бывший чердак.
Сейчас у меня язык не повернулся бы так обозвать это помещение, обставленное с шиком в стиле прошлых эпох.
— Вам нравится? — с улыбкой поинтересовался ван Велирок.
— Да, очень. У вас стало очень уютно.
— Спасибо, — польщенно улыбнулся он. — Когда ко мне вернулась память и я снова осознал себя полноценной личностью, существовать, как прежде, показалось мне неправильным. Да, я призрак, но это не значит, что чужд прекрасному. Я сохранил здесь все более-менее годное из своей коллекции, а остальное отправил на свалку.
— Но ведь вы раньше считали, что эти вещи вам нужны? — удивилась я, вспомнив, сколько здесь хранилось разного хлама.
— На самом деле я жаждал найти оторванную часть личности, которая вернулась ко мне после того, как некроманты вернули из Изнанки крыло. Можно сказать, раньше я был полубезумен и инстинктивно искал утраченное.
— Я уже поняла, что вы очень связаны с целостностью замка. Это потому, что вы его основатель? — любопытство снова зазудело с неимоверной силой. Мне очень хотелось расспросить его об этом поподробней еще с тех пор, как он вернул часть своей личности. Но, как уже говорил демон, ван Велирок не любил часто общаться с людьми.
— Похоже на то, — улыбнулся призрак, удобнее устраиваясь на стуле.
Какое интересное желание походить на живого человека! Обычно привидениям такое чуждо.
— Но точно вы этого все же не помните?
— Как и очень много других нюансов. Но надеюсь, что со временем вспомню, — погрустнел мужчина.
— Конечно! — спохватилась я, поняв, что такой разговор призраку неприятен.
— Предлагаю выпить за знакомство! — поднял бокал Дамьен, не давая повиснуть неловкой паузе.
Мы чокнулись сначала с бокалом призрака, хоть он и не мог взять его в руки, а потом и друг с другом. Тут же рядом снова появилась Агаша с закусками, поставила их напротив нас, и я решила, что обязательно расспрошу ее о знакомстве с Дамьном.
Я была так голодна, что с удовольствием приступила к трапезе. Дамьен не отставал. Лишь призрак сидел рядом и вздыхал, глядя на нас. Несмотря на поставленную и перед ним тарелку с едой, есть он, разумеется, не мог, но было видно, что оценил, что его не забыли.
Насытившись, мы, наконец, завели беседу, ради которой Дамьен меня сюда привел.
— Господин ван Велирок. Один… друг рассказал мне, что вам известно кое-что интересное об артефакте Равновесия, но вы почему-то не хотите о нем рассказывать. Возможно, вы передумаете и поведаете о нем нам?
Призрак смерил демона пристальным взглядом:
— Есть слова, которые должны услышать лишь те, кому их стоит слышать, в тот момент, когда они должны быть озвучены.
Демон слегка сощурился, но продолжил с интересом смотреть на собеседника:
— А сейчас это время не настало?
— Не зна-а-аю… — протянул ван Велирок, уставившись на нас остановившимся взглядом и, впервые за время нашего прихода, походя реакциями на призрака. — Челове-е-еческим магам я бы и через сто-о-о лет не рассказал эту исто-о-орию… — Снова замолчал, всматриваясь в Дамьена.
— Почему? — спросила я, прерывая повисшее молчание.
— Потому-у-у что они не готовы услышать пра-а-авду. А когда к правде не готовы, ее не слы-ы-ышат.
— Мы не человеческие маги, — многозначительно напомнил Дамьен. Его золотистые глаза заблестели от предвкушения. — Возможно, время для этого рассказа пришло…
Призрак вполне по-человечески вздохнул, снова оглядел нас с демоном будто живым взглядом и задумчиво произнес:
— Может быть…
Глава 9
История сотворения Нижнего мира
Мы с Дамьеном поедали призрака взглядами, всячески показывая, что готовы внимать, слушать и слышать.
— Что ж, вы сами этого пожелали. И не говорите потом, что я вас не предупреждал. — Ван Велимор усмехнулся. — А начну я рассказ не с артефакта Равновесия, а с того, что привело к его созданию…
Когда-то у нашего мира были очень активные и довольно неуживчивые боги, которые в какой-то момент разругались так, что объявили друг другу войну. Сначала это были небольшие столкновения, но чем дальше, тем больше ожесточались боги. В какой-то момент они разошлись не на шутку и высвободили такое огромное количество разрушительной магии, что сами ужаснулись. Но было поздно. Эта сила прорвала ткань бытия и открыла проход в чуждое и непонятное этому миру пространство — Бездну. Иначе этот провал со странной разрушающей энергией, из которого хлынуло огромное количество невиданных ранее монстров, назвать было нельзя.
Монстры беспощадной лавиной ринулись уничтожать все на своем пути. Никто и ничто не было для них преградой. Оборону на своих землях держали лишь драконы, но и их силы были на пределе. Человеческие маги только учились противостоять новой угрозе, но количество монстров и странное излучение Бездны истощало всех. Был близок час, когда Бездна и ее создания полностью захватили бы мир.
Этот момент в человеческих хрониках описывают как почти полное уничтожение мира богами.
Боги наконец осознали, что их мир и их создания скоро погибнут. Они попытались объединиться и уничтожить Бездну, но были слишком ослаблены войнами. И все-таки боги добились, чтобы интенсивность губительного излучения Бездны снизилась, а поток монстров стал значительно меньше. Это дало людям шанс на выживание, но к тому времени и защитников мира осталось очень мало, и потому мера не имела желаемого успеха. Монстры расползались по миру, как саранча, сея смерть и разрушения.
Боги поняли, что привычными способами уже не могут помочь своим созданиям. И тогда они пошли на крайний шаг: решили ценой своего существования сохранить хотя бы часть мира. Ведь если исчезнет он — навсегда исчезнут и сами боги. Если же мир и населяющие его существа, созданные богами, продолжат жить, то и сами боги не исчезнут окончательно и, возможно, когда-нибудь возродятся.
И тогда Нечистол, бог нечисти, создал удивительный артефакт и растворил в нем свою сущность. А остальные боги — Луна, Некрос, Огус, Зверус, Вордус, Везд, Лекарус и Земия — объединили оставшиеся силы и вырезали Бездну и практически половину нашего зараженного ею мира и переместили в другой пласт реальности. Так появился мир, который позже стал называться Нижним. Но с вырезанной частью в него были перенесены и люди, которые в это время сражались с Бездной и ее обитателями. И чтобы дать им шанс выжить и на равных противостоять врагу, боги наделили их большой силой и возможностью использовать силу Бездны. Даже сами боги не знали, к чему это приведет.
В последствии оказалось, что это подарило людям вторую и даже третью ипостась. Но такие изменения не прошли даром, и их человеческий облик претерпел метаморфозы. И чем ближе находились сражающиеся к Бездне, тем
