— Нам надо попасть на торфяники, — проговорил я. — Оттуда идут элементали. Попробуем вызвать дождь и охладить их.
— Здесь недалеко, — кивнул Пол. — Только не думаю.
Договорить он не успел. Земля дрогнула, рев разнесся по всему лесу.
— Вот же дрыгл... — прошептал брат, и я с ним согласился.
Существо, которое двигалось в нашу сторону, было в несколько раз больше предыдущего элементаля. Его очертания просматривались даже сквозь густой смог. Как такая дрыглова громадина незаметно подобралась к нам?!
Полыхнул огонь, и раздался громкий треск.
— Кажется, я знаю, куда делись остальные твари, — сдавленно проговорил я, когда огромная тень двинулась в нашу сторону.
— Бежим к воде! — заорал Пол и дернул меня за рукав.
[1] Встречный пал (встречный огонь, отжиг) — способ тушения лесных пожаров, при котором пущенный навстречу огонь сжигает горючие материалы на пути основной стены огня. При этом способе тушения перед надвигающимся фронтом пожара выжигают лесную подстилку. Это увеличивает ширину препятствия, через которое мог бы произойти переброс огня или искр от основного пожара. Способ является наиболее эффективным при локализации и тушении верховых лесных пожаров, а также низовых лесных пожаров высокой и средней силы.
[2] Известен способ тушения лесных пожаров взрывом, основанный на применении шнурового заряда взрывчатого вещества, инициирующего средства и гибкого отражающего экрана. Отражающий экран и заряд взрывчатого вещества подвешиваются в пологе леса на пути распространения огня. Затем заряд взрывчатого вещества подрывают перед фронтом лесного пожара, прекращая тем самым его дальнейшее распространение. Данный способ имеет недостатки, которые снижают эффективность его использования, а именно: неполное использование энергии взрыва из-за того, что гибкий экран деформируется или рвется под действием падающей ударной волны, в результате чего энергия частично рассеивается в пространстве и за экраном.
[3] В средневековой натурфилософии, оккультизме и алхимии считалось мифическим существом, соответствующим одной из четырёх стихий: воздуха, земли, огня, воды. Эту систематику впервые описал Парацельс в XVI веке, называя элементалей «саганы».
Глава 88
В подземелье пахло сыростью и гнилью. Каждый шаг по лестнице сопровождался попыткой найти опору: магический факел в руке Алибарди с трудом продирался сквозь черноту вокруг. Я заметила плотный ковер мха, когда шаловливый огонь освещал стены. Напитавшись влагой, он расположился по всем поверхностям и служил своеобразной мягкой подстилкой. А еще помогал мелким насекомым и живности прятаться по углам.
— Мали, нам страшно, — зашептала Джинни.
Все, что я могла — крепко сжать руки близняшек и двигаться дальше. В самую глубь замка, которая пряталась за картиной симпатичного, пухлощекого родственника Терлака. Я слышала шаги Морриган позади себя, и ее тяжелое дыхание немного нервировало. Ни разу за все время фея не обратилась ко мне.
Сцепив зубы, я шла дальше, несмотря на страх и дрожь от любого шороха. Фея все время держала нас на прицеле. Никаких остановок или лишних телодвижений. Только вперед, во тьму.
— Чудесное место, правда? — улыбнулся Алибарди, остановившись на несколько секунду.
— Я долго его изучал.
— Жаль, не сдох, — прошипела я.
— Ну-ну, — поцокал языком Франко. — Нехорошо говорить такие вещи. Особенно при юных леди, — он повернулся и подмигнул трясущимся девочкам. Факел выхватил уродливую ухмылку, что пробежала по его губам.
— Мы тебя не боимся! — крикнула Маргарет, на что ублюдок громко расхохотался.
Он веселился и наслаждался нашими эмоциями, будто питался ими. Человек без души, существо без сердца. Я сразу поняла, что для такой личности жизнь — ничто. Алибарди спокойно отдал приказ об убийстве Даниэля, и также легко отвернулся от рухнувшего тела. А потом коротко похвалил Морриган: «Хорошая девочка».
Хорошая.
Девочка.
Словно мисс Делейни — цирковой зверек, и ее потрепали за ушком, ведь она правильно исполнила номер. Я все ждала. Когда Алибарди протянет фее лакомый кусочек угощения, пока горькие слезы катились из ее прекрасных глаз. Где-то на уровне подсознания Морриган все понимала. Эти головные боли, исчезновения — жизнь напополам. Одна, где она игрушка Алибарда. Другая — влюбленная женщина, которая даже не понимала, что шпионит и убивает для своего врага.
И хоть рука с огнестрелом не дрогнула, я все равно заметила, как исказились черты лица. Фея не до конца осознала совершенный поступок. Да что там! Я сама до сих пор не верила, что его светлость мертв. Звала Даниэля по имени, даже кричала. Но герцог не отзывался. Он лежал на каменном полу, пока взгляд, устремленный в потолок, постепенно терял осмысленность.
— Где Юна? — процедила я, аккуратно сжав руку Маргарет.
Нечего нарываться. Кто знал, какие мерзкие мысли бродили в голове сумасшедшего циркача.
— Иу-ма, — пискнул Драго, чувствуя мое состояние.
— Скоро вы встретитесь, — улыбнулся Алибарди и спустился еще на уровень ниже. — Этот ход идет параллельно тому, что в разрушенной части Арканта. Существует как бы в другой реальности.
— Магический карман? — я сглотнула, догадываясь, о чем пойдет речь.
Такие вот «карманы» возникали на стыках реальностей, где образовывались искажения. Когда-то Далия попала в подобный. Она убегала от метаморфа и спаслась раньше, чем карман схлопнулся окончательно. Потом сестра рассказывала, как ей было страшно остаться там с чудовищем навсегда.
Сейчас происходило то же самое. Только моим монстром оказался обычный человек.
— Источники замков удивительны, — радостно пояснил Алибарди. У него вообще настроение с каждой ступенькой становилось все лучше и лучше. — Они почти живые. Мне понадобилось два года, чтобы научиться им управлять.
— Это ты заставил призрака приходить ко мне, да? — прошептала я, ощущая, как копошиться дракончик в волосах.
— Да, — улыбнулся Франко и опять застыл. — Банши действительно хранительницы рода. Только говорила она то, что хотел я.
— А мое похищение?
Циркач тихо фыркнул и рассмеялся так, что у меня мурашки пронеслись по телу.
— Что-то для чего-то происходит, — улыбнулся он. — Пол МакГиннес хотел откупиться от Каннингема яйцом дракона, Юэн — получить неведомую силу. Наш вынужденный союз принес мне некоторую пользу. Сам бы я никогда не нашел дрыгловых драконов в горах.
— Сколько же людей на тебя работало?
Алибарди промолчал.
Бесконечная череда коридоров, ответвлений и этажей внезапно закончились. Я и не догадывалась, что карманы бывают настолько большими. Видимо, за столетия Аркант перестраивался тысячи раз, и источник расширял собственную реальность. Получался эдакий подземный замок внутри замка. Лабиринт, где легко затеряться среди безликих каменных стен. Неудивительно, что именно здесь Юна похоронила тайну клана МакГиннес вместе с Франко.
— Людьми легко управлять, — Алибарди небрежно взмахнул факелом. — Называешь правильную цену и вот, он уже готов на все ради получения выгоды. Сэр Пол, лэрд Каннингем, даже император Фринбульдии. Немного лжи, чуть-чуть правды. А после остается дергать ниточками, чтобы кукольный театр показывал представление.
— По-вашему, люди — марионетки?
Франко остановился и резко повернулся. Его улыбка стала шире. Желание царапнуло подсознание, что я непроизвольно отступила на шаг и услышала грохот. Близняшки вскрикнули, когда стены начали двигаться. Ярко вспыхнули и погасли огоньки в бесконечном коридоре, следом противно запищали грызуны.
— Не считайте меня злом, миледи. Я лишь предлагаю решение проблемы. Следовать ему или нет, целиком зависит от вас.
Минуту назад мы стояли на полуразрушенных ступенях, а теперь — огромный зал. Под ногами утопали в воде плиты с причудливым рисунком. Повсюду вспыхнули факелы, позволяя рассмотреть крохотные кусочки мозаики разных размеров и форм из шлифованных пластинок мрамора, стекла и перламутра [1]. Одна к одной — они изображали богов и храбрых героев, что когда-то воевали с древними народами Шангрии.
