Названия бывшая самоходка, переделанная эльфийским архитектором, ещё не получила. Эмма называла её автобусом, но для местных это слово не несло никакого смыслового значения, и каждый величал новый транспорт кто во что горазд.
Несмотря на то, что размер магической кареты в несколько раз увеличился, её вес уменьшился. И это при том, что архитектор согласился с тем, что требуется как минимум удвоить количество колёс. Из-за этого многие стали сравнивать автобус с многоножкой.
Водительское место перенесли вперёд, оглоблю заменили на круглый руль, перину на диванах убрали. Во-первых, она быстро проминалась; во-вторых, основные дороги на землях оборотней теперь идеально ровные; в-третьих, маг, сделавший артефакт, заменяющий рессоры, оказался кудесником в своём ремесле.
Эльф, оценив по заслугам работу артефакторов и желание её величества снизить вес транспорта, пошёл дальше. Он заказал артефакт, защищающий от ветра и дождя, что позволило ему не вставлять в окна тяжёлые стёкла.
Ну, а в остальном в меру мягкие диваны, столики, места для багажа и крохотная кухонька с рукомойником, где можно достать из корзины готовую еду и, подогрев, подать её.
Эмма подсказала эльфу необходимость зеркал для водителя и попросила разработать усилитель руля, что он посчитал смешным и излишним, но тут помогла Сероглазка.
Как только работа над представительским автобусом была закончена, Эмма сразу же заказала эльфу разработать автобус для большего количества пассажиров, а ещё грузовую машину.
Архитектор возмущался, что это не его профиль, но ему было интересно, и он взялся за расчёты, предварительно скрупулёзно измерив колёса и сказав, что будущее этого вида транспорта решится, когда он обмерит их после эксплуатации.
Возразить было нечего. Колёса Гелларда были хороши, но только время покажет, стоит ли их запускать в массовое производство для самоходок, и будут ли они лучше деревянных. Эльф сказал, что снятые им изначальные колёса не так просты, как казались, и были магически усилены. Эмме оставалось только верить в молодого мага, поставившего всё на освоение резины и успешного внедрения её в жизнь общества.
— Ратмир, дай мне посидеть за рулём! — канючила Эмма, стоя позади.
Она уже посидела на всех диванах, выпила чаю с булочкою, подъела сухарики, сгрызла яблоко, расставила как ей удобно чемоданы в багажном отсеке, полежала и вновь попила чаю. Муж вцепился в руль как клещ и терзал артефакт энергии, заставляя автобус набирать скорость. Охрана давно уже выдохлась и отстала, а он в ответ на это издал победный вопль.
— Ратмир, ты вносишь сумятицу на дороге! Посмотри, все шарахаются от тебя! Так нельзя!
Впереди показались две телеги, которые как раз разъезжались между собою и места автобусу не оставалось.
— Тормози! — закричала Эмма.
От резкого толчка она упала, и ошеломлённый силой инерции Ратмир бросился к ней. Всё обошлось, но чтобы проучить его, Эмма лежала и постанывала, делая вид, что одной ногой уже на небесном пути.
— Милая, Эммочка, сердце моё, — хватал её муж, пытаясь понять, где раны.
Она ещё полежала бы, если бы не обеспокоенные оборотни и люди на дороге. Не сказать, что дорога была загружена транспортом, но она не была пуста. Помимо возникших связей на уровне альф, появились мелкие договоры по доставке определённых наименований товара в разные места.
Услышав советы от посторонних, что её надо положить и раздеть, сбрызнуть водою или побить по щекам, Эмма изволила очнуться.
— Прости, любимая, — заворковал Ратмир, прогоняя свидетелей, — прости, жизнь моя! Я дурак!
Эмма простила и заставила выслушать лекцию о безопасности движения и хотя бы элементарной этики! Негоже гнать автобус так, что тем, кто остался позади, приходиться останавливаться из-за поднятой пыли. Нехорошо пугать других участников движения, тем более от поднятого ветра с доверху нагруженной телеги может свалиться под колёса сидящая на вершине груза женщина или ребёнок.
Эмма обрисовывала разные ситуации, о которых так сразу не подумаешь и видела, что до мужа доходит, насколько он рисковал.
— Милая, скорость затуманила мне голову, — покаялся он и пустил её на место водителя.
Он с интересом обратил внимание, что она придерживается правой стороны дороги, а не середины, обгоняет телеги только на далеко просматривающихся прямых участках дороги, послушал о том, какие машины есть в её мире.
Скорость! Скорость была смешной по Эмминым меркам, но не для непуганых новым транспортом обывателей.
Охрану они дождались в трактире и, выехав в путь после перекуса, островитяне уже не бежали следом, а ехали в автобусе, выпрашивая жалобными взглядами и тяжкими вздохами возможность посидеть за рулём. Эмма с улыбкой слушала, как Ратмир при помощи подзатыльников вдалбливает науку вождения и соблюдения правил безопасности.
Первой длительной остановкой в их путешествии стало место, присмотренное Ратмиром для будущей резиденции.
— Здесь так спокойно и хорошо, — прижимая руки к груди, восторженно выдохнула Эмма. — Я столько красивых мест пересмотрела и никак не могла понять, сказать «да» или «нет». А тут у меня не возникает никаких сомнений - оно!
— Значит, решено?
— Да! Вот там, видишь, земля уходит чуть вверх?
— Вижу.
— Хорошо бы там поставить наш дом, а в противоположном углу, как раз ближе к дороге, официальный дворец. Только, думаю, надо расчистить пространство от дороги к будущему дворцу. Жаль деревья, но повсюду лес, и чуть побольше открытого пространства будет к лучшему.
— Как скажешь, любимая.
— Нам надо смотреть вперёд и сразу заложить широкие дорожки для самоходок. Представляешь, альфы будут к тебе приезжать на них, и нам надо будет их где-то всё ставить!
— Хм! Может, когда-нибудь… а что, чем звёзды не шутят!
— И дорожки для пешеходов надо, а ещё хочу фонтан и скамеечки вокруг. Мало ли, посетителям долго ждать придётся, так хоть приятно будет посидеть. Ратмир?
— Что милая?
— А вожак этих земель понимает, что в его поселении станет больше пришлых оборотней, людей? Возле нас немало служащих, а у них семьи…
— Всё будет хорошо. Главное, ты выбрала место для нашего дома, а об остальном не волнуйся.
— А замок?
— Что замок? Стоял и будет стоять.
— Как только появится возможность, предлагаю обновить его, и особенно подъёмник. Хлад вырастет и займёт его по праву лорда, если, конечно, Нил не будет против.
— Нила устраивает его жизнь, а в союзе с ведьмой у него невысок шанс рождения мальчика. Но если у него появится наследник, то я окажу ему поддержку, захоти он стать правителем новых земель. К нам ведь не присоединились Северные волки, а ещё, я полагаю, есть представители нашего народа за океаном. Учёные думают, что наш материк самый большой, но другие лишь ненамного меньше.
— Я помню о Северных волках! Жар говорил, что они спесивы. Нам сейчас не до них, но не стоит упускать их из виду. Слушай, а если у Нила будут дочери, то твоя ветвь останется единственной во всём вашем роду?
— Так и есть.
— Ратмир, а если я рожу девочку, она будет как ты?
— Нет, родная, девочка будет твоей крови, а сын моей.
— Ясно.
— Эмма? А когда у нас будет свой дом, ты захочешь родить?
— Странный вопрос. А ты хочешь ребёнка?
— Да! Мне хочется делиться своими впечатлениями с ним, учить его…
— Так-так-так, для этого у тебя есть Хлад, а маленьким карапузам нужны тёплые ручки и догляд, а не начитывание лекционного материала. К тому же ты загружен делами.
— Поэтому ты не хочешь? — горько уточнил муж.
— С чего ты взял, что я не хочу?
— С того, что если бы ты хотела, то уже забеременела! — он не хотел, чтобы его слова прозвучали упрёком, но обида прорвалась.
— Ты намекаешь на то, что дело во мне? — ей казался этот разговор странным и непонятным.
— Твой дар, Эмма! Когда нас окутывают искры, то я чувствую, что ты могла бы зачать, но этого не происходит, потому что… — она думала, что Ратмир сейчас обвинительно ткнёт в неё пальцем, но он едва слышно произнёс: — ты против.
