А оборотни пригласили ведьму и узнали, что если они выберут достаточно песка, то потом получат на этом месте озеро! Это их устраивало, но работа оказалась слишком тяжёлой даже для них. Когда боевик услышал, что они затевают, то долго думал, чем он сможет им помочь, и наконец сообразил.
Началось всё с выравнивания дорожек для наспех сколоченных тачек. Потом он показал, как соорудить механизм движущейся ленты. И пусть её пока заставляли двигаться вручную, но больше не было необходимости каждому подниматься к телеге, чтобы сбросить свой груз.
Дальше, видя, что много времени уходит на доставку песка к дороге, он расширил просеку, сжёг корни, а потом и вовсе пропустил по ней огненный шквал, делая её гладкой, как стекло. Деревянные колеса буксовали на получившейся дороге, но тут помогала сила оборотней. Они дружно толкали гружёные телеги, и те скользили по дорожке, вызывая восторг у новичков. Правда, многие слетали с этой поверхности в сторону, но вскоре все наловчились, и теперь не хватало телег для песка. Они слишком долго шли по основной дороге, но все надеялись решить и эту проблему хотя бы при помощи недоученных магов-воздушников и гномьих парусов.
Обо всех новостях Эмма слушала по вечерам, а когда ей в руки попал образец новых резиновых колёс для гномьих тачек, она, кусая губы, попросила Ратмира купить машину.
— Нам надо посмотреть, как она работает, на что способна, и смогу ли я её подпитывать. И ты должен понимать, что несолидно сажать нагов в телегу, так что нам в любом случае придётся заказывать приличные экипажи, но самоходки всё же современнее и мы планировали подключиться к их производству…
Она не стала спрашивать, откуда Ратмир возьмёт денег, если она запретила продавать драгоценности. Он что-нибудь придумает и, скорее всего, вложит остаток, предназначенный для крепостей. Это было нехорошо и нечестно с её стороны. Поэтому Эмма решительно отправилась к местным травникам, чтобы закупить у них сырьё, а потом заперлась у себя в лаборатории.
Несмотря на то, что средство, приглушающее запах зверя, продавалось влёт, большого дохода оно не приносило. Раньше она радовалась бы той сумме, что выручила за него, но сейчас этого едва хватало на оплату услуг всех служащих и поддержание особняка Рыжа в порядке.
А теперь срочно требовались ещё деньги, и Эмма сосредоточилась на этом. Сначала она думала изготовить возбуждающих средств, которые уже зарекомендовали себя, но не хотелось бы прославиться за их счёт. Чтобы заработать много, следовало завалить этими таблетками рынок, и в условиях неспокойной обстановки в ближайших городах можно было получить злую славу. И тогда Эмма решилась замахнуться на долголетие.
Первым порывом было сделать эликсир молодости, но её знаний пока не хватало, чтобы обернуть процесс старения вспять. Она знала все гипотезы учёных о значимости деления клеток, или об уникальных свойствах мозга, но за пару дней даже магия не поможет создать омолаживающее средство, а вот с долголетием всё намного проще.
Первая и вторая таблетки будут очищать тело, третья и четвертая — восстанавливать движение крови, работу внутренних органов, а пятая придаст сил и бодрости, чтобы появилось желание двигаться, и эта таблетка усилит эффект предыдущих. Как всем известно: движение — жизнь! Эффекта от этого курса людям должно хватить как минимум на год, если они уже в возрасте, а если тело было крепким, то действие будет длиться лет пять и более.
Первыми её подопытными кроликами стали учителя. Поначалу они ненавидели её, так как им пришлось отложить занятия и сидеть в туалете, а потом все как один отметили сонливость.
Эмма знала, что так будет, и с нетерпением ждала эффекта от пятой таблетки. И вот, первым почувствовал себя вновь наполненным силой и бодростью наиболее молодой учитель. Он рано начал терять волосы, и теперь со смехом показывал всем, что его залысина стала колючей, и пушок растёт не по дням, а по часам! С каждым днём он крепчал и немного молодел, но точнее было бы сказать, что возвращал себе здоровье, которое растерял за годы учёбы, работы, трудностей, он стал выглядеть так, как должен был. Вскоре все отметили, что чувствуют прилив энергии, желание двигаться и ни у кого абсолютно ничего не болит.
— Знаете, я ведь десять лет назад был у целителя, и он омолодил меня, - поделился личным опытом учитель истории, - но это был подарок на мой юбилей и за него заплатили все мои родственники. Я был доволен, но целительской силы хватило не более, чем на год. Конечно, говорят, если обращаться регулярно, то с каждым разом эффект будет держаться всё дольше и дольше, но… - мужчина развёл руками и все понимающе закивали.
— Целитель, скорее всего, просто влил в вас прорву силы, - задумчиво произнесла Эмма, - а тут вы сами видели, что сначала из вас вышла вся накопившаяся дрянь, потом была настройка организма на идеальный лад, а далее уже нечто похожее на то, что вливал в вас целитель. Молодость в этом случае не гарантируется, только как побочный эффект здоровья и, конечно, если у вас плохие условия жизни, то вскоре вы загрязните своё тело некачественной едой, но это же происходит не сразу! И эти таблетки будут более доступны по цене, чем услуги целителя. Дорого, но доступно, и вы сможете через год повторить курс.
— Простите, сколько же они стоят?
— Два ваших месячных оклада.
— Хм, недёшево.
— Но доступно. И это хорошее вложение денег.
— Вы правы, госпожа. Собственно, нынешняя ситуация такова, что больше копить и не на что. Куда-то уезжать, обрекать себя на долгое прозябание, покупать новую хорошую одежду, так это вызов тем грабителям, что чувствуют себя хозяевами в Пограничье, а еда… у вас хорошо кормят.
— Рада, что вы так рассуждаете. Я хотела бы добавить, если у вас есть родные, которым вы желали бы помочь, то обращайтесь к Кешью. Она заведует продажами, и покупать напрямую всяко будет дешевле, чем платить в городе перекупщикам. Я уже видела, как лекари перепродают мои лекарства и что стоят они намного дороже, чем я за них получаю.
Лучшей рекламы, чем оздоровить работающих на неё учителей, Эмма не могла придумать. Стоило им на выходных появиться в городе, как слухи о «расцветших дохлых учёных-селёдках» разлетелись по заинтересованным лицам.
Неожиданно для себя учителя в какой-то мере стали успешными торговыми агентами и, посещая родных в городе, только и делали, что производили расчёты, объясняли действие таблеток, предупреждали о плохом самочувствии.
Эмма предпочла бы действовать через лекарей. Это было бы правильно, но они настаивали на снижении цены, так как обеспеченных людей в Пограничье осталось мало. А вот учителя, между прочим, в это время попросили охрану, чтобы они могли не опасаться за товар и полученные деньги, которые несли ей в оплату. Оборот у них получался немаленький!
За пару недель Эмма заработала достаточную сумму, чтобы восполнить взятое Ратмиром для покупки магической кареты. Переговорив с ним, она отправила Кешью с мужем и парой стражей в ближайшие города продавать шанс на долголетие.
Никто не сидел без дела, пока Эмма работала. В казну начали поступать деньги за проход гномьих караванов и от оживившихся человеческих купцов. Мануфактура стала работать в плюс, тесня конкурентов и выходя на новый уровень, обещая выставить осенью на продажу прорезиненные ткани для пошива верхней одежды. Соединить усилия завода по изготовлению резины и мануфактуры предложил один из бет на свой страх и риск. Эмма не возражала, но её мечтой оставались автомобили. И когда в город Пограничье доставили магическую самоходную карету, она с нетерпением ожидала её, чтобы разобрать и посмотреть принцип работы.
Дорогая игрушка вызвала у неё приступ смеха и разочарования. Деревянные колеса, оббитые металлом; тяжеловатый корпус с позолоченными вставками, продавливающий лесную дорогу; потрясающе мягкие диваны; торчащая резная оглобля вместо руля, причём расположенная позади!
