Я же во время пути была занята тем, что пыталась добыть из недр памяти Деяниры полезные для себя сведения.
Итак… место, куда меня занесло называлось Шедар и являлось по сути своей огромной империей, раскинувшей свои территории аж на два континента. Вот где-то ближе к югу основного материка и жила семья Деяниры. Сейчас, если я правильно понимаю, мы едем на северо-восток… Растабан — столица империи и, соответственно, один из самых крупных ее городов. Кстати, вовсе не самый многочисленный и богатый… Зато именно здесь обитает сам Император — это раз, и тут же огромный выбор учебных заведений для чародеев — это два. Политическая и магическая столица, можно так сформулировать. И уже даже из этого понятно, что маги для Шедара — очень важный ресурс. Ну тут ясно — Хаос он и есть Хаос. Я кивнула и стала вспоминать дальше… Только минут пять спустя я все же задалась вопросом: «Что за Хаос такой?» Вот это было самым сложным в чужих воспоминаниях — выделять основные, привычные для Деяниры понятия. Они проскакивали как знания о том, что людям надо дышать, юг в другой стороне от севера, а саврусы — магически воссозданные твари… естественные совершенно вещи. Вот и Хаос… Северная часть основного материка Шедара с давних пор представляет собой Бездну. Когда-то давно здесь были самые обычные территории, но в результате большого катаклизма произошел Разлом (в учебниках именно так и написано), и оттуда повалил Хаос: очень сильная магическая энергия, перекрученная, неопределенная, достаточно агрессивная, чтобы плодить опасных чудовищных созданий. Твари нападали на стражей и местных жителей, как обезумевшие, сметая все на своем пути. Только отчаянные усилия магов Империи смогли оттеснить эту дрянь обратно к северу. Оттеснить, но не уничтожить. Чтобы оградить основную территорию от Хаоса, маги, приложив титанические усилия, смогли поставить на границе огромный силовой щит. Теперь ни одна тварь не может просто так вылезти из Бездны сюда. Чтобы поддерживать этот щит нужна слаженная работа магов. Поэтому специализация «маг Защиты» в Империи одна из самых востребованных. Разумеется, всех защитников по очереди гоняют к границе Бездны: твари не дремлют и щит пробуют на прочность повсеместно, да и сам Хаос коварен и преподносит сюрпризы: периодически то тут, то там небольшие прорывы до сих пор случаются… хотя с тем первоначальным не сравнить, конечно (тьфу-тьфу-тьфу).
Теперь о магах (или чародеях, как зовет их обычный люд). Они здесь встречаются не то чтобы очень часто, но и не так редко, чтобы сильно кого-то удивить. И глобально делятся на две совершенно банальные категории: светлые и темные (точнее маги Света и маги Тьмы, в зависимости от того, из чего им привычнее черпать силы). У магов Света лучше выходит созидание и отражение, у магов Тьмы — разрушение и сокрытие. Неудивительно, что первые часто достигают лучших результатов в Защите, а из вторых выходят талантливые разведчики, воины и всякого рода следователи. Но бывает и наоборот: иногда маг Тьмы становится магистром Защиты, а маг Света — магистром Боя. Здесь все индивидуально.
Помимо этих двух категорий иногда в людях просыпаются уникальные дары: целительский, например, или дар усиления магического потока… Но таких самородков быстро выявляют и сразу приставляют к делу. Эх, вот бы и мне такой оказаться, не пришлось бы голову ломать, куда б податься — с руками и ногами бы оторвали, и обучили бы, и жалованье бы выплачивали, и даже савруса бы выделили… Хотяя… Я слегка свесилась в сторону, чтобы посмотреть на Лютика, он в очередной раз начал кочевряжиться и мотал из стороны в сторону страшной башкой.
— Ну-ну, разошелся, — проворчал Мир, привычно щелкнул пальцами и «почесал» тирексику чубчик.
Ладно, и без савруса обойдусь, все-таки жутковатые они.
Уже поздно вечером, когда наш «водила» соизволил-таки устроить привал (он же очень сжатый ночлег, так как выехать было решено еще затемно) и занимался тем, что рискуя опалить свои длинные волосы раздувал огонь будущего костра, я выкладывала из притороченных к седлу сумок закупленную в трактире снедь, занималась «сервировкой» и пыталась не закапать слюной нашу скатерть-самобранку: аппетит проснулся только-только, зато, похоже, сразу за весь день.
— Слушай, — обратилась я к своему спутнику, засунув в рот кусочек лепешки, — а как ты так быстро в магистры вылез? Явно же не за выслугу лет тебе жезл выдали..
— Какая ты умная, кто бы мог подумать… — съязвил Мир, но тут же усмехнулся благодушно: — за особые заслуги, ясное дело.
— Расскажи, ну Мир, ну пожалуйста… — заканючила я. Интересно же.
— Два серебряных, — невозмутимо объявил меркантильных нахал.
— Иди в Бездну, — надулась я.
— Там я уже был неоднократно, — подмигнул маг, — Ладно, расскажу и так. Это, вроде как, не тайна.
Курс в академии у нас подобрался на редкость толковый, сработанный. Нас потом на места частенько тройками-четверками так и ставили. Вот как-то раз выслали нас в очередной раз к Границе. Все как обычно: я с парой бывших однокурсников у Щита остался, разведчики наши в глубь Хаоса пошли. Вдруг один из них прибегает, ни жив, не мертв: твари на наших там напали. Я с одним товарищем только с дежурства сменился, в смысле я — с дежурства, а он — из дозора. Мы переглянулись и отправились в Хаоса на подмогу..
— Ты? В Хаос? Ты же защитник..
— А что, по твоему, защитники только вокруг Щита толпятся? Мы и в глубину захаживаем, особенно в паре с боевиками. Ну вот, отправились мы в Бездну, а там, как всегда: видимость хреновая, все зыбко… и вообще не то, чем кажется… Но главное — ракши, как с цепи сорвались, ребята-разведчики из последних сил держатся… Потом мы узнали, что им удалось раскопать схрон голубого железа, вот твари и взбесились. Сдурили, конечно, парни, что без подкрепления туда полезли. Думали быстро смыться, но не вышло. С щитом дело чуть лучше пошло, но битва была такая… я уж не думал, что мы оттуда вообще выберемся. Но уцелели все почти, одного только твари растерзали… — на этом месте Мир слегка нахмурился и помолчал пару секунд, — разведчики со своей добычей добрались до Щита..
— Так тебе за добытое железо магистра дали? — уточнила я.
— А? Нет, это только начало истории. Мы пока обратно шли, заметили, что Хаос на участке померк как-то… видно сильно в тварей вложился. Моему напарнику пришла в голову довольно дерзкая мысль. Понятия не имею, как он меня уговорил, видно, голову напекло, не иначе… но мы решили рискнуть. Он остался с той стороны отводить Хаосу глаза или что там у него вместо них… а я, едва перешагнув границу приложил все силы, чтобы уболтать самых жаждущих острых приключений мастеров присоединиться к нашей затее. Рисковое было дело, прямо скажем, могли и на трибунал нарваться, но повезло… — рассказчик отвлекся от повествования для того, чтобы вонзить зубы в мясной пирог. А я заерзала на месте от нетерпения.
— Так что, что вы сделали-то?
— Передвинули щит вперед метров на двести, оттяпали у Хаоса кусок территории — весело прищурился Мир, а у меня чуть челюсть не отпала… Я о таком никогда не слышала.
— Это как вообще возможно?
— Вот-вот, Хаос тоже, по-моему обалдел от такого хамства, потом такие возмущения на этом участке наблюдались, что любо-дорого… Некоторые, правда, рвались еще раз этот фокус провернуть, но тут ваш покорный слуга — он шутливо изобразил некое подобие поклона — взбунтовался, чем, как я полагаю, спас немало жизней.
— Тогда вопрос про «магистра» понятен… — задумчиво пощипала я себя за нижнюю губу.
— Ну… учитывая, что нас сначала полоскали по всем инстанциям, раздумывая, что с нами делать — разжаловать к ракшам или наградить, понятен он был не всем.
— Хм… ну если ты тогда такой маститый специалист, то почему без денег по дорогам шляешься? — снова пристала я к магу. Этот вопрос меня очень занимал: магистры-то очень даже неплохо из казны получали.
— А я не всегда такой нищий, — хмыкнул Мир, — обычно я, наоборот, при деньгах. Кроме тех случаев, когда навещаю родственников..
