время дружно плевались.
А у меня она любимая. Да только вволю полакомиться ею мне удавалось редко. То я сидела на диете, то меня накрывало безденежье, а она, зараза, дорогая. Даже на праздники, когда мы собирались с друзьями и заказывали большую пиццу на всех, получить свою вожделенную мне ни разу не удавалось. Стоило мне сказать: «А может, с ананасами?», все смотрели на меня так, будто я предложила отобедать некрещеными младенцами. Так что теперь на огромную, в полстола пиццу я набросилась так, будто не ела целую вечность. Уммм… нет, у вампира несомненно талант! Сказала ему еще одно спасибо, сунувшись в кухню, и тут же сбежала, внутренне хохоча.
На ужин уязвленный в самое сердце повар предложил мне рыбные котлеты и овощное рагу. И разумеется, снова не угадал: хорошо приготовленные рыбные котлеты обожаю с детства, а овощное рагу м-м-м… мое любимое. И опять таки, гениальное! Так что после ужина я в третий раз заглянула на кухню, чтобы поблагодарить вампира. Так вкусно меня в жизни не кормили.
На этот раз я даже сбежала не так быстро и успела увидеть его изумленные глаза.
А когда поднималась по лестнице, вдруг подумала: что ж я за человек-то такой? Почему мне нравится то, что другие терпеть не могут? А еще я подумала, что если злой вампирище будет действовать так и дальше, через неделю, пожалуй, я сама предложу ему руку и сердце. Ну и что, что мужик вампир и выглядит, как опереточный злодей. Зато как готовит! И глазками хлопает так забавно, если ему комплимент от души сделать.
Да уж, кажется, я сегодня слегка переработала. Совсем ерунда в голову лезет. Однако идти выбирать себе комнату или оккупировать уже привычный диванчик пока не хотелось. А хотелось наконец выйти из помещения и подышать свежим воздухом. И сад, такой красивый и чудесный за чистыми окнами, манил и прямо-таки требовал моего внимания.
Так что я улучила момент, когда в холле никого не было, велела пауку свистеть, если что, и вышла на улицу. Два шага в сторону, трава под ногами, кусты… вдохнула одуряющий аромат цветов и зелени и побрела по дорожке, погруженная в свои мысли.
Гуляла я с полчаса, обошла все расчищенные полянки, полюбовалась на ту часть зарослей, куда еще не дошли руки наших талантливых стриптизеров и уже было собралась вернуться к диванчику, подушечке (днем припасла) и одеялку. Как вдруг, подняв голову, увидела совершенно неожиданную картину.
На ветке раскидистого дерева сидел мой дракон. Ну не та здоровая огромина, что показалась мне в первый день, а его вполне человеческая ипостась.
Он качал ногой, как мальчишка на заборе, задумчиво грыз яблоко и перелистывал страницы книги. Вот же дезертир! Впрочем, его можно было понять, в замке царила полная неразбериха. Но вот почему он выбрал именно ветку дерева? Здесь же наверняка есть скамейки. Точно есть, сама видела!
Хорошенько обдумать эту мысль я не успела, потому что наступила на какую-то шишку, она тут же затрещала на весь сад, дракон отвлекся от книги и увидел меня.
– Здрасьте, – растерявшись, сказала я.
Ну а что еще говорят в таких случаях? Я не знала.
Дракон зашвырнул яблоко в кусты, закрыл книгу и спрыгнул с ветки. И так ловко у него это получилось, что я залюбовалась. Вот это физическая подготовка! Вот это сила и грация…
– Ну что там? – спросил он у меня, бросив в сторону замка настороженный взгляд.
– Там все в порядке. Комнаты прибраны, канделябры начищены, дворецкий и экономка имеется. Целая толпа горничных принцессы накормлена и распихана по комнатам. Повар готовит вкусно.
Отчет получился кратким и лаконичным, но на другой у меня бы уже не хватило сил.
– Это я знаю, выготавливал мне сегодня яства заморские. И даже акульи плавники в белом вине. Все-таки хранительница свое дело знает, хоть по виду и не скажешь.
– Ничего она не знает, она меня в поломойки украла, а я в уборке вообще не разбираюсь! Не мое это.
– Как же не твое, если даже канделябры начищены, – усмехнулся дракон.
Еще и издевается.
Он вдруг окинул меня каким-то человеческим взглядом и спросил почти по-человечески:
– Устала?
Злиться на него сразу расхотелось и я честно ответила:
– Не то слово. Буквально с ног валюсь. И вообще, я домой хочу. Отпустите меня, а?
В сердце затеплилась надежда. Раз уж дракон ведет себя не как злобный тиран, а как нормальный человек, может, с ним удастся договориться?
– Куда это ты хочешь отпуститься? – не понял он.
– Домой хочу. У меня там работа и квартира съемная… И два кредита в банке… Мне надо.
Какое-то время дракон внимательно сверлил меня взглядом, а потом ответил коротко:
– Не отпущу.
– Как это не отпустите? – не поняла я.
– А вот так, не отпущу и все. Даже думать не смей. Тут королевская делегация на носу, в замке порядок надо поддерживать.
– Так наймите нормальную поломойку. За деньги. С профсоюзом, как у вас тут принято. Повара вон, экономка, дворецкие и горничные, все местные. Ну так вот и уборщицу местную наймите.
– Нет, – ответ дракона был суровым и категоричным, а сам он в одно мгновение перестал быть нормальным парнем и человеческим человеком, резко превратившись в самого сурового из всех тиранов и рабовладельцев. – И вообще, отправляйся-ка ты спать. Знаешь, как эти принцессы мусорят? Работы будет много.
И не дожидаясь моего ответа, он потопал по дорожке к двери. А я осталась стоять совершенно растерянная и чертовски злая. Ну ты у меня еще попляшешь!
Не знаю, как, но я обязательно отомщу этой драконьей сволочи и найду возможность отсюда выбраться.
Я вернулась в замок и стала выбирать себе комнату для ночлега. Хотя отчего же для ночлега? Раз уж этого гад меня не отпускает, это будет моя постоянная комната. На этаж для слуг я даже спускаться не стала. Какая из меня служанка? Слугам вон деньги платят, профсоюзы у них всякие. А мне платить никто не собирается, только рычат и угрожают.
Так что, выходит, я гостья. Или элемент декора, архитектурная особенность. Сокровище этого замка! А сокровище где попало валяться не будет.
Я походила по гостевому этажу, повздыхала. Потом заметила, что если завернуть за дальний угол в западном коридоре, будет закуток и еще одна дверь. За которой скрывается вполне себе уютная комнатка со всеми удобствами, поменьше и поскромнее всех остальных, но!
Далеко и за углом от будущих покоев принцессы. Что-то мне подсказывало, что там будет шумно, не просто же так целую толпу горничных набрали. Они там будут бегать, топать и выполнять поручения. А еще наверняка звать обслуживающий персонал.
Поскольку я не персонал, у меня ни отпускных, ни выходных – фигу им, а не бежать на зов. Поживу в тишине. А близкое знакомство с принцессами – нет уж, спасибо!
Я приняла душ, завернулась в мягкий халат (такие были положены всем гостям, я лично запускала по пауку в каждый шкаф и те радостно обсасывали пыль с белья) и упала в идеально чистую кровать со взбитыми подушками. Сама старалась. Когда я собиралась уснуть, что-то мягкое и мохнатое тронуло за руку.
– Что, предатель, решил вернуться? – буркнула я сквозь сон. – А вот и иди теперь к своему дракону, не приму назад.
– С чего это я предатель? – ответило мягкое, и я подскочила в кровати.
От Филимона я много чего могла ожидать, но уж точно не внятной человеческой речи. Да это и не Филимон был. У кровати нерешительно топтался мой паук-пылесос.
– Послушай, я тут подумал… Эта твоя идея насчет жены… она не такая уж плохая.
– Что, совсем замучило тебя молодое поколение? – хмыкнула я, обнимая подушку и усаживаясь по-турецки.
– Нет сил, – вздохнул многоногий пылесос. – Мельтешат. Кусаются, щиплются. А все эти «почему то?», «почему это?». Нет, оно так даже веселее, но не круглые же сутки! Даже спят по очереди, пыльнюки маленькие!
Я рассмеялась.
– Ладно, сделаем тебе супружницу. Только вот из чего? Вы же сами весь мусор из замка и выгребли. Тут теперь чистота и никаких завалов.
– Тоже мне чистота, – хмыкнул паук, явно приободрившись. – Это ты в библиотеке не была!
– Что значит не была? Была, и даже ночевала. Вы там отлично убрали, пыли нет, грязи нет, все прекрасно.
– Какая же это библиотека, – хмыкнул паук. – Это так, комнатка для чтения. А библиотека тут в южном крыле, огромная, я бы сказал громадная. Восемь этажей, не считая трехуровнего подвала. А хлама там! Не то что жену – целый гарем сотворить хватит.
Я покосилась на паука.
– Так ты что же, негодник, целым гаремом решил обзавестись?
– Упаси высокие боги! – в ужасе замахал
