Мельком Милена заметила расстроенное лицо Ими. Бедняжка всеми фибрами души желала оказаться на ее месте. Если бы Ими знала, о чем мечтает Милена, то удивилась бы или сочла ее сумасшедшей.
Они шли по длинному коридору, где их со всех сторон встречали лакеи, которые открывали двери, подносили напитки и вкусности. Те вежливо отказывались. Фонари минералов в каждой секции коридора горели разными цветами под цвет убранства. Красиво и загадочно. Но где же тот зал, в котором будет проходить ужин? Как только открылась последняя дверь, изумленному взору гостьи предстал далекий горизонт из полоски леса, поляна и небольшая терраса, на которую они ступили.
- Не поняла? Где долгожданный ужин? - Милена остановилась и повернулась к Сенти.
- Пойдем, и ты увидишь все своими глазами.
- Что я должна увидеть? - Она спустилась по лестнице вслед за ним.
Сенти направился по мощеной дорожке к саду.
- Видишь ли, перед каждым таким праздником устраивается небольшой ужин, где члены семьи приглашают только самых близких себе гостей, ну и тех, кого они хотели бы видеть. - Решил снизойти до пояснений Сенти.
- Что-то я не пойму, где сам ужин будет проходить? В саду на лавочке? Или какой-нибудь лесной поляне? Куда ты меня ведешь, Сенти?
Сенти вдруг остановился.
- Ты боишься?!
- Что? Я? Нет!
- Потому что ты мне не доверяешь!
- А с чего мне тебе доверять? Я знаю тебя всего неделю! И мне непонятно, куда мы идем? - Милена махнула рукой в чащу садовых деревьев.
Уже становилось темно. Но маленькие фонарики, раскинутые по деревьям, не только придавали праздничность и нарядность, но и освещали мощеную дорожку, уходящую в глубину сада. Похоже, здесь все помешаны на фонариках, точнее, на свойстве этого минерала. Но, раз уж это так красиво, Милена не возражала.
- Посмотри на эти деревья, видишь эти фонари? Разве ими стали бы украшать деревья просто так, вдоль дорожки?
- Честно признаться, здешние правила мне мало известны, и не надо мне говорить, что так поступают и делают во всех домах, городах и королевствах.
Сенти долго смотрел на Милену.
- Я должен защищать тебя от себя самой.
- Интересное заявление.
- Пойдем, только короли приходят последними, но мы, кажется, только сейчас изменили правила.
- Постой! Ты сказал, что на ужин приглашают только родных и близких.
- И тех, кого хотят видеть, так вот тебя хотят видеть!
- Кто?
- Ну, хотя бы я.
- И все?
- Тебе меня мало?
- Сенти, мне вовсе не хочется, чтобы мое появление было для всех сюрпризом! Кто меня хочет видеть? Меня никто не знает?!
- Члены семьи вправе пригласить того, кого они посчитают нужным. Так что тебе нечего бояться! Я приглашаю тебя. К тому же моим родителям не терпится узнать, кто же такая племянница Пайки.
- Почему ты им не скажешь о своих догадках?
- Шутишь? Да за обман они вас с Пайкой растерзают!
Поняв, что Милена приняла его слова буквально, Сенти решил исправиться.
- Ну, не растерзают, но головной боли прибавится.
Милена только покачала головой.
- Сьерра здесь?
- Разумеется! Она всегда в лучших домах нашего города.
Дорожка, по которой они шли, уперлась прямо в небольшую площадку, на которой была расположена беседка. Вокруг горели фонари, и внутри тоже. Сама же беседка была вся в переплетающихся, как лианы, цветах, и огромных размеров. Слышались разговоры, потом взрывы смеха и снова разговоры, кто-то запел. Сенти повел Милену внутрь.
Прямо во главе стола с одной стороны восседали король с королевой, а по обе стороны от них принцесса с принцем. Впечатляет, они выглядели просто роскошно и величественно. Все обратили внимание на появление Милены и Сенти, но разговоры не прекратились.
- Держись меня. - Шепнул ей на ухо Сенти. - Как только они обратят на тебя внимание, сделай реверанс и легкий поклон головы.
Милена тут же проделала все так, как велел Сенти.
По другую сторону стола восседали сам пэр Дорин и его супруга, по обе стороны должны были сидеть Палу и Сенти, в центре же стола ближайшие родственники и знатные гости.
То же самое Милена проделала и в другую сторону стола. Их живо приветствовали и во все глаза смотрели на Милену. Что за дикая птичка залетела к ним на пикник? Палу же скептически рассматривал подругу Сенти. Милену посадили рядом со Сьеррой. Та радостно приветствовала ее.
- Как поживается Вам у Пайки?
- Спасибо, очень хорошо.
- Угощайтесь, милочка, здесь все очень вкусно, как и всегда. - И она улыбнулась мужчине напротив, который как раз отправлял кусочек изысканного мясного блюда себе в рот. - Вы задержались. Приходить позже короля - плохой тон, но видя, что вы с молодым пэром, вам простили, - шепнула она.
Милене есть расхотелось. И правда, неудобно получилось. Как же так произошло, что они с Сенти пришли позже всех? Если только ужин не был назначен на более ранний срок.
- С каких мест вы к нам прибыли? - Вдруг спросил мужчина напротив.
- Я... - Милена растерялась, и ей на помощь вдруг пришел Сенти.
- Она с королевства Улая к нам прибыла.
- Улая? Вы там живете? Я совсем недавно навещал своего друга. - Оживился Палу, но его тон был несколько саркастичен. - И в каком именно городе вы живете?
- Палайдер.
- Сенти?! Разве твоя подруга сама не может ответить на эти вопросы? - Удивилась супруга пэра Дорина.
- Полагаю, что может. - Сенти смутился.
- Ты хочешь нам всем продемонстрировать свои знания о дин Милене, так не стесняйся! - Король засмеялся, и все за столом подхватили, кроме Палу.
Этот унылый братец Сенти стал Милену раздражать. И что он взъелся на нее, что она ему сделала? Смотрит как на врага народа!
- И чем Вы занимаетесь, Милена? - Спросила принцесса тоненьким голосочком. Ее белесые волосы идеально сочетались с тонкой и нежной белой кожей.
- Сейчас я помогаю цветочнице дин Рите в ее оранжереях.
Все, кто сидел за столом, удивились. Хотя Милена прекрасно понимала, что это давно не новость, если о ней уже судачили. Скорее всего, их удивляло, почему избранная работает на простолюдинку? Но дин Риту никто еще так не решался называть. И Милена догадывалась, почему. Наверняка в неспокойные годы ее род прервался и потерял свое зеркало. Теперь никто не опровергает и не утверждает ее родство. Что потеряно, то потеряно. Но город нуждался в цветах, а тем более в таких умелых руках, как у дин Риты. Сам король к ней благосклонен, и все это знали. Даже сама дин Рита. Так что эта женщина и ее семья имела неопределенный статус в королевстве. Поэтому Ими позволено было гулять среди избранных.
