышло, что ты именно что при чем. При камне. Никто не поверит, что ты и правда понятия не имеешь о том, что происходит.
- А ты, никак, наконец-то мне поверил? – прищурилась я. – Неужели больше никаких упреков и обвинений в свой адрес не услышу?
Эр фыркнул:
- Услышишь, учитывая, что постоянно даешь поводы.
Я только отмахнулась от этой клеветы:
- Раз ты не собираешься от меня отставать и даже затащил в темный лес, огласи уже свои намерения.
Прозвучало как-то двусмысленно, судя по взгляду, который мне достался, но я непреклонно посмотрела в ответ. Эреон огляделся и пробурчал:
- Очень светлый лес, по-моему.
После чего страдальчески вздохнул и неожиданно спросил:
- Что ты знаешь про Телеона?
- Про короля? – уточнила я на всякий случай. – Ничего, после новости о том, что он исчез.
- А как он вообще появился здесь?
Я с сомнением посмотрела на собеседника, но он был убийственно серьезен.
- Обычным порядком, я полагаю. У мамы с папой.
- Ты уверена?
Вопрос был странный, ведь я, как и все жители королевства и окрестностей, прекрасно знала историю королевской семьи. Вот только когда я попыталась вспомнить подробности, они упорно расплывались.
- Погоди, это очень странно. Я и впрямь не могу точно вспомнить, когда он появился. Но убеждена, что он был там всю мою жизнь.
- Намного меньше, на самом деле, - на губах парня мелькнула невеселая улыбка. – Сколько времени ты работаешь вместе с Давеоном?
Тут я почувствовала себя увереннее:
- Почти три года, не хватает пары месяцев.
- Они пришли сюда вместе.
Я попыталась уложить эту историю в голове, но она категорически отказывалась это делать.
- Ты хочешь сказать, что целое королевство, да что там, весь континент, забыли все, что происходило, за исключением трех последних лет?
Сказанное звучало полным бредом.
- Теперь ты понимаешь, почему этот камень так важен?
- Этого не может быть, - отрезала я. – Я прекрасно помню, что было со мной до этого времени. Как я росла, училась, искала работу. Никаких пробелов в памяти у меня нет. А королем я просто не интересовалась до переезда в столицу.
- Вот ты где! – послышался у меня за спиной незнакомый мужской голос.
Я поспешно перекатилась за спину Эреона, стараясь не загораживать для него цель. Вот только когда выпрямилась и огляделась, оказалось, что он не спешил пускать в ход заклинания или оружие. Вместо этого он ошеломленно смотрел на того самого парня, который валялся в закоулках Ташевки.
Пробитая голова заныла, среагировав на воспоминания. Сейчас зеленоватая бледность сменилась более естественными красками, так что труп незнакомец уже не напоминал. Зато выглядел все так же похожим на еще одного королевского родственничка. Тут я вспомнила, что Телеона Эр объявил самозванцем, и почувствовала себя окончательно сбитой с толку. Тем временем мой спутник излечился от остолбенения и подбежал к вновь появившемуся товарищу.
- Так это действительно был ты! – в голосе определенно звучали радость и облегчение. – Что ты тут делаешь?
- Погоди, Эр, - перебил тощий. - Разговоры потом. Сначала скажи, где камень?
- У меня его нет, как ты знаешь, - а вот сейчас несостоявшийся напарник определенно напрягся. – Так ты из-за него сюда явился?
- А ты как думал? Что это так и оставят?
Новичок тоже был недоволен. У меня появилось малоприятное ощущение, что я стала свидетелем семейной ссоры, и мое лицо самопроизвольно скривилось. Именно в этот момент новоприбывший обратил внимание на меня. Недоумевающий взгляд быстро сменился таким отвращением, как будто я успела наплевать ему прямо в сапоги, а то и сделать кое-что похуже.
- А она что тут делает? – процедил он презрительно.
Эреон вздохнул:
- Это не то, что ты думаешь.
Я весело подняла брови:
- Мальчики, можете выяснять свои личные отношения хоть до завтра. А я, пожалуй, пойду немного прогуляюсь.
Останавливать меня никто не стал, так что я быстро завернула за ближайшую сосну. Спорщики понизили голоса, продолжая что-то оживленно обсуждать, но я не вслушивалась. Вместо этого пошла быстрее, надеясь, что теперь меня оставят в покое. Если сначала я собиралась просить Эреона, чтобы он вернул меня в знакомые места, то, поразмыслив, решила, что это лишнее.
Если я знала город, то и меня там
