Получалось так: пассажиры гордо восседали на подушках, а за ними на насесте устраивался водитель и, направляя оглоблю, задавал курс движению. Если водителем был маг, то он щелчком пальцев включал артефакт, поставляющий энергию для автомобиля, и оставалось только крепче держать своеобразный руль. А если самоходкой управлял не маг, то надо было зажечь огонёк, подставить его под артефакт — и через минутку он включался. Также в машине нашлось несколько хитростей, позволяющих набирать скорость при любой загруженности, и дополнительная установка, заменяющая рессоры.
Изучив всё по прилагающейся инструкции, Эмма пригласила юное эльфийское дарование, работающее архитектором, и гордо показав ему своё приобретение, велела усовершенствовать его.
— Всё очень просто, - улыбалась она, — это всё убрать, а потом сделать примерно так, - подсунула ему вариант открытого всем ветрам автобуса, у которого даже крыша — всего лишь натянутый тент.
— Но я архитектор, - светло улыбнулся юноша, а Эмма помахала оборотням с кувалдами, чтобы подошли.
— Вот, ребята вам помогут! И никаких возражений! Ваш талант не приемлет рамок! Вы гений! Работайте, работайте!
И оставив его ковыряться с инструкцией и машиной, она посмотрела на появившуюся на территории особняка оборотницу. Женщина переговорила с охраной, что-то высокомерно бросив молодым волкам и подошла ко входу, раздражаясь, что вновь вынуждена объяснять появившемуся бете причину своего появления здесь.
Эта оборотница привлекла внимание Эммы. Женщина была в возрасте, но не старая. Красота ещё проглядывала в её чертах, но жизнь заметно побила её, корёжа стать и отражая все невзгоды во взгляде. Волчица, а сомнений в её звере не было, настаивала на разговоре с Ратмиром.
Глава 26 Подготовка к поездке
— Как твоё имя? — подошла к ней Эмма.
Оборотница вежливо поклонилась:
— Сероглазка, Луна.
— Я тебя знаю! Это ты помогла мужу найти Луча!
Волчица с облегчением выдохнула. Судья — тот ещё гад, мог представить её в чёрном свете! И, честно говоря, она не ошибалась: Эмма выспросила Ратмира о Сероглазке, заметив, что интонация его голоса изменилась при упоминании о ней.
— Да, и правитель обещал дать мне то, что я хочу, - приосанилась оборотница.
— А что ты хочешь? — пряча снисходительную улыбку, Эмма старалась не подавать виду, насколько нелепа демонстрация гонора. Может, у Эммы не было судейских способностей видеть суть, но она видела женщину, собравшую на своём жизненном пути все ошибки, которые могла, и сейчас, набравшись горького опыта, она жила бы иначе, но время, возможности, да даже силы — всё ушло…
— Я думаю уехать и начать новую жизнь, - неуверенно произнесла Сероглазка. - Может, куплю себе таверну, а может, приобрету лодку, найму рыбаков и буду поставлять товар… Деньги у меня есть. Не знаю ещё, чем займусь, но мне нужен адрес спокойного города, место, где я могу остановиться, и сопровождающий для охраны. В человеческих городах женщины уязвимы.
— Хм, - Эмма, колеблясь, оглядывала волчицу, а потом перевела взгляд на растерянного эльфа, на которого давили ожидающие его приказа оборотни.
— Ты слышала, что у нас идёт строительство крепостей?
— Как не слышать, все только об этом и говорят, - хмыкнула волчица.
— Вот эта талантливая голова, - Эмма показала на эльфа, - приглядывает за стройкой, но… - она понизила голос, - ему не хватает практичности, а иногда настойчивости… его водят за нос, не понимая, что он ведь всё рассчитывает, и там, где наши хотят сэкономить, этого делать нельзя! В общем, архитектору требуется рядом толковая сильная женщина, которая проследила бы за уважением к нему.
Эмма развернулась, и теперь они обе следили за разворачивающимися действиями.
— Молодой ещё, жизни не знает… доверяет всем, - по-женски вздыхала Эмма. - Он у нас надолго, так ты уж побереги его. Не дай сломать парня нашим альфам, да и от девчонок поберечь бы. Они поглядывают на него, но им охота поиграть, а он грезит о чистой любви, о такой, чтобы взять своё сердце и положить его к ногам возлюбленной.
Сероглазка вздохнула и кивнула.
— Ты будешь числиться его помощницей, и жалование у тебя будет десять золотых. Это немного, но еда и жильё при крепости.
Эмма вопросительно посмотрела на оборотницу, и та вновь кивнула, уже недобро посматривая на усмехающихся самцов с кувалдами. Нарочно ведь давят на ушастика!
— А сейчас я поручила ему переделать эту самоходку. Нам в середине лета надо змеелюдов от гномьей горы везти в княжество. Они двуипостасные, и второй облик у них человеческий.
Подобрав палочку, Эмма схематично нарисовала, как выглядят наги, и в масштабе начертила человечка, обращая внимание на разницу в комплекции.
— Думаю, их будет не более пяти. Вряд ли гномы согласятся переводить через перевал больше, но кто знает, что там за порядки. У змеелюдов ведь тоже свои традиции, какие-нибудь незыблемые правила, — Эмма потёрла глаз, в который попала соринка и, вздохнув, продолжила: — Так что проследи, чтобы парень не затягивал с переделкой этого уродства. Примерные наброски, что я хочу получить, у него есть, ну, а если придумает что-то лучше, то оцени в плане практичности. Дорога не близкая, и не хотелось бы опозориться из-за ерунды. Я имею в виду ширину дверей, прохода, сидений. Высоту ступенек и потолка. Всё это лучше рассчитывать, исходя из комплекции беров. Я об этом ещё не говорила с эльфом… он пока растерян из-за неожиданного задания, так что у тебя есть возможность показать ему свою заинтересованность и участие в этом проекте.
Потом Эмма представила Сероглазку архитектору, улыбнулась его хмурому лицу, но через час она уже видела в окно, что эльф наконец-то нашёл внимательного слушателя, который полностью на его стороне. Они до позднего вечера разбирались с инструкцией, лазали под самоходку, включали и выключали её, спорили над Эммиными рисунками и их обоих с трудом загнали в особняк поспать.
А рано утром Сероглазка командовала оборотням, каким образом снимать корпус и сообщала им, откуда у них растут руки.
Для молодого архитектора на скорую руку соорудили примитивный навес и поставили стол. Теперь он сидел прямо во дворе, корпя над эскизами, и посматривая на суетящихся оборотней, важно кивая своей помощнице, выражая полнейшее одобрение.
Не только Эмма, но и Ратмир с удивлением и не без удовольствия смотрели, как споро продвигается работа у этой странной пары. Уже к вечеру часть корпуса была отправлена на переплавку, а на следующий день они вновь вдвоём крутились возле «раздетой» самоходки и о чём-то спорили. Потом Сероглазка притащила образцы резиновых колёс для гномьих тачек, сказав Ратмиру, что они, никому не нужные, валялись в коридоре, а не аккуратно лежали, и после обеда гневный эльф требовал себе таких же, но побольше. Волчица сияла и смотрела на него, как на любимого щенка.
Эмма с Ратмиром переглянулись. В принципе маг Геллард ждал только одобрения и мог приступить к работе в любой момент над любым размером колеса. Вот только Эмма хотела бы протестировать, прежде чем брать их в работу, но, похоже, всё придётся совместить. Но чету правителей волновало сейчас, как пройдёт притирка Сероглазки с альфами, отвечающими за стройку замков?
— Ну-у, она всё же уже не девочка без ума лезть против сильнейших? Подчинение у вас в крови и, попортив всем нервы, она всё же выживет.
— Надеюсь, - обнимая жену, ворчал Ратмир, - я думал отправить её в порт и пристроить помощницей в открывающуюся гильдию охранников.
— О, я не знала, - огорчилась Эмма.
— Но так даже интереснее! Для эльфов мы грубоваты, а наш архитектор к тому же юный поклонник драм и романов. Хотя знаешь что, - склонившись и мазнув губами по её щеке, приближаясь к уху, - ушастик совсем ненамного младше Сероглазки.
— Да? Опять эта неразбериха с возрастом!
— Но он впервые выбрался из своего леса, и по эльфийским меркам действительно юн, так что ты молодец, что нашла ему наставницу.
