— В чем дело? — открыв окно кареты, выкрикнул Дарк.
— Сам не пойму, хозяин, — кучер натянул поводья, и карета встала. — Кажется, я потерял ваш дом.
— Ты пьян? — подозрительно сощурился Дарк.
Вот поэтому он не любит слуг, предпочитая тьму. Она не допускает ошибок, а люди только и делают, что подводят. Но на место кучера тьму не посадишь. Простые горожане разбегутся в ужасе при ее виде. В их головах тьма ассоциируется с чем-то жутким и враждебным. Добро не может быть черным.
Пришлось нанять кучера-человека. Тот работал у Дарка не первый год, сотни раз он возил его и мог пропустить дом только в одном случае — если напился вдрызг.
— Что вы, я трезв как стеклышко, — открестился от обвинений кучер.
Кажется, не врал. Звучал он, по крайней мере, нормально. Ни заплетающегося языка, ни заикания.
Был еще второй вариант — у кучера начались проблемы с памятью. А что, он уже не молод, со стариками такое бывает. При мысли, что придется менять кучера, настроение окончательно испортилось. Не так-то много желающих идти в услужение тьмагу. Да и привык он к этому, и лошади его любят.
— Поворачивай обратно и езжай медленно, — приказал Дарк. — Я буду следить за дорогой в окно и скажу тебе, к какому дому свернуть.
Сомнений в том, что он узнает собственный дом, не было никаких. Кем надо быть, чтобы проехать мимо? И все же это едва не случилось.
В последнюю секунду Дарк крикнул кучеру «т-р-р-р», чтобы тот остановил лошадей. И то лишь потому, что узнал дом ближайшего соседа. Но не свой собственный!
Карета встала, и Дарк на пару с кучером и лошадьми уставился на дом. В целом тот не изменился. Все те же два черных этажа с чердаком, высокое крыльцо, остроконечные шпили… а еще внезапно розовые резные украшения, того же цвета шторы и огромные цветущие кусты, частично скрывающие фасад. Именно из-за этих деталей сначала кучер, а потом и сам Дарк не признали дом.
— Сорняки-то как разрослись, — пробормотал шокированный кучер. — У меня брат — садовник. Может, позвать его, а? Пусть прополет.
— Не надо, — вздохнул Дарк. — Это все равно не поможет.
Он прекрасно понимал, чьи руки или, точнее, крылья изменили внешний вид дома и вырастили этот цветник. Чуди! Фантом Марго начала преображение со спальни, но ей запретили менять облик дома внутри. Тогда она решила сделать его красивым снаружи.
Удивительное дело, но вместо раздражения Дарк испытал умиление. Эта Чуди просто что-то с чем-то. Вся в хозяйку. Видимо, надо смириться с розовым цветом, раз уж его девочки так любят этот оттенок.
Но странности на этом не закончились. Отпустив кучера, Дарк поднялся по крыльцу, открыл дверь и пересек порог собственного дома, но как будто вошел в чужой. Вместо приветствия тьма окатила его шипением дикой кошки и попыталась вытолкнуть наружу. Дарк не вылетел на улицу со скоростью стрелы, выпущенной из тетивы, лишь потому, что ухватился руками за дверной косяк.
— Ты что творишь, кромешная? — прохрипел он, приходя в себя после мощного удара в грудь.
Услышав его голос, тьма немного улеглась, но продолжала нервно вздрагивать при каждом его движении. Она словно не узнала Дарка. По крайней мере, в первый момент. И даже сейчас была не до конца уверена, что это, и правда, он.
Чего она так завелась? Из-за розовых штор? Недаром тьма женского рода. «Повезло» же Дарку — собственная магия и та капризная дама.
Теперь по дому он передвигался с опаской. О том, чтобы попросить тьму об ужине, не могло быть и речи. В итоге Дарк скрылся в спальне Марго. Может, и хорошо, что Чуди там все перекрасила. Сюда тьма предпочитала не соваться, и Дарк мог немного расслабиться.
Но и здесь его поджидала неожиданность — картина на стене, которую он совершенно точно не вешал. Еще одно интерьерное решение от Марго? Жены даже нет дома, а Дарку все равно нескучно. А он-то опасался, что ему будет нечем заняться до встречи с ней. А тут сплошь сюрпризы!
От картины разило магией. И тут Дарк вспомнил про второго фантома Марго, за которым она ходила к бабке. Доверив ему одного фантома, Марго одновременно раскрыла и другого.
— Как ты работаешь? — задумчиво поинтересовался Дарк.
В ответ картина робко нарисовала ему цветок. Ах, вот оно что, невербальное общение. Недурно. Теперь ясно, как именно Марго за ним наблюдала.
— Покажи свою хозяйку, — попросил Дарк.
Картина на миг задумалась. Видимо, решая, исполнять его просьбу или нет. Но в конце концов, предпочла подчиниться.
На полотне проступили очертания Марго, Чуди и Сумрака. Втроем они куда-то шли по коридорам королевского чертога. Поразительно, до чего детальным и живым был рисунок.
Так Дарк и провел день — подглядывая за женой. Даже в чертоге она умудрилась найти приключения! Отправилась с Октавиусом в Академию, наблюдать слияние. Неугомонная девушка.
Картина не обладала даром передавать запахи, но Дарк ощущал фантомный аромат Марго. Даже просто наблюдение за ней, пока она занимается чем-то повседневным, невероятно его заводило. А что будет, когда они встретятся? Нет, надо соблюдать дистанцию. Не настолько он стойкий, чтобы снова уходить от жены ни с чем. Так никакого здоровья не хватит.
Самое интересное началось, когда Марго вернулась в чертог и пошла в ванную. Дарк заерзал в кресле, предвкушая… но изображение пошло рябью, а после совсем исчезло.
— Эй, в чем дело? — возмутился он.
В ответ изображение погрозило ему пальцем. Картина, целый день исправно показывающая Марго, наотрез отказалась демонстрировать сцены для взрослых. Очень жаль…
Скорей бы завтра, когда Дарк снова увидится с Марго. Король не разрешил ей покидать чертог, но запрета на встречи с мужем не было. Этим Дарк и воспользуется.
На следующее утро после завтрака я с фантомами отправилась на прогулку в парк. Надо поддерживать легенду «любительницы ранних променадов». Шел третий день моего заточения в королевском чертоге. Да-да, я считаю. Был бы календарь, зачеркивала бы в нем дни.
Прогулка шла своим чередом, но вдруг я резко остановилась. Еще до того, как увидеть Дарка, я его почувствовала. Не знаю, каким органом чувств. Я не услышала шагов, поэтому слух, как и зрение, не сыграл роли. Я не ощутила его запах, значит, не обоняние. Не было прикосновения, так что и осязание ни при чем. И само собой вкус тоже мимо.
Похоже, у меня появился какой-то дополнительный, шестой орган чувств, настроенный исключительно на тьмага.
Ну все, вместо мозгов сахарная вата — есть, в животе бабочки — полетели. Что там дальше по списку? Страшно представить.
— Ты вела себя хорошо, пока меня не было? — раздался за спиной голос мужа.
— Вообще-то нет. Я покидала чертог с другим мужчиной, — я повернулась к Дарку и замерла в ожидании наказания.
Но, видимо, переборщила, потому что поцелуя не последовало. Вот и верь после этого тьмагам!
Вместо этого Дарк ревниво поинтересовался:
— Куда и с кем ты ходила, Марго?
Пришлось, переборов неловкость, рассказать ему о том, что я думала насчет слияния, и как декан факультета физической магии помог мне развеять заблуждения.
— Ты полагала, что слияние — это секс, и пошла с другим мужчиной смотреть на него? — уточнил Дарк. — Марго, тебе не кажется, что мужу такое рассказывать нельзя?
— А? — я невинно захлопала ресницами. — Прости, это мой первый брак, я неопытна в подобных вопросах.
Похоже, я опять ляпнула что-то не то, потому что Дарк помрачнел еще сильнее. Шагнув ко мне, он взял меня за подбородок и заставил запрокинуть голову так, чтобы я смотрела четко ему в лицо. И снова меня ждало разочарование — отповедь вместо поцелуя.
— Марго, — серьезно произнес Дарк, — мне не нравится, когда ты называешь меня первым мужем.
— Но ведь у нас фиктивный брак, разве нет? — уточнила, улыбаясь про себя.
— Какой у нас брак? — переспросил Дарк.
— Фиктивный.
— Подумай еще раз, Марго. Так какой?
— Н-настоящий? — неожиданно для себя я начала заикаться от волнения.
