— Ш-шустрый, с-скотина! — сквозь зубы произнёс Кайлеан, ослабил объятия и метнул в ушебти энергетический разряд. Молния ударила в чёрную фигурку и скрючила её. Ушебти упал, свернувшись в позе эмбриона, копьецо отлетело в сторону.
Потревоженный пух пришёл в движение и медленно-медленно поплыл по комнате, будто находился в невесомости.
— Ой-й-й… — поморщилась я. — Оставь его, он просто слуга. Но я ходить не могу теперь!
— Зло ушебти уже исчезает, потерпи немного. И он не в глаза целился.
— А куда?
— В горло. Его задачей было обездвижить и лишить дара речи. А затем пригласить Мортена… к десерту.
— Он вызвал Мортена? — Я содрогнулась.
— Не успел, поскольку не выполнил приказ до конца. Но был близок к тому. Прости, я распылил бы его на атомы прямо сейчас, но он нам ещё послужит.
— Больно нужны мне его атомы… пусть только с комода не слезает!
Кайлеан уткнулся лицом в мои волосы, обнял покрепче, вдохнул несколько раз и заговорил:
— Мортен послал ушебти на поиски сразу, как только понял, что ты ускользнула. Однако след затерялся. Сначала был «карман бога», после мы прошли сквозь многие измерения, как сквозь воды множества рек. И в моём доме ты тоже была в безопасности. Замок Карагиллейнов защищён от посторонних взглядов, его обитателей не так-то легко запеленговать. Поэтому я и хотел удержать тебя в Башне.
— Я не могла остаться… ну никак не могла…
— Не могла, — согласился он, снова зарываясь лицом в мои волосы, — и я чуть не потерял тебя.
Я ткнулась носом в его щёку. К запаху кожи примешивался слабый полынный аромат, и я вдохнула его с нежностью.
— Не потерял же.
Он помолчал и заговорил твёрже:
— Когда Мортен призовёт ушебти для отчёта, чтобы проверить состояние дел, он обнаружит, что слуга сменил хозяина.
— Их связь сохраняется и сейчас? — с тревогой спросила я.
— Все значимые каналы обрублены, управлять ушебти Мортен больше не сможет. Но тонкая нить их всё же связывает. Оставил для иллюзии, убрать не могу, иначе Мортен почует чужое вмешательство. Полагаю, мы узнаем, когда это произойдёт.
— Каким образом?
— Негодный инструмент принято уничтожать. Ушебти надо держать на виду… как индикатор. Когда с ним начнёт происходить… что-то странное, это и будет сигналом, что Мортен обнаружил вмешательство.
Я покосилась на комод. Каменный человечек подобрал своё копьё и неподвижно стоял лицом к стене. Пока целый и невредимый.
— Странно… — пробормотала я. — Он, конечно, жуткий. И копьём меня колол… Но всё равно как-то жаль его…
— Как самочувствие? — спросил Кайлеан, проигнорировав жалостливую тему. — Онемение прошло?
Я пошевелила пальцами ног.
— Вроде да, лучше. Надо походить, чтобы понять.
Он какое-то время поразглядывал мои ноги, а потом вдруг длинно провёл ладонью от щиколотки до бедра.
— Что-то чувствуешь?
Я поглядела на его руку, остававшуюся на моём бедре чисто в терапевтических целях, очевидно, подняла голову и честно произнесла внезапно охрипшим голосом:
— Чувствую…
Он напрягся, убрал руку и даже слегка отодвинулся.
— Сейчас ликвидирую беспорядок… и уйду, — он кивнул в сторону двери.
— Не уходи.
— Не бойся, ушебти я заберу с собой, и спать не буду.
— Я не боюсь. Не уходи.
— Ты хочешь, чтобы я остался? — уточнил Кайлеан, будто я говорила с ним на незнакомом языке.
Всё-то он понял. Но отчего-то медлил. Что там говорила Дрю о желательном целомудрии для царской невесты? Младший сын всё ещё мечтал о собственном троне, и эта мечта оказалась сильней… всего остального… Мне стало горько на мгновение, но только на мгновение, — я уже приучила себя к мысли, что с Кайлеаном мне многим придётся поступиться.
— Милый, — сказала я, потянувшись к нему и легонько поцеловав в губы, — у нас очень мало времени. У нас, может, только и будет всего, что эта ночь… Но вначале мне нужно сказать одну очень важную вещь. Не береги меня… не выйдет ничего с нашим королевством… забудь. Тебе ведь не нужна проклятая королева?
Он глядел на меня с непонятным выражением, зрачки расширились так, что глаза казались чёрными. На тёмные спутанные волосы опустились белые пушинки и придали ему неожиданно новогодний вид.
Сердце снова защемило. Неужели мне сейчас предстоит узнать, что Кайлеана интересовала только безупречная принцесса с правом наследования?..
Нет, в это я поверить не могла.
— Я, видишь ли, нарушила магическую клятву. Тогда, на Тучковом мосту, во время побега от ковена… я взмолилась… и меня спас кто-то… кто-то могущественный… божество, которому я дала клятву. Не знаю, кто это, но клятва была принята.
— Клятву? — отрешённо переспросил Кайлеан.
— Да. Я поклялась не любить больше никогда и никого…
— Зачем?
— Не знаю зачем! Затем, что это очень больно и очень страшно, когда предают и обрекают на смерть! Я клялась искренне!.. А потом встретила тебя… и случилось то, что случилось. Не сразу… но это произошло… и ничего не изменить, милый. Я люблю тебя — вопреки всему… но удачи твоему королевству не принесу… Прости…
Он всё сидел неподвижно и рассматривал меня, и я залепетала, не веря, что произношу это вслух:
— У нас не получится с королевством, со свадьбой, с «жили они долго и счастливо»… я-то точно не буду счастлива без тебя… но несколько часов до рассвета — они наши…
Он перебил задумчиво, будто и не слышал моих последних слов:
— Тебе рассказывали, как погибла мать Химериана?
— А-э-э… ну так… в общих чертах… — Я опешила от внезапной перемены темы и хлопала ресницами, совершенно не представляя, к чему он клонит. — Твоя мать застала Шайну, читающую заклинание над колыбелью, и стала с ней драться. Ну и победила. А Шайна… сам знаешь… пожалуй, всё.
— Это лишь относительная правда. Детали знают всего несколько человек в королевстве… мать, отец, Мерлин, я. Ещё Химериан… имеет кое-какое представление. Одно время у Хима с мамой совсем испортились отношения, и отец рассказал… не всё, но достаточно, чтобы Хим кое-что осознал…
— Что осознал?
Кайлеан криво усмехнулся.
— Например, что его мать (а у неё ведь было очень мало времени) помчалась не к нему, а к чужому ребёнку — с целью прихлопнуть его как муху. Лучше бы Химу обо всём таком не задумываться, но отец обычно идёт к цели напрямик. Впрочем, сейчас не об этом. Тщательно сформированное народное мнение гласит — мать успела отбить атаку Шайны. На деле она опоздала… к началу представления. Два стражника и нянька были убиты на месте, и мне просто повезло, что в тот момент я находился в колыбели. Королевскую колыбель окружала магическая защита, это спасло меня от физического уничтожения. Не так-то просто убить дитя Карагиллейнов в родовом замке. Обозлённая ведьма метала все проклятия, что приходили ей на ум. Жгучая южная порча сквозь полог всё же просочилась, я схватил порядочную дозу. Хватило бы на дюжину младенцев. Некоторые заклятия удалось уничтожить сразу, от некоторых меня долго лечили, вплоть до совершеннолетия. Согласно одному я должен был стать убогим уродом, волосатым недоумком… Мерлин расщепил мою сущность и запечатал вторую, звериную половину в глубине первой, основной. Как выяснилось, отвратительная двойственность моей натуры иногда всё же вырывается наружу…
— Вовсе не отвратительная, — вставила я, — не наговаривай.
— Перед отъездом я зашёл к матери попрощаться. В ходе нашего разговора прозвучало, что женитьбу на тебе я считаю делом решённым и бесповоротным, и возражений не потерплю.
— Да? — пискнула я, ощутив, как вопреки здравому смыслу сладко трепыхнулось сердце.
— Да.
— А были возражения?..
Он пожал плечами.
— Были. Разумеется, никому не хочется… сложностей. — Кайлеан протянул руку и снял несколько пушинок с моих волос. — Ты будто только что вошла со снегопада.
— Но теперь-то ты понимаешь? Твоя мама была абсолютно права. Я тебе не пара. — Я с грустной улыбкой показала ему пёрышко, снятое с его волос.
