Да и паршивый из нее выйдет игрок, если она так легко бросит товарища по команде. И... свой носок.
— Это же моя награда, — насупившись, пробормотала она. И, сжав кулаки, бросила: — Собираешься не сдержать данное обещание и лишить меня честно заслуженной награды?
Пламенные огоньки в глазах Момо светились ярче, чем все собранные вместе источники сияния, обитающие на тайной полянке.
— Печать сдерживает сущность.
Слишком кратко. Аркаша притормозила разбушевавшееся воображение и постаралась сосредоточиться. Одна брошенная Момо фраза взбудоражила ее до глубины души. Ведь в ней самой жила загадочная самостоятельная сущность, чьи выходки уже не раз как приносили проблемы, так и выручали ее из беды.
— Сущность демона? — наугад высказалась она, не стерпев тягот томительного ожидания.
Момо не спешил с ответом.
А затем вдруг быстро, едва уловимо кивнул.
— Это преграда. — Он запрокинул руку и провел пальцами по верхним виткам разросшейся татуировки. — Ловушка для тьмы демонов. Всех демонов Денеба.
— Что значит «всех»? — Аркаша мотнула головой, выискивая логическую связь. Выходил лишь один сумбур.
— Демоны — воплощение тьмы. — Момо вжал ладонь в густоту травы. Вспыхнувшее пламя мгновенно обратило зелень в рассыпавшийся порошок из черноты. — Каждое стремление направлено на одно только уничтожение. И мимолетом удовлетворение инстинктов.
Он вынул из почерневшей горки чудом уцелевший алый цветок и, не целясь, перекинул его через голову. Цветок воспарил ввысь, а затем плавно опустился на Аркашино бедро.
Растеряно поглаживая кончиком пальца цветочные лепестки, девушка ожидала продолжения жутковатого повествования. В общем-то, для нее не было секретом, что демоны опасны. Не зря ведь их боялись даже именуемые «душегубами» сыны Седны, такие как Макки. Да и многие в Блэк-Джеке предупреждали ее о том, что близко общаться с демоном — плохая идея.
Да что там, даже Грегори отговаривал ее от отношений с Момо, а о лояльности главного папочки Сириуса к чудищам слыли целые легенды.
Но когда о жути демонов говорит тот, кто и сам им является, — вот это воистину страшно.
— Их тьма удерживается здесь. — Момо слегка царапнул собственное плечо. — За печатью. В этом причина того, что они способны учиться в Блэк-Джеке. Без ущерба для других созданий. Тьма под контролем, а «Базовому держателю», созданному заместителем директора, удается преломлять тот мизер, что тлеет в них.
— Так ты что, этакий демонский «держатель»? — Попытка провести юмористическую аналогию с меткой, созданной Немезийским, успехом не увенчалась. Разрядить обстановку Аркаше требовалось исключительно для собственного успокоения, чтобы оттянуть время до полного осознания ситуации.
— Если тебе угодно, то пусть будет так, — слишком уж легко согласился Момо. Он таращился на нее через плечо, иллюзорно спокойный в своем безмятежном смирении.
Из-за этого Аркаша опасалась показать неправильную, искаженную реакцию, хотя у самой внутри эмоции бились в судорогах и искрились, как под воздействием электрических зарядов.
Получается, Момо сдерживал абсолютно всю тьму демонов Блэк-Джека. Один за всех. Неистовую ярость и жажду уничтожения.
— Кто так решил? Нет, кто придумал использовать печать?!
— Владлен.
— Чтобы стать частью Блэк-Джека? — Аркаше легче было утонуть в бесконечном потоке вопросов, чем переживать о том, чего она до конца не понимала.
— Частью магического сообщества, — поправил ее Момо, с предельной внимательностью рассматривая нечто занятное в вышине. — Демоны непомерно разрушительные сущности и воздействуют этой разорительной мощью и на самих себя. Владлен считает, что нужно стать сдержаннее. Примериться к созданиям рядом — живым и наполненным жизнью, к их рутине и интересам. Чтобы не исчезнуть без следа. Ему нравится идеология директора Скального, его тяга всех сплотить и научить сосуществовать. Но для демонов это сложно. Легче уничтожать.
Момо расслаблено взмахнул рукой, и не меньше сотни светящихся пушинок разом вспыхнуло в воздухе. И исчезло без следа.
Аркаша машинально свернулась калачиком и обняла колени руками.
— Ну а я держу все в себе. — Момо покачнулся и завалился на спину, подложив под затылок сложенные руки. — Чтобы Денеб не поглотил других. Просто потому, что демоны не умеют существовать иначе.
И как реагировать на такое откровение? Аркаша не знала.
Действительно, ужасающий секрет.
— Даже без тьмы они лучше не стали. — Девушка прикусила нижнюю губу, напряжено пялясь на лохматую макушку парня. — Демоны Денеба. Они все так же отвратительны.
— А представь, что их истинная суть в сотни раз хуже. — Момо задрал голову, ловя ее взгляд, и сухо добавил: — Наша суть.
— Ты удерживаешь и свою тьму?
Момо пожал плечами, заодно примяв пушистость травы, и хмыкнул.
— Кто знает... Тоже кажусь тебе мерзким?
— Милашкой тебя точно не назовешь, — уклончиво ответила Аркаша. — А это тяжело? Ну, быть хранителем сдерживающей печати?
От прищура Момо девушке стало не по себе.
— Хочешь меня пожалеть?
— С утешениями я не в ладах, — последовал от Аркаши быстрый отказ.
— Энергетический обмен меня, в общем-то, мог бы утешить.
— Ага? Я же у тебя тоже неосознанно энергию выхлебываю. Забыл? — Она потерла щеки, силясь не заострять внимание на сценках, услужливо подкидывающих памятью. С разнообразными обменами... всякими.
— А ты делись осторожно. — Момо огладил пальцем собственную ключицу, следя за реакцией собеседницы. — И слишком уж не высушивай меня. Нельзя ослаблять мое тело.
«А это можно отнести к категории «грязных разговорчиков»?
От нахлынувшего смущения Аркашина макушка грозила заполыхать, да и в районе шеи нестерпимо жгло. А Момо, дразня ее, умудрялся до последнего придерживаться интонаций хладнокровной обыденности.
Будто не он тут намекал, хотя и не прямо, на всякие непотребства.
— А что будет, если печать нарушить? — Аркаше с трудом, но удалось переключиться на вещи посерьезнее. Здесь вообще-то шла речь о полномасштабной угрозе со стороны демонов! А она позволяла себе бредить, слабовольно пуская слюнки и немножечко и совсем чуть-чуть мечтая об объятиях того, кто находился совсем рядом.
Ну, и дурацкая эта вещь — первая влюбленность. Гормоны так подначивают ринуться на красивую мордашку с паршивым характером.
«Так-так-так, Теньковская, ближе к делу. У нас печать. Ужас и опасность. Никаких обнимашек. Приди в себя наконец!»
— При разрушении печати тьма прорвется и воплотится в истинную сущность демонов. — Момо приподнялся и перекатился на бок. — И тогда всем крышка. Если кратко. Но тебе нечего бояться, Шмакодявка. При любом раскладе в нашем противостоянии с печатью верх одержу именно я.
«Какой самонадеянный. Уверенность из всех щелей хлещет».
— Ты самый сильный среди них? Демонюк? — полюбопытствовала Аркаша. — Раз выбор брата пал на тебя?
— Без понятия. Владлен не посчитал нужным дать объяснения. Как и другие, я просто обязан был выполнять его приказы и без возражений принимать любое его решение.
— Но раз ты теперь в Сириусе, значит, вырвался из его власти?
Нечто относительно ясное начало вырисовываться на горизонте. Перейти на факультет Смешанных было для Момо самым верным решением. Влияние старосты Денеба не распространяется на Сириус, а в случае конфликта вперед в ста процентах случаях выскочит Грегори, чтобы прикрыть своих.
— Кэп знает, что у тебя есть печать?
— Угу.
— И знает о ее назначении?
— Он максимально в курсе всего.
Что и требовалось доказать! Аркаша самодовольно заулыбалась, радуясь своей догадливости.
— И больше никто не знает твой секрет?
Уровень очевидности ответа зашкаливал, но ей все равно не терпелось услышать его.
— Ты знаешь.
Ритм дыхания ускорился, Аркаша, вдруг ощутив порыв вдохновения, едва не вскочила на ноги, чтобы пробежаться по полянке. Избыток энергии требовал выхода.
