- Весьма похвально, вы всего неделю здесь, а уже нашли себе занятие. - Принц поднял бокал и отпил глоток. - Но, кажется, мы забыли про виновника торжества. Палу, за тебя и твою будущую супругу!
Все подхватили и повеселели еще больше. Палу же радости не испытывал, казалось, он сник еще больше. А принца забавляла хандра друга. И он как мог в течение всего вечера подтрунивал над ним. Если бы это был не принц, Палу бы давно расправился со своим мучителем.
- Дин Милена? Меня зовут Аркараида, и мы самые лучшие из тех, кто умеет делать всевозможные прически, парики и головные уборы, и все, что связано с украшением.
Опять они со своими прическами.
Аркараида сидела ближе к королю с колоссальной прической и украшениями в волосах. Ну конечно, по сравнению с ней она просто пугало. Когда же кончится этот ужин? Видимо, тем же вопросом был озадачен и Палу. Его тонкие черты лица выражали скорее скорбь, чем полнейшую радость. Неужели никто из сидящих за этим столом этого не видит? Или так положено?
Положено страдать? О безвременной кончине его холостяцкой жизни? А певец сегодняшнего вечера затянул еще одну песню, и нетрудно представить, что он был тоже из династийного потомства. Видимо, каждая династия имела одну профессию, и все потомки только ею и занимались. Смешно! А как же выбор? А вдруг этому певцу хочется рисовать! Милена не заметила, как Сенти оказался возле нее.
- Смени гнев на милость, - шепнул он ей, - у тебя такой вид, словно ты готова развязать войну меж королевствами прямо за этим столом. Не хочешь прогуляться?
- Если прямо до моего дома, то да!
Сенти заметно напрягся. Половина гостей уже выползла на улицу и продолжала там свое веселье.
- Ты недовольна сегодняшним вечером? - Сенти насупился. Они отошли чуть дальше в глубь сада.
- Учитывая, что я не была готова к ряду задаваемых мне вопросов, то да! Аркараида пыталась мне намекнуть на ее салон причесок! Твой брат по непонятным мне причинам невзлюбил меня с первого взгляда, и все смотрели и относились ко мне так, словно я не просто твоя подружка!
- Ты могла хотя бы сделать вид, что ты радуешься?! Просто из вежливости и хорошего тона!
- Извини, Сенти! Я старалась, как могла, но, видимо, как я и думала, оказалась не готова к такому приему! Прости!
- Сенти! Твоей подруге скучно на самом веселом вечере по случаю самого радостного события в моей жизни? - Голос Палу был ниже, а сам он был выше своего брата на полголовы. Его светлые волосы были идеально уложены и забраны назад.
Палу вышел из-за деревьев и направился к ним. Подслушивал? И чего ему нужно?
- Палу, извини, Милена переживает от долгого отсутствия своей тети.
- Тебя отец зовет к себе. Иди, а я пока побуду с твоей подругой, не бойся, с ней ничего плохого не произойдет. - Палу оперся о дерево и усмехнулся.
Сенти нехотя покинул их, предварительно шепнув Милене быть осторожной.
- Вы ведь не с Улая, верно? - Милена напряглась и покраснела, но ее волнение осталось незамеченным в тени деревьев. - Об этом королевстве с его вечнозеленой растительностью и летящей, словно легкая дымка, пыльцой, переливающейся в лучах солнца, невозможно говорить без восхищения. Тем более, если это ваши родные края, где вы родились?
- Я не там родилась.
- А где же? В каком-нибудь другом королевстве? О котором вы ничего не знаете? - Палу снова усмехнулся.
- Послушайте! Не знаю, как остальным, но мне вполне заметно ваше нездоровое настроение по поводу вашего радостного события! Уверяю, не стоит его срывать на мне. Тем более, что повода и основания для этого я не давала!
- Я вот только не пойму, что в Вас нашел Сенти? Вы ничем не лучше любой придворной дамы нашего королевства.
Милена закипала.
- И вам грех было жаловаться на Аркараиду, она делала вам одолжение, пожелав помочь с прической.
Еще слово, и Палу летел к ближайшему дереву. На его лице отобразилось недоумение. Сенти подоспел как раз вовремя. Палу, опомнившись, готов был метать молнии. Милена не оставалась в долгу.
- Милена? - Сенти подбежал, когда Палу шмякнулся о ствол дерева. - Что ты делаешь?
- Твой брат только что назвал меня уродиной и недостойной вашего общества!
Сенти посмотрел на брата.
- Не совсем так, но суть... - Палу криво улыбнулся.
- Что с вами такое?! - Сенти повернулся к брату. - Ты же сам хотел с ней познакомиться? Ты попросил меня пригласить Милену на твой ужин!
- Что? - Милена возмутилась еще больше.
- Поверь, я тоже хотел этого! - Сенти стоял между Миленой и Палу, пытаясь унять их гнев.
- Сенти! - Вдруг кто-то окрикнул его, и снова более требовательно.
- Тебя зовут. - Палу довольно улыбнулся.
- Слышу. Но боюсь оставить вас одних! Я так и знал, что что-нибудь случится! Ты весь день сегодня не в духе. - Он посмотрел на брата.
- Не бойся.
- Слово?
- Да.
Сенти скрылся за деревьями.
- Мне тоже пора идти! - Милена собралась покинуть старшего брата Сенти.
- Стой. Я совершенно не имел в виду то, что сказал!
- Да ну?! - И Милена растянула слова на манер этого мира. - Только мне все равно!
- Подожди! Я действительно хотел тебя видеть.
- Зачем? - Милена брезгливо поморщилась.
- Мне Сенти много рассказывал о тебе... - Милена напряглась и мысленно поругала Сенти. - Что ты не похожа на здешних дам, у которых только одно на уме - выйти за знатного пэра и иметь повышенный статус в обществе.
- Допустим? Как это могло вызвать неуважение ко мне?!
- Хотел проверить, так ли это.
- Довольно странный способ проверить, нравитесь вы мне или нет.
- Многие девушки настолько хотят выйти за пэра, приближенного к королям, что не замечают или делают вид, что не замечают плохого отношения к ним.
- Мне все это не интересно. - Милена снова собралась уходить, но Палу остановил ее.
- Подождите. Я хочу заключить с вами сделку.
Пэр Палу вдруг сделался официальным.
- Сделку? Со мной? Никогда!
- Прошу вас! Мне нужна ваша помощь! Очень! Я не знаю, кто еще мне может помочь!
Умоляющий вид Палу убедил, что он не шутит. И чем она может ему помочь? Палу быстро бросил взгляд на деревья, где скрылся Сенти.
- Как известно, завтра я должен выбрать будущую супругу, которая станет частью нашей династии. Вы мыслите по-иному и можете понять меня, как никто другой, что я не могу выбрать случайную!
- И что, при чем здесь я?
- Прошу, сыграйте роль этой случайной! - Видя округлившийся глаз своей собеседницы, Палу поспешил добавить. - Но это только, чтобы протянуть время!
