— Пойдём в дом, мне надо заняться организацией перемещения войска. Враг обнаружен.
— Но этот оборотень сказал, что там было меньше сотни кораблей. Видимо, шторм всех разбросал и надо бы продолжить сторожить побережье.
— Может, беры ошиблись в подсчётах?
— Нет, Гор, медведям пришлось много считать за время своего путешествия и в их способностях я не сомневаюсь.
— Они могли и соврать.
— Зачем?
— Затем, радость моя, что мы не друзья с ними.
— Я же вижу, что ты сам не веришь в то, что говоришь, — одёрнула мужа.
— Видит она, — поворчал он, не удержался, поцеловал в висок, в красивейшие глазки и в чудесно приоткрытый ротик. И в кого такая прозорливая? В сложившемся положении дел очевидно и другое: если не собрать войско, то чужаков не одолеть. Охрана всего побережья слишком рассредоточила все силы и это становится рискованно. Но если не отследить остальные корабли, то это может стать катастрофой.
Гор подхватил Аню на руки и, крепко прижав её к себе, прошептал:
— Нюта, а сейчас у тебя нет никакого предчувствия?
Она замерла, на всякий случай, прислушалась к себе.
— Нет, никаких подсказок.
— Жаль, теперь я бы поверил безоговорочно. Не представляю, что бы я делал, если бы сейчас ещё вспыхнули бунты.
— Ты про Совет вспомнил? Если бы ты знал, как я мучилась, прежде чем решиться, — пожаловалась ему Аня и так жалобно заглянула ему в глаза.
— Анюта, что ты со мной делаешь?!
— Что?
— Ты такая очаровательно… — поцелуй, — трогательная, — ещё один поцелуй, — такая притягательная.
— Горушка, у нас дела, — улыбнулась Аня, и в то же время поглаживая его ладошкой.
— Ни о чём не могу думать, горю и пламенею. Только ты справишься с моим пожаром, — хрипло, даже немного порыкивая, выдавил он.
— Моя разумность всегда на страже! — хихикнула она. — Я призову тебя к порядку!
— Уверен, что ты бессильна в этом случае! Капле не потушить мой пыл.
До дома остались считанные шаги, и Гор перешёл на бег.
— Что? Капля? Мой разум — капля? — возмутилась Аня.
— Смирись, дева, тебе я хоть каплю оставил, а у меня мозги напрочь отшибает, пока сгораю в страсти к тебе.
— Обалдеть, — она приоткрыла рот и в изумлении посмотрела на мужа. Эк его прихватило!
По лестнице он взлетел быстрее стрелы и с одеждой церемониться не стал. Растерянный Анин вид заводил его, будил в нём хищника и интригана. Чем ошеломлённее она выглядела — тем слаще была его добыча. Он её полностью дезориентировал и возьмёт на своих условиях. А то дай ей волю, начнёт жалеть чужую мебель, бухтеть, что все услышат, что все поймут, напоминать, что они не дома.
Слышала бы Анюта, как глава дома, волнуясь наличием в доме высокого гостя, показательно выказывал своё усердие жене, пока она не приехала. И как бы Анна не скромничала, Гор всё же устроил так, что все были в курсе, чем он сейчас занят, а после он немного отстранился и о чём-то задумался.
— Хочу, чтобы у нас был сын. Я буду его воспитывать, всему учить. А ещё лучше сразу двое щенков, они бы вместе росли… и самочку можно. Буду баловать её!
Аня оправила платье и только приоткрыла рот, чтобы осадить мечты мужа, как увидела в отражении стекла выражение его лица и сдулась. Пусть мечтает. Сейчас его вдохновляют восторженные взгляды тех мальчишек, что он взял под свою опеку.
Он всего лишь за ними приглядывает, изредка появляясь на их глазах, а они его обожают. Ему это нравится, даже льстит. Как поведёт себя Гор, когда его собственный карапуз залезет к нему на колени и описает его, пока неизвестно. Такое чувство, что муж представляет новорождённых уже готовыми внимать его поучениям и восторженно впитывать жизненный опыт.
— Анют, ты бы поспала, а то я тебе прошлой ночью покоя не дал и сегодня не дам, — завершил строго, а сам через отражение подглядывает, как она отреагировала на его тиранию.
— Может, и посплю, — улыбнулась Аня, — проверю отчёт нашего гостеприимного хозяина дома, и подремлю.
Гор долго решал, какие отряды оставить сторожить побережье, какие подтянуть ближе к замеченным кораблям. С первого взгляда казалось, что надо созывать тех, кто ближе, но это чисто волчьи территории и, соответственно, ближайшие отряды состоят из волков. Аня назвала бы это решение политически неверным. Все должны принять участие в защите империи. Но можно ли быть уверенным в отрядах оборотней с другими зверьми? Нет. Многие из них откровенно слабые воины, иначе они не оказались бы под его влиянием. Так какое же принять решение?
Пожалуй, надо дать шанс проявить себя новому наместнику беров Дорину и тигриному вожаку Ваду. Медведи осторожны и не полезут без ума в атаку, а полосатые коварны и придумают, как расправиться с чужаками, избегая лишних потерь. Ещё подойдут псы, но их надо направлять. Гор поморщился, подумав о шакалах и гиенах. За ними потребуется следить, чтобы они не навели беспорядок среди волков, а вот енотов надо не только призвать, но ещё и распределить по всем отрядам, чтобы они занялись учётом провианта и обмундирования. Они показали себя хорошими хозяйственниками и, несмотря на малый рост зверя, не пасуют перед другими видами оборотней и справятся с возложенными на них обязанностями лучше всех.
Корабли два дня стояли на месте, и Гор радовался, подтягивая отряд за отрядом поближе к ним. Он переговорил с рыбаками, выбрал несколько мест для будущих ловушек, и чужаки уже не казались ему грозной силой.
Новые сообщения повергли его в бешенство. Одновременно произошло сразу несколько нападений в разных местах. Часть судов подошли к побережью недалеко от уже замеченных ими кораблей и напали не только на деревеньку, стоящую у берега, но прошли в глубь территорий и вошли в небольшой городок. Жители едва успели бежать, предупреждённые дозорным отрядом, но нашлись и те, кто остался защищать имущество. Дым горящего города был виден издалека, и корабли, находящиеся под присмотром Гора, снялись со стоянки и поспешили навстречу своим товарищам.
— Вот теперь вижу, что их сотня, — угрюмо обронил альфа, смотря на океан, и отдал указание подошедшим с ним отрядам перекрыть пробравшимся на его земли людям выход из города обратно к побережью.
Оборотни видели, что помимо награбленного пришлые уничтожают всё, до чего дотянутся. От них нет пощады живым, они не берегут всё то, что нельзя унести с собой. Они не только разграбили город, но ещё приложили усилия, чтобы оставить после своего вторжения пустошь.
Каменные дома горели плохо, но люди полили их жидкостью из сосудов и город запылал. Человеческих воинов приводил в восторг объятый огнём город, и они переговаривались о том, что вскоре они очистят всю землю от оборотней, не оставив от них и следа.
Язык чужаков был понятен, и если смысл некоторых слов ускользал, то общая суть, подтверждённая действиями, сомнений не вызывала. Гор выбрал хорошее место для засады. Его воинам удалось не только застать врагов врасплох, но ещё и сразу подойти вплотную. Часть беров сражалась в облике зверя, волки предпочли человеческий вид, больше полагаясь на оружие в руках. Схватка получалась жестокой. Оборотни слышали похвальбу чужаков, видели, что они оставляют позади себя, а люди во чтобы то ни стало пытались прорваться к берегу, понимая, что это их единственный шанс на спасение.
Гор стоял в стороне и наблюдал, как людская колонна толстой змеёй втянулась на присмотренный им участок схватки и как люди сражаются. Несколько тысяч воинов с обеих сторон. Часть из них перемешалась и сражалась между собой, но многие чужаки, ещё не втянутые в битву, подняли свои палки и устроили невообразимый грохот. Смерть действительно приходила как будто из ниоткуда.
Люди с палками не жалели ни своих, ни тем более оборотней. Они стреляли, даже не ища для себя возвышенности, и не особо целились. «Толстая змея» всё отчётливее распадалась на части. Та, что смешалась в драке с оборотнями, была обречена своими же товарищами. Но самое ужасное началось, когда взбунтовалась земля под ногами. Сражение привлекло внимание кораблей и они, подойдя ближе открыли пальбу. Это испугало не только двуликих, но и людей. Они бросились врассыпную и всё равно пытались пробиться к побережью.
