за одногруппником. До самого кабинета Дар не произнёс больше ни слова, что было крайне на него не похоже. Однако так мне было много комфортнее, чем отвечать на множество вопросов и затрагивать темы, о которых я предпочла бы умолчать. Видимо, светлый понял моё состояние, и я ему была благодарна за это.
Всё-таки мы опоздали, за что и получили недовольно-осуждающий взгляд наставника, а также его укоризненное:
— Дарк, ты же обещал не опаздывать.
Я вмиг покраснела и смущённо пролепетала:
— Простите, впредь постараюсь исправиться.
— Проходите. Дарк, ты пропустил прошлую пару занятий, поэтому будь крайне внимателен. После окончания подойдёшь ко мне, поговорим о времени отработки материала.
Не обращая больше на нас внимания, магистр Арион приступил к объяснению задания. Сегодня мы знакомились с исходными материалами, из которых создавалась подавляющая часть оружия. Различные камни, руды, сплавы… Я непонимающе смотрела на гору, как мне казалось, полного хламья, возвышающуюся передо мной, и не могла объяснить себе, зачем нам всё это.
Голос хмыкнул и пообещал, что скоро узнаю, а потом с нотками уважения добавил:
«А дельный феникс вам попался. С таким в команде не пропадёшь. Интересно бы знать, такой ли он специалист, каким хочет казаться?»
И как ты можешь это проверить?
«Ну-у, спроси его, знает ли он что-либо про алаконит».
А это что такое?
«Вот и поинтересуйся».
Пару секунд поразмыслив, я всё же подняла руку, привлекая внимание магистра.
— Ты что-то хотел спросить, Дарк?
— Да, магистр Арион. Слышали ли вы что-нибудь про алаконит?
— Алаконит? — удивился страж тёмного факультета, потом чуть снисходительно усмехнулся. — Это миф. Во всяком случае, ни одного предмета из алаконита за всю свою обширную практику я не видел.
— Но что это такое? — не отставала я.
— Алаконитом принято называть то ли минерал, то ли специальный сплав, из которого в своё время Алакосты изготавливали оружие и защиту. Считается, что подобные вещи невозможно сломать, они не изнашиваются и не теряют своих способностей со временем, не подвергаются коррозии, а также обладают совсем уж мифическими возможностями, доступными далеко не всякому живому существу: оружие способно изменять свой внешний вид, размер, массу. Я даже где-то натолкнулся на утверждение, что оно имеет свой разум, эмоции и волю. Однако это попросту невозможно: даже при наших высокоразвитых технологиях до сих пор не получилось создать ни одной вещи сколько-нибудь похожей на оружие-морф. А намёки на его разумность вообще абсурдны.
— А если в него вложить специфические силы и возможности? К тому же сейчас достаточно развито компьютеризированное направление, что успешно может заменить разум, — предложила я альтернативу.
— Однако следует учитывать, что ни один материал не выдержит подобных нагрузок. При ковке и последующем изготовлении можно вложить силу определённых направлений, чаще всего используются бытовые, такие как прочность и самозаточка, а также стихийные, иногда закладываются и более специфические возможности, но истории известно лишь несколько удачных попыток изменения вида и размера оружия. О варьировании массы, а тем паче о разумности речи не идёт: внедрить чип в расплавленный металл можно, но оружие от этого не приобретёт ни капли своих мозгов.
«Тем не менее, есть способы», — загадочно добавил голос, одной этой фразой заставивший меня усомниться в мифичности подобного оружия. Ведь у нас на Земле также есть легенды об одушевлённом оружии. Одушевлённом. Оружии…
— Магистр Арион, а что если использовать не чип, а иную субстанцию? Например, душу. Знаю, это…
Договорить я не успела. Взгляд наставника внезапно похолодел, впрочем, как и голос.
— В Империях запрещены опыты над живыми существами, а использовать души для внедрения их в оружие — о таком даже подумать невозможно.
— Ну почему же… — протянула я, вспомнив обрывок одного из своих кошмаров. К собственному удивлению, сейчас ничего, кроме отвращения, я не испытывала, хотя раньше подобные видения пугали меня чуть ли не до икоты. — В истории полно всяких отморозков и моральных уродов, а легенды про именно одушевлённые вещи я слышал не раз.
Интересно, что случится, если у живого человека забрать душу? — задалась я вопросом, всё ещё думая об обрывке сна. Вслух я это произнести не решалась, так как магистр и так смотрел на меня с крайним подозрением.
«Останется оболочка, быть может, сохранится разум, но исчезнет эмоциональный и волевой стержень. Кукла получится, Дарк. Кукла, над которой можно запросто установить контроль».
Как вижу, ты настоящий специалист в данной области. Говоришь по собственному опыту?
«Может быть».
А что будет с человеком, если убрать одну эмоцию?
«Без понятия. Я в людях вообще не разбираюсь».
— Дарк, ты меня слушаешь?
— Да, магистр Арион, — уверила я наставника и сконцентрировалась на преподаваемом материале, но на задворках сознания непрерывно скреблась мысль: а было ли увиденное простым сном или же ко мне каким-то образом попало чужое воспоминание?
Объяснив характеристики первичных руд и материалов, лежащих перед нами, а также основных их сплавов, магистр в конце второго урока ласково улыбнулся нам и произнёс:
— Только не думайте, что это было бесполезное для вас занятие, не нужное вам никоим образом. Следующая луна будет почти полностью посвящена ковке и балансировке оружия. Безоружный феникс — это просто смешно, поэтому вы должны уметь сделать себе практически из ничего нужную вам вещь. Кузнецами, конечно, вы не станете, но сделать что-либо, не ломающееся на десятом ударе, научитесь. Все, кроме Дарка, свободны.
Ну вот, опять. И за что мне подобная милость?
Я мрачно наблюдала за наставником, прибирающимся в кабинете, больше похожем на склад. Когда дверь за шедшим последним Даром закрылась, магистр Арион подошёл ко мне и с угрозой произнёс:
— Не знаю, откуда ты и кто, но очень надеюсь, что не существо из-за Грани…
«Ха-ха! Ой, не могу!!» — развеселился голос. Я недоумённо глядела на магистра.
— Но так или иначе, если не хочешь быстро окончить этот жизненный круг, советую больше не упоминать об одушевлённом оружии и подобных предположениях. В Империях очень серьёзно относятся к закону об экспериментах над живыми существами.
— Позвольте с вами не согласиться. Если что-то хорошо скрывают, то это совершенно не значит, что этого не существует. Но спасибо за предупреждение.
— Что ты хочешь сказать?
— Только то, что всегда есть те, кто переступают закон.
— Ты что-то об этом знаешь? — напрягся Арион.
— Нет, просто так показывает историческая практика.
— Дурак ты, Дарк. И маленький ещё к тому же, поэтому и не боишься.
— Может быть, вы правы, — не стала спорить я. Хватило уже одного того, что страж меня начал подозревать невесть в чём.
— Приходи после ужина ко мне в комнаты. Третья дверь справа от
