Пока семья переговаривалась и строила планы на будущее, я зашла за шторку и нарядилась. Когда вышла, то со всех сторон услышала восторженные вздохи:
- Какая ты красивая, Саша!
- Как этот цвет сарафана подходит к твоим глазам!
Один Гумз сидел на скамье и взирал на меня исподлобья.
«Видимо ломка началась, опохмелиться хочет», - с негодованием подумала я, глядя на неприятного типа. Вот ни детей, ни плетей, ходит нажирается, играет в азартные игры, да ещё и омрачает жизнь своим присутствием нормальной семье! Не верю, что он исправился. По-любому проведёт меня в город, и в таверну снова отправится!
- Предлагаю на дорожку испить чаю, да пирожками подкрепиться! - пригласила нас за стол Грета.
Тепло попрощавшись с семьёй гномов, с обещанием периодически заходить в гости, я надела тулуп и лапти, и с угрюмым гномом выдвинулась в путь.
- А долго ли идти отсюда до поселения? - поинтересовалась я у него, продвигаясь по заснеженной тропинки вглубь леса.
- Долго ли, коротко ли. А не все ли равно? Кудысь спешишь, торопыга?! - сквозь стиснутые зубы не ответил, а буквально выплюнул он.
Я решила промолчать. Ну его, буку такого! Только настроение портить общением с подобными типами.
Для начала занялась осмотром окрестностей.
Снег под ногами скрипел. И вообще, как-то похолодало резко. Кругом белым-бело, и только две темные точки — я и Гумз посреди снежного великолепия. Пройдя припорошенные снегом деревья, мы вышли на дорогу.
Я потеряла счет времени, но упорно продолжала молчать и с наслаждением любоваться окружающим меня пространством. Перед нами появились бескрайние заснеженные поля, а вдалеке показались очертания города.
Сколько же ещё оставалось идти? Часа три, а может быть четыре?
Вспомнив о наличии магии, я попыталась сделать так, чтобы потеплело. Но ничего не вышло.
Может быть, то что произошло на реке было обычным совпадением, а я всё такой же обычный человек, каким была до попадания на Дельму?
То здесь, то там ветер начал перекидывать снег.
- Не иначе, как вьюга начинается… - наконец, заговорил гном и посмотрел на меня испуганным взглядом мутновато-серых глаз: - Зазря чай пила, - пробубнил он себе под нос.
Я не придала его словам никакого значения: моментально всё вокруг побелело, и следом посыпался снег, который с каждым разом всё больше и больше густел. А вскоре, сложилось такое впечатление, что на нас обрушилась сплошная снежная стена с пронизывающим до самых костей ветром. Да так, что не было возможности рассмотреть куда идти дальше.
Гумз схватил меня за руку:
- Чой-то сглупил я… Не к добру нас завьюжило. А может и, супротив, к добру! - кричал он какую-то чушь и помогал продвигаться вперёд.
С каждым кусочком пройденного пути по белоснежному полю с воющей вьюгой, идти становилось всё труднее.
Хорошо сидеть в протопленном доме и смотреть в окно на то, как крутятся и завывают снежные вихри. Плохо, когда попадаешь в объятия ледяной метели. Складывалось такое впечатление, словно мы забрались в непролазный снежный лабиринт. Самое страшное состояло в том, что я и Гумз застряли посреди поля, и ни одной души рядом! А при такой сильной вьюге можно ещё и легко потеряться.
Я еле переставляла ноги. От дикого холода захотелось лечь и уснуть.
- Не могу так больше, - сдалась я, упала на колени и коснулась ими обжигающего холода. Да, так и должно быть! Конец уже близок.
- А ну встала и потопала! Ишь чего удумала! Ещё не дуже много осталось. Отоспишься опосля! - растормошил меня Гумз.
По моим ощущениям я брела в состоянии недобитой сомнамбулы целый день. Гном, надо отдать ему должное, не бросал меня в беде, а постоянной нескончаемой грубостью провоцировал вставать и пробираться дальше. А когда не могла этого сделать - войлоком тащил за собой. И откуда столько силищи берётся у подобных малых?
И вот, наконец, мы упёрлись в деревянное ограждение. У меня словно открылось второе дыхание! Вместе с гномом мы принялись на ощупь пробираться дальше - искать вход.
- Нащупал! - радостно завопил Гумз, калитка со скрипом отворилась и мы упали в снег. Свист ветра в очередной раз пронесся над нашими головами и больно ударил по лицу тысячей колючих игл снежного холода.
Не помню как мы пробрались к крыльцу дома, а затем, не живы, ни мертвы, словно кот Шредингера, постучались в массивную деревянную дверь.
- И кого это принесло в такую непогоду? - раздался неприятный скрипучий мужской голос. Дверь отворилась. И на нас зло уставился хозяин дома:
- Гумз, скотина, не ты ли это? О, да я погляжу ещё и не один — со снежной бабой наведался ко мне в гости, - рассмеялся худющий седой старик.
- Погода нынче нелётная…, - невпопад просипела я и начала кашлять.
- Так уж и быть, ради девушки приму, заходите, - позволил войти внутрь хозяин дома и, войдя, мы где стояли, там и сели.
В попытке побыстрее согреться, я на начала усиленно дышать в ладони. Меня очень сильно колотило — зуб на зуб не попадал.
- Емеля, дело есть! Тока с глазу на глаз! - проскрежетал гном.
- Да с тобой никаких дел иметь нельзя, пройдоха! - негодующе воскликнул хозяин дома.
Сидя на полу, я увидела как Гумз скосил глаз и кивнул в мою сторону.
Старик с задумчивым видом посмотрел на меня внимательным и цепким взглядом, почесал бороду, а затем как загорланит во всю мочь:
- Марфуша!
Я аж подпрыгнула от неожиданности.
В комнату мигом вбежала дородная баба в объемном красном парчовом платье с забавными рюшами. Её каштановые волосы были зачёсаны наверх и собраны в подобие гнезда под названием «кукушка в шоке».
- Да, батенька, слушаю - недовольным тоном проговорила она.
- Займись нашей гостьей, милая. Да поживее!
Гумз и худосочный отец огромной девушки поспешили скрыться в соседней комнате. А Марфа подбоченилась, схватила меня за локоть и утащила на кухню.
- Ой, одна кожа да кости, а второй - от горшка два вершка. И как вас ветром не сдуло в такую-то колючую и злющую метель? - пробасила она и усадила меня за стол.
- Так сдуло же! - попыталась отшутиться я. - Вот прям в дом ваш и направило порывом ветра.
Марфуша рассмеялась похлеще заправского мужика:
- Ой, чудная ты, деваха! Отогревайся, пока мужики дела решают, да ешь. Сейчас по-быстрому чего сварганю нам, да перекусим! Голодная небось!
Не успела я оглянуться, как на стол были поставлены чашки с горячим чаем, пироги и хрустящее печенье.
Но внезапно дверь на кухню отворилась и внутрь ввалился заметно поддатый Гумз. Гном поравнялся со столом, за которым сидела я с Марфой и дыхнул на нас ядрёным перегаром. Кажется, мне поплохело... И когда только успел так надраться? Не иначе, как хозяин дома налил!
И только я хотела возмутиться, как метровый пройдоха, под обалдевший взгляд дочки Емели и мой, залез в карман, достал оттуда мешочек, высыпал его содержимое себе на руку и дунул каким-то голубым порошком мне в лицо.
«Совсем обезумел что ли или белочка началась?» - подумала я. Хотела высказать всё, что о нём думаю, но как бы не пыталась, ничего произнести не смогла.
- Всё, человечка, ото и пристроим тебя! - рассмеялся гном смехом умалишённого злодея.
Мои веки потяжелели, словно налились свинцом, я кулем рухнула под стол и мгновенно уснула.
Глава 10. Король льдусов - Рутил ибн Вайрхский
Таверна «Гномья нора» в людском поселении с изжившим себя названием «Солнечное» во все времена являла собой яркий пример домашнего комфорта и уюта. Даже спустя много тысяч лет, за счет вливания чар коротышек, она выглядела как новенькая. Однако из-за просочившихся на нашу планету тварей из нижнего мира, питающихся исключительно магией, многие из нас лишались врождённой энергии. Перепадало всем её носителям: и гномам, и льдусам.
Остались лишь единицы гномов, умеющих обращаться с магией камня. Не долго ещё стоять зданию. Пройдёт ещё каких-нибудь сто-двести лет, и если ничего не предпринимать, оно обязательно осыпется, превращаясь в руины.
