— Академия боевых искусств, — Мир махнул рукой в сторону черной махины, — Академия целительства, — это уже относилось к белому корпусу, — и Академия прикладной магии. Вообще-то в Растабане есть множество школ для магов, но эти три — самые сильные.
— Ага, — сказала я, — спасибо за экскурсию. А где обещанная тобой отличная таверна?
— Или кабаки интересуют тебя больше, чем учеба, или ты спешишь от меня побыстрее избавиться, — хмыкнул магистр.
— Честно говоря больше всего я сейчас хочу развернуться и помчаться домой, — вздохнула я. Угу, домой, на Землю. Мысль остаться одной в этом интересном, но совершенно чужом городе, абсолютно не вдохновляла.
Хозяин Лютика не ответил, но резво направил свою беговую скотинку на улицу, прямо противоположную черной академии, а затем в ничем не примечательный проулок. И остановился во внутреннем дворике.
— Приехали, — сказал он, — Лютик, хвост!
Саврус послушно выполнил команду, и мы с Миром поочередно спешились. Пристроив Лютика в специальном стойле, мы подошли к деревянному крыльцу вполне классической (в моем представлении) таверны. Блондин галантно пропустил меня вперед, и я как раз одолела последнюю из ступенек, когда тяжелая дверь неожиданно открылась, выпуская из недр заведения высокую, резко остановившуюся фигуру в темном плаще. Вот плащ-то я и увидела первым делом, а еще сверкнувшую на нем золотистую бляху с изображением меча. А когда подняла глаза выше, то коварное крыльцо чуть не уплыло у меня из-под ног: на меня слегка удивленными темно-синими глазами смотрел Лик.
Глава 6
Уже потом вспоминая этот эпизод, я размышляла: ну с чего я впала в ступор? Ведь могла, ой могла догадаться, что рано или поздно он тут объявится. Но нет — эта мысль мне и в голову не приходила. Должно быть именно поэтому в следующие несколько секунд я превратилась в изумительную смесь полена с моргалками и барана, взирающего на свежепоставленную калитку: рот раззявлен, глаза выпучены, общее впечатление от образа — «сиди, дура, я сам открою».
Лик… Он был похож на себя, таким, каким я запомнила его на Земле: смуглое лицо с тонкими, слегка хищными чертами, те же глаза, напоминающие ночное небо, и одновременно было в нем нечто новое… То, что удивительно органичным образом вписывало его в эту реальность. Может дело было в прическе: сейчас его длинные волосы цвета воронова крыла были собраны в низкий хвост… или в чуть более ироничном выражении лица, а может в общем ощущении сдерживаемой силы… Он окинул взглядом скульптурную композицию «дева остолбеневшая, рот открывшая», ухмыльнулся одним уголком рта, перевел взгляд на моего спутника — и черные брови Лика изумленно взлетели вверх.
— Ого, это какими судьбами в столицу занесло Коршуна Бездны? — послышалось из-за спины восклицание Мира.
— Прямым приказом магистра аль Тари, Миртен, — приветливо улыбнулся мой новый старый знакомый. Глаза же его глядели слегка настороженно, — А ты что здесь делаешь?
— Буду кошмарить новичков в Упырятнике, — будто нехотя ответил маг Защиты..
Лик прищурился.
— Вот как? Очень интересно… Тогда мы с тобой снова в одной упряжке.
— Подожди-ка, — Мир задумчиво потер подбородок, — ты…тоже?
Брюнет кивнул, и оба мага обменялись взглядами, смысл которых я перевела как «что за ерунда вокруг происходит?».
— Как бы то ни было, я рад тебя видеть, — Лик протянул блондину руку, и мужчины пожали друг другу предплечья (здесь, в Шедаре это жест доверия — для друзей и давних знакомых, не столь тесно знакомые люди пожимают руки, как и у нас) и обменялись сердечными хлопками по спине. После чего отошли немного в сторону, чтобы не мешать посетителям таверны.
Я к этому времени уже пришла в себя, и требовательно подергала Мира за мантию, напоминая о своем присутствии.
— А, — правильно понял меня тот, — Дея, знакомься, это Ликард тер Сиаль, магистр Боя, один из лучших наших разведчиков и тот самый псих, втянувший меня в авантюру с Щитом.
Лик при этих словах закатил глаза.
— Ликард, это Дея… — Мир озадаченно посмотрел на меня… Ну да, полное мое имя он не знает. Я его, кстати, тоже.
— Просто Дея, — решила я протянула магистру Боя свою руку. Тот скептически приподнял бровь, но лапку мою слегка пожал, самые кончики пальцев.
— Пойдем с нами, посидим, обсудим последние новости, — блондин кивнул в сторону двери таверны.
— Увы, не могу, Миртен, — Лик слегка развел руками, — сегодня я вынужден изображать в приемной комиссии Упырятника одного из упырей… — давай вечером здесь же.
— Заметано, — улыбнулся Мир, — Тогда до встречи.
Лик откланялся, отсалютовав нам на прощание рукой, и быстрым уверенным шагом отправился по своим делам. Я, не отрываясь, смотрела ему вослед.
— Челюсть подбери, весь пол закапаешь, — ехидно шепнул подошедший сбоку «защитничек».
— Вовсе я не… — начала было возмущенно, чувствуя, что краснею до корней волос, но этот свинтус так
лукаво на меня поглядывал, что я предпочла прикусить язык. И вообще, я не обязана не перед кем оправдываться, вот.
— Что такое Упырятник? — спросила вместо этого.
— Академия, где мы оба, как только что выяснилось, будем преподавать, — ответил Мир, открывая дверь в таверну и пропуская меня вперед. Пока мой сопровождающий обменивался радостными приветствиями и дружескими подначками с хозяином заведения — упитанным мужчиной средних лет, я осматривалась вокруг. Желающих подкрепиться и пропустить кружечку-другую хватало. А вот столиков — не очень. Я поспешила занять едва ли не последний оставшийся. Мир присоединился ко мне несколько минут спустя: поставил на стол две огромные глиняные кружки с шеризом — слегка хмельным пенным напитком, на вкус напоминающим вишневое пиво и горьковатый тоник одновременно — и бухнулся на лавку напротив меня.
— Ми-и-ртен, — протянула я, сделав аккуратный глоток.
— Да-а, — подхватил он мою интонацию.
— А на каком отделении будет вести занятия Лик?
— На боево-о-ом, — ой какие мы хитрые-хитрые, лукавые-лукавые… — он, знаешь ли, магистр Боя и маг Тьмы.
Я сделала еще глоток и, вздохнув, произнесла:
— Тогда, кажется, я знаю, куда буду поступать первым делом..
Защитник закрыл ладонью глаза и посмотрел на меня сквозь растопыренные пальцы.
— Во дурында..
Ну да… Так оно, наверное, и выглядит со стороны. Не могу же я ему объяснить, что моя хромая на обе ноги логика и внезапно проснувшаяся интуиция, которой я не то, чтобы доверяю, в едином порыве решили, что мне непременно нужно ходить за Ликом как за белым кроликом.
— И что вы все в нем находите? — покачал головой Мир.
— Ну… он красивый, очень в себе уверен, — принялась перечислять я, — жутко таинственный, со своеобразным чувством юмора… а еще он не любит врать..
— И когда же ты все это успела разглядеть? — поинтересовался мой собеседник, и я тут же замолчала.
— Дей, — деликатно начал блондин, опустошив полкружки, — не хочу лезть не в свое дело, но если ты ищешь высоких отношений… Ликард… он, в общем… не самый романтичный парень на свете..
— Ага, — буркнула я сердито, — зато ты у нас, стало быть, видный герой-любовник… Я вообще не про то… Просто, я должна попробовать, правда… Долго объяснять.
«Ага… Потому что в нашем Узле Миров целых четыре реальности, и как минимум в трех из них присутствует Лик… и, скорее всего, он — бывший проводник, но это не точно. да и вообще, все это до сих пор у меня в голове не укладывается». Действительно, долго.
— Ладно, пробуй, — милостиво разрешил Защитник, — Нужно будет поплакаться или просто поболтать захочешь, можешь вечером сюда прийти… или, если что, передать записку через господина Агира, — кивок в сторону хозяина таверны.
— Спасибо, ты настоящий друг, — улыбнулась я. Встала, положила серебряную монетку на стол — обещала же человека угостить, — и, помахав, Миру рукой на прощанье, побрела в сторону Академии боевых искусств.
«Не зря это высшее учебное заведение прозвали Упырятником» — за последние десять минут эта мысль мелькала в моей голове уже раз пятнадцатый. Мрачная громада здания, даже издалека создающая несколько угрожающее впечатление, вблизи просто подавляла своей угрюмой торжественностью и производила впечатление древнего храма грозного божества. Ладони у меня вспотели еще до того, как я вошла внутрь.
