что ранее Нао могла заниматься продажей своего тела и поэтому совсем не сопротивлялась, когда к ней прикасались с определенными намеками. И, услышав от кого-то из гостей, что новый член семьи Аманари выросла в борделе, то испытал разочарование, потому что оказался прав.
В его голове не укладывался образ нежной девушки, которой он помог снять украшения и затраханной проститки, ублажающей потных стариков и жирных богатеев.
Скрываясь от отца, Лоуренс часто смешивался с толпой и прислушивался к чужим разговорам. Расслышав знакомое имя, он незаметно встал недалеко от музыкантов и делал вид, что наслаждается прекрасной мелодией.
Двое мужчин сбоку казались смутно знакомыми, и Лоуренс точно когда-то уже видел их.
«— Братья Тарис.» — вспомнил он и встал довольно близко, чтобы разобрать суть их беседы с молодожёнами.
— Нао почти не подпускает к себе слуг, постоянно сидит за книгами и жутко не любит, когда её от них отвлекают. — говорил Мелиар, обращаясь к брату. — Но хуже всего то, что когда её преследовали кошмары, я вообще не мог ничем помочь.
— Но последний сезон она спит спокойнее, хотя остались некоторые инциденты. — заговорил младший принц. — Лекари считают, что душевные раны лечатся намного сложнее, и посоветовали просто набраться терпения.
— Ну…с ней действительно поможет только терпение. — согласился Мелиар. — Пока я был в Пхайте, то связался с её бывшим хозяином, чтобы убедиться, что он не держит на девочку зла. И знаете, оказалось господин Мольге реально очень боится гнева богов. Услышав про Нао, сразу начал желать ей всех благ.
— Как двулично… — тихо произнесла Кейра.
— Двулично или нет, но он даже поклялся собственной жизнью, что больше никогда не примет генерала Мея.
— Просто боится потерять ещё больше прибыли. — Аартус зло сощурил глаза и Кейра обняла мужа, чтобы ему стало чуть спокойнее. — Император Фень пообещал отцу найти кого-то другого на роль генерала своей армии, видимо, история с Нао привела его к некоторым выводам. Мей и без того находился в шатком положении после событий в Ханьли.
Лоуренс не совсем понимал, о чем говорил младший принц, но отходить не спешил.
— А что с Ханьли? — Ауст удивлённо поднял бровь.
— Этот идиот Мей хотел прибрать к рукам земли у границ с Севером, чтобы когда Каэлия придут к власти, жить на широкую ногу. Но сумел выпросить у Императора прощение, ведь до этого служил государству и трону верой и правдой.
— У Императора Феня слишком доброе сердце. — заключила Кейра. — Хотя, возможно, только военная служба и сдерживает напор Мея.
— В этом ты права. — согласился Мелиар. — Он позволяет себе развлечься только, когда на Востоке наступают сезоны дождей и деятельность армии сосредотачивается в стенах дворца.
— И каждый раз после таких развлечений какого-нибудь раба выносят вперёд ногами. — протянул Аартус. — Это вроде его хобби. Он специально выкупает их на ночь, а потом, когда наигрался сам, передаёт своему личному отряду. Думаю не стоит даже заикаться в каком состоянии потом находят их трупы.
Кейра прикрыла рот рукой и округлила глаза.
— Неужели…
Аартус прижал её к себе и погладил по голове. Мелиар тяжело вздохнул, подтверждая догадки некромантки.
— Она же ребёнок… — не веря, прошептала Кейра. — …как так можно…
— Тогда, в первую очередь, она была обычной рабыней. — мрачно ответил Мелиар и одним глотком осушил бокал. — Даже удивительно, что сейчас она ведёт себя так, словно ничего не произошло.
— Нао очень сильна духом, хоть телом слаба. — задумчиво проговорил Аартус. — Моя мать считает, что её появление в нашей семье всем идёт на пользу, а отец хочет научить её стрелять из лука и ездить верхом.
— Я рад это слышать… — Мелиар еле скрыл дрожь в голосе.
— Похоже её появление идёт на пользу всем… — сказал Ауст, глядя на то как младший и принц с нежностью смотрит на некромантку. — А где она кстати? Что-то их с Виктории долго нет.
— Так найди их, если так волнуешься. — весело брякнула Кейра.
— Я не волнуюсь…
Кейра глухо угукнула в спину уходящего магистра.
Лоуренс продолжил следить за дальнейшими событиями и когда появилась Нао, в сопровождении четы Тарис, то почувствовал, как сердце пропустило пару ударов.
Цвет ткани платья слишком ярко подчеркивал бледность кожи и алость губ девушки. При разговоре она что-то отстраненно вставляла, когда ей задавали вопросы, и в итоге быстро устала.
Оказалось Нао Аманари всерьёз нацелилась на обучение в Южной Коллегии и не на абы кого, а на лекаря.
Лоуренс отнёсся к подобной цели со скептицизмом, так как безродное происхождение и жизнь рабыни вряд-ли дали достаточно знаний, чтобы даже просто подготовиться к поступлению.
Будет удивительно, если она сможет, хотя-бы, пройти первый этап, и это при том, что на обучение в Южную Коллегию попасть куда сложнее, чем в Центральную, если говорить о лечебном деле.
Но нужно отдать должное, все, кто её окружал, полностью поддерживали в преодолении нелегкого пути.
Когда принц предложил дочери пойти спать, то Лоуренс решил заранее пробраться в нужную комнату. Огромные балконы и малоэтажность зданий сыграли ему на руку, и Лоуренс стоял в тени, следя как Нао через силу пыталась расстегнуть пуговицы на платье.
Девушка устало вздохнула и бросила неудачную затею.
Лоуренс выгадал удачный момент, когда Нао легла на кровать и собралась спать. Как он и предполагал, Нао испугалась неожиданности появления, а не самого Лоуренса.
А когда их объятья привели к поцелуям, Лоуренс постепенно стал терять контроль. Он не желал останавливаться и не желал отпускать хрупкое тело из своих рук. Самовольно углубляя поцелуй, раз за разом чувствовал как кровь в жилах закипает от удовлетворения.
С ним такое происходило не впервые, поэтому Лоуренс был крайне осторожен.
Нао была слишком спокойна, вплоть до момента, когда Лоуренс коснулся губами пульсирующих вен на тонкой шее.
Нао абсолютно не чувствовала монстра, живущего внутри Лоуренса Энфила. Она, наоборот, сама отдавалась монстру прямо в лапы.
Блондин пролежал с Нао до самого рассвета, пальцами перебирая волосы на её затылке.
«— Очень мягкие.» — подумал Лоуренс.
Даже столь неявная деталь в Нао привлекала, а умиротворение спящей побуждало на некоторые смелые мысли, которые почти сразу отметились в самый дальний угол.
Всё же Нао была слишком юна, а Лоуренс совсем скоро будет отправлен в западную военную академию. Даже если им захочется чего-то большего, Лоуренс ни за что этого не допустит.
Однако он пообещал себе, что обязательно проведёт все дни праздника, в честь свадьбы, рядом с Нао, ибо потом возможности попросту не представится.
Нао ничего не знала о решении Энфила младшего и, проснувшись утром в одиночестве, немного расстроилась. Она
