– Если другого выхода не будет, опробуем и это, – решил директор.
– И взорвётесь раньше, чем натянете защиту! – предрёк маг.
– Майяри нас направит, да, Майяри?
Девушка кивнула, даже не вслушиваясь. Она опять нырнула под землю и смотрела на шевелящиеся «языки костра». Что-то ей подсказывало, что нельзя перекрывать не только их, но и «блюдо», и купол, что было невозможно. Как облечь «костёр» в непроницаемую защиту, если языки его соединены с «блюдом», а из «блюда» рос купол? Только если… Майяри выпрямилась. Только если сперва заключить в защиту школу, а потом оградить сам «костёр», начиная с источника по «корням» вверх и, прорвав купол, захватить «блюдо». Купол питается магией от него. Если разорвать их связь, то купол наверняка доставит какую-то неприятность, но краткую. Не имея привязки, магия быстро рассеется.
– Нужно сперва протянуть щит под школой над «блюдом», не пересекая границ купола, – решительно заявила она, вступая в спор, – а потом затянуть сам «костёр» и пресечь границы купола, соединяя два щита. Если щиты будут достаточно плотные, то взрыв пройдёт внутри и нужны будут только отводы наружу, чтобы тряхнуло не очень сильно. А купол без подпитки развеется, – Майяри уж не стала заикаться о защите школы сверху: на перечисленное бы силы найти. – Возможно, обожжёт сильно, но к этому можно подготовиться…
– У нас нет столько сил! – зыркнул на неё господин Риэзий.
И Майяри умолкла.
– Нам нужны силы, – сокрушённо признал директор. – Слишком много магии вбухано. У нас столько нет.
– Я уже распорядился, чтобы вызвали магов со всех ближайших гарнизонов, – признался Риэзий. – Но придётся подождать.
Майяри сглотнула и облизнула пересохшие губы.
– У меня есть силы, – тихо призналась она.
– Было бы странно, не будь их у ученицы школы магии! – ядовито отозвался господин Риэзий.
– У меня их… много.
– Ты, похоже, не понимаешь истинный масштаб проблемы!
– У меня их очень много, – девушка сглотнула, и маг внимательно посмотрел на неё.
– И ты думаешь, что их хватит?
– Не знаю, – честно призналась Майяри.
Она была уверена, что без особого труда сможет разнести половину Жаанидыя. Но в том, что её сил хватит, чтобы обуздать дикий огонь, на котором медленно закипала школа, уверенности не было. Сохранять – не разрушать.
– Но я могу дать очень много сил. Всё что есть. И занять ещё немного у земли.
– Сдохнешь, – категорично заявил маг.
– Не сдохну, – сквозь зубы ответила Майяри.
– Выгоришь!
Девушка поджала губы. Возможно, и выгорит, но не умрёт же. Сила всё равно принесла ей мало счастья.
Внезапно её озарило.
– Хаги! – выпалила она, подаваясь вперёд. – В городе должны быть хаги! Жаанидый – большой город! Они должны быть здесь! Они сильные, они могут помочь!
Лицо главного мага искривилось, и он посмотрел на девушку с жалостью.
– И откуда ты такая выискалась? – и добавил в ответ на недоумённый взгляд: – С чего бы им приходить на помощь тем, кто охотился на них и держал в рабстве? Хаги не придут на помощь. Они слишком долго скрывались, боялись и не доверяли. Они не придут, – со странной уверенностью заявил господин Риэзий.
– Мне говорили, что равнинные хаги другие! – разъярённой кошкой зашипела Майяри.
– В сравнении с кем другие?! – опять вскипел маг. – Их веками травили и пользовались их силами. Они боятся! Они не верят! Ты сможешь убедить их, что они должны помочь тем, кто охотился на них? Сможешь?!
Майяри отшатнулась и лихорадочно осмотрелась.
– Эй! – заорала она, но её голос не смог перекрыть ор толпы.
Подобрав камешек, девушка слюной нарисовала на нём символ, и её голос громом разнёсся по улицам города:
– Есть ли здесь хаги?!
Крики начали затихать, разгневанные горожане закрутили головами, пытаясь найти говорившего.
– Есть ли здесь хаги?! – повторила Майяри. – Я знаю, в Жаанидые должны быть хаги! Я знаю, что вы здесь есть! Нам нужны силы, много сил! А хаги сильны как никто! Помогите!!!
Отчаянное «Помогите!» прозвенело в полной тишине.
– Если вы не хотите помогать оборотням, так помогите мне! Я хаги!!! Я прошу помочь мне! Мне говорили, что равнинные хаги всегда приходят на помощь друг другу! Мне сорвали?!
Ветер зашелестел разбросанными листами, и Майяри никто не ответил. Никто не выступил вперёд. Она не ощутила ни единого знакомого всплеска силы. Ни-че-го.
– Они не придут, – совсем тихо сказал Риэзий и отвернулся. – Они помнят зло.
Майяри тупо смотрела на высыхающий символ и никак не могла смириться с поражением. Казалось бы, решение так близко. Вот оно, коснись только рукой. И в этот миг она впервые почувствовала сожаление. Сожаление, что так и не стала наследницей своего проклятого рода и не приняла свою судьбу. Будь иначе, она бы не просила.
Она бы смогла повелевать.
– Зло с нами, пока его помнят, – знак высох, и последние слова услышала только стоящая рядом охрана.
Толпа опять загомонила, шум этот становился всё сильнее, но теперь разъярённые оборотни винили и хаги, которых они «не зря били», «заслужили подлюки» и «передушить давно надо было сук». В бессильной ярости народ опять навалился на линию обороны, теперь стремясь добраться до единственного хаги в округе.
– Проведите её на другую сторону и выведите там, – велел Риэзий охране Майяри. – Только быстрее, пока призыв бить хаги не разлетелся по городу.
Редий и Аший подхватили обмякшую Майяри под локти и уже потащили её вперёд, но в этот момент землю тряхнуло, и толпа ахнула.
– Майяри!
– Это не я! – испуганно встрепенулась девушка и нырнула силами под землю. – Источник заработал! Я ничего не дела…
Она осеклась. Действительно ли она ничего не делала?
В груди похолодело. Не спровоцировала ли она своими призывами исполнение угрозы?
Земля затряслась сильнее, от барьера потянуло невыносимым жаром, и толпа отпрянула. Мир перед глазами смазался. Линия обороны разорвалась, маги, крича, пытались что-то сделать. А Майяри сквозь прореху в стене видела своих друзей, которые, упав на землю, закрывали головы руками.
В мыслях прояснилось и все звуки исчезли.
Исчезла и картинка мира, и Майяри осталась наедине с кипящим котлом, ярость которого она вряд ли сможет укротить.
Но ведь она может попробовать хотя бы смягчить?
Может.
Так что там? Сперва «блюдо»?
Майяри прикрыла глаза и впервые за много лет посмотрела на все силы, что у неё были. И словно бы погрузилась на дно глубочайшего озера. Так много… Может, этой воды хватит для укрощения огня?
Щедро выплеснув силы, Майяри начала растягивать их одновременно над «блюдом» – всего в восьми саженях от поверхности земли – и вокруг источника неистовой силы. Душу наполнила радость. Она справлялась, сила покорно текла рекой, выстраивая плотный, но гибкий щит.
Радость Майяри померкла, когда почти половина «блюда» была закрыта щитом, а барьер от источника пополз вверх по корням. Силы, показавшиеся сперва безмерными, обозначили свои границы.
Их не хватит.
Придётся занимать у земли. А даст ли она столько, сколько нужно?
Майяри закусила губу и отбросила испуганные мысли.
Она возьмёт столько, сколько нужно.
Щит накрыл две трети «блюда», но вот «корни» он покрыл лишь на жалкую четверть. В глазах помутилось от непривычного чувства опустошения, и Майяри показалось, что она стоит в жалком ручье. Запоздало кольнуло сожаление: не нужно было делать щит таким плотным. Майяри упрямо потянула барьер на себя, отдавая ему почти всё, что оставалось, оставляя себе только ту малость, которая требовалась, чтобы удержать уже созданное.
Даже на половину не хватило…
В уши опять влился шум, перед глазами возникла красная, погустевшая пелена купола и смутные очертания фигурок за ним. Грохот, треск, усиливающаяся дрожь под ногами и жар… Майяри упала на колени и потянула ладони к земле.
Прикоснуться и взять силу у неё девушка не успела. Её подхватили под мышки и вздёрнули на ноги.
