крайне сложно! — Хоть намекни, что за тайна у вас связана с поцелуями?
— Поцелуешь — расскажу.
— Это шантаж!
— Я бы это назвал иначе.
— И как же?
— Взаимовыгодные приятные отношения.
— Не нужно мне таких отношений! — пришла я в себя и снова попыталась отступить.
Но не смогла и тогда развернулась в его руках к нему спиной и сложила руки под грудью. Пусть разговаривает с моим затылком! Только я не учла, что демон и с затылком может неплохо договориться, если ему этого очень хочется.
— Кэсси, — прошептал он мне на ушко.
— Кассандра, — поправила я, усиленно не замечая побежавших по телу мурашек.
Дамьен тихо хрипло рассмеялся и прошептал:
— Кассандра…
И вот как можно так произнести чье-то имя, что сердце начинает ускорять бег, а те самые мурашки плодятся, как ненормальные⁈ Может, стоит записать это наблюдение в журнал исследований?
— Кассандра, эта не та тайна, которую можно выбалтывать всем подряд. Но ты можешь раскрыть ее сама. Поверь, ты сразу поймешь, если тайна… станет нашей общей.
— А если не станет? — дрогнувшим голосом поинтересовалась я.
— Тогда я тебе ее не раскрою, — тихо ответил он.
— Судя по тому, как ты уклоняешься от элементарного обследования, но с какой уверенностью мне предлагаешь этот… эксперимент, раскрыть тайну у меня нет никаких шансов. — Я нервно покосилась за плечо.
Демон задумался — открыто врать ему не давал наш договор.
— Скажем так: люди раскрывают эту тайну крайне редко. Но у тебя может получиться, — прошептал мне прямо на ухо этот искуситель.
А я — ведьма. Любопытная ведьма. Только еще ни разу не целованная. И что этот демонюка обо мне подумает, когда это поймет⁈ Или не поймет? Может, достаточно просто чмокнуть его разок в губы?
— Ну что, ведьма, решишься раскрыть одну из тайн демонов? — снова искушающе прозвучало над моим ухом.
— Я… — У меня перехватывало дыхание от близости Дамьена, но решиться почему-то никак не получалось. И тут я увидела такое, от чего мои глаза округлились: — Бруно! Фу! — крикнула я возмущенно.
Этот поганец, воспользовавшись тем, что я отвлеклась, залез ко мне в сумку и самозабвенно таскал из нее последние пирожки! Увидев, что уличен в краже, собакен выставил торчком уши и на секунду замер с пирожком в зубах, а потом метнулся мимо нас к двери, с ходу подпрыгнул, нажал лапой на ручку и вывалился из лаборатории. Я бросилась за ним! Но где ведьме угнаться за демоническим псом? И тем не менее я успела запулить ему вслед «Ёжика» — обидное заклинание, из-за которого невозможно присесть, потому что филей тут же чувствительно словно колет маленькими иголочками. Силы оно берет мало, а прицепляется к жертве на полдня.
— Вот же!.. — воскликнула я, старательно проглатывая следующие нехорошие слова — я все-таки приличная ведьма. — Убежал!
Посмотрела на невозмутимо подошедшего демона и подумала, что об этом нужно вспоминать почаще. Да-да, я приличная ведьма! И нечего тут целоваться со всякими там Дамьенами!
— А я от тебя не убегаю, — вкрадчиво произнес он. — Хотя после твоих заявочек показать тебе копчик вполне мог это сделать. Цени.
— У тебя контракт, — буркнула я.
— Незначительная деталь, о которой ты сама вспоминаешь только в такие вот моменты, — парировал Дамьен, с хитринкой косясь в мою сторону. Я ощутила, как что-то касается моей щиколотки, и чуть не взвизгнула, вовремя вспомнив, что у этого поганца есть такая нетривиальная деталь как хвост. А потому только возмущенно уставилась на демона. Но он и не думал тушеваться! — Так ты собираешься разгадывать тайну?
— Нет, — отрезала я и окинула его алчным предвкушающим взглядом. — Я хочу заняться кое-чем поинтересней…
— Правда, что ли? — недоверчиво усмехнулся он, и его брови поползли вверх. Видимо, он как-то не так понял мой интерес. — Ты решилась на альтернативное исследование?
— Поверь, я всегда открыта к исследованиям… — Мечтательно прикрыла глаза, представив, сколько всего хотела бы изучить.
— Я готов. — Демон тут же потянул ко мне свои шаловливые руки.
— Ты лучше не руки ко мне тяни, а хвост давай, — ласково произнесла я. — Все остальное держи при себе.
— Бессердечная! — возмутился Дамьен.
— Очень даже сердечная.
— Безжалостная!
— О, поверь, жалости во мне хоть отбавляй!
— Дерзкая! — улыбнулся демон.
— Смирение тоже является моей добродетелью, — еле сдерживая смех, парировала я.
В глазах демона заплясали хитринки:
— Голодная.
— Сыт… — начала было я, но внезапно поняла, что вот тут он абсолютно прав. — Голодная, но ради науки согласна потерпеть это неудобство.
— Предлагаю не терпеть, а сходить в ресторан и нормально поесть. Заодно я расскажу тебе о рунах и, возможно, поделюсь некоторыми крайне интересными руническими связками.
— Во-первых, свидание у нас запланировано на завтра. Во-вторых, ты мне и так должен такую лекцию, а в-третьих…
— Ты всегда такая скучная? — внезапно прервал меня демон.
Я поперхнулась. Занудой меня называли не раз. И я даже склонна была согласиться с этим утверждением, но почему-то не сейчас…
— Я не скучная! — возмутилась. — Просто мне там неинтересно!
— Не хочешь в ресторан — ладно. Тогда предлагаю сходить кое к кому в гости и за ужином кое о чем его расспросить.
— К кому это в гости? За каким ужином? — опешила я.
Вообще-то подразумевалось, что демон здесь никого и ничего не знает!
— Не переживай. Тебе понравится. А чтобы было еще интересней, по дороге расскажу тебе занимательную легенду. Ее сейчас помнят далеко не все, но в моей семье она сохранилась.
— Какую еще легенду? — Любопытство не то чтобы заскреблось, а взвыло во весь голос.
— Легенда об артефакте Равновесия. — Глаза демона сверкнули.
А я поняла, что против таких аргументов — в виде легенды — устоять не смогу.
— Подожди-подожди… — В памяти что-то такое всплывало, но либо я читала об этом очень давно, либо эта информация была отмечена мной вскользь. Воспоминание никак не приходило, и от того любопытство жгло еще сильнее. — Ладно, рассказывай, что это за артефакт такой.
Дамьен предложил мне локоть. Я машинально положила на него руку и только потом вспомнила, что в академии так расхаживать вообще-то не принято. Здесь все вечно куда-то торопятся, да и сословия тоже учатся разные, и под ручку обычно ходят только парочки или те, кто бесцельно прогуливается в академическом парке. Но не отдергивать же в спешном порядке свою конечность?
Пальцами машинально нащупала шитье, отделанного золотой нитью камзола.
Не поняла.
И более внимательно пощупала одежду демона.
— Чем тебе не угодил мой камзол? — вздернул удивленно он бровь.
— Тем, что он у тебя есть!
— Ну было бы странно, если бы я разгуливал
