Дождался согласного кивка, развернулся и шагнул к лестнице.
— Я тоже должна присутствовать! — решительно выпалила Анела.
Князь оглянулся, ледяные проницательные глаза заставили поёжиться и пожалеть о своей реплике. Но всё же, она упрямо вздёрнула подбородок и выдержала взгляд. Она должна! Никому не позволит решать судьбу своих сестёр без её ведома. Канцлер пренебрежительно пожал плечами. Мол, ему безразлично, придёт она в кабинет или нет, и спокойно продолжил подниматься.
— Канцлер в своём репертуаре, — вдруг невесело усмехнулся Китан, ероша волосы, отчего они снова встали дыбом. — Всё и вся он должен контролировать. Пойдёмте уж.
— Ты и правда самый настоящий принц? — спросила Висея, вцепившись в его руку, когда они шли следом за дворецким вверх по лестнице.
— А что, не похож? — в голосе парня звучала улыбка.
Настороженный взгляд, искоса через плечо брошенный на Анелу с Софикой и Аликой, показал: ему неловко от того, что сразу не признался. Глупо. Она его понимала. Не будет же каждому встречному кричать, что он наследный принц Амбрании?
Ответить не успела. От раздавшегося воя, казалось, дрогнули стены замка.
— Малыш!!! — закричала Алика и, отпустив руку Анелы, ринулась с лестницы к дверям.
Анела побежала за ней. Что там с этим непутёвым псом стряслось?
Запнулась. Китан успел придержать за локоть. А то бы она точно пересчитала оставшиеся ступени. Кивком поблагодарила.
— Малыш? — с недоумением переспросил Китан.
— Ищейка, — пояснила она уже у дверей.
Выскочила из замка и резко остановилась, с облегчением выдохнула. Пёс сидел напротив двери, хвост веером подметал каменную дорожку, а на морде довольная ухмылка.
— Малыш?!
Анела оглянулась и не смогла удержаться от улыбки из-за удивления и непонимания на лице принца. Как же она его понимала. Довольный пёс возвышался над девочками, обнимающими его за шею, словно небольшой чёрный медведь. И кличка Малыш совершенно ему не подходила.
— Девочки его так назвали, ваше высочество. Пёс в будущем станет ещё больше…
— Куда ещё больше?! И не называй меня «высочеством»!
— Вспомни ищеек в Храме! — буркнула она, отворачиваясь. Улыбаться расхотелось.
К плечу прикоснулась тёплая рука:
— Прости, я не хотел напоминать.
Слабо улыбнулась парню:
— Я знаю, — и снова посмотрела на довольного пса, облизавшего малышек с ног до головы. — Вроде вы должны были его запереть в конюшне.
— Мы закрывали!
— Да? Что-то не видно, ваше высочество…
— Что здесь происходит?! — раздался от дверей ледяной голос.
— Это Малыш, князь, — вдруг усмехнулся Китан, бросив на неё возмущённый взгляд. Видно, не понравилось её обращение по титулу. Но чего же он хотел?! — Думаю, придётся вам принять в замке ещё одного гостя.
— Ни лапы этого пса не будет в моём доме!
Малышки от злого голоса съёжились и схватились за пса. Они ни за что не отпустят его. Князь Зимирий невозмутимо сложил руки на груди в ответ на рычание пса.
— Ваша светлость, а вы сможете запереть пса? Сами? Попробуйте? — и Анела с вызовом показала на ищейку, снова ответившую рычанием.
В нём ясно звучало ехидство. Да и склоненная набок голова пса говорила, только пусть попробует. Анела про себя улыбнулась. Ей всё больше и больше нравился этот пёс.
Князь хмуро глянул на ищейку, затем на пытающегося скрыть довольную улыбку принца и, наконец, обжёг Анелу холодом своих синих глаз. Они как-то странно блеснули, и князь, поморщившись, бросил:
— На одну ночь! — и вернулся в замок.
Под радостные крики девочек Анела ошарашено посмотрела на Китана. Она была уверена, что князь прикажет слугам увести пса. И она бы ничего не смогла сделать. Его согласие оказалось совсем неожиданным.
— Канцлер умеет, когда нужно, уступить в мелочах, — пояснил улыбаясь Китан и вдруг нахмурился. — Но возможность отыграться в чём-то крупном не упустит.
Анела в ответ безразлично пожала плечами. Сталкиваться с канцлером она больше не собиралась.
— Ты так хорошо знаешь князя? — возвращаясь в здание вслед за малышками и ищейкой, спросила она.
Парень смущенно взлохматил волосы:
— Ну, правда, это слова Злата. Сына князя.
— У него есть сын? И тоже политик?
— О, нет! Злат совершенно не похож на отца. Он генерал Амбрании.
Удивление восхищёнными нотками в голосе парня сменилось пониманием. Звание генерала — одно из самых высших из военных. Выше только король. А Китан воин и нет ничего странного, что уважает людей, достигших мастерства в деле, которое его интересует. Хотя, по её мнению, он, как наследный принц, должен больше интересоваться политикой и быть более властным и решительным. Фу ты! Кто она такая, чтобы судить других?
Они добрались до второго этажа, где их ждал невозмутимый дворецкий. Он даже бровью не повёл при виде ищейки.
— Ваше высочество, вам оставили королевскую опочивальню, — с поклоном сообщил он. — А вас, молодые леди, прошу следовать за мной.
Не дожидаясь ответа, пошёл вперёд по коридору. Китан махнул им на прощание:
— Анела, увидимся утром, — и зашагал в другую сторону.
Малышкам выделили одну комнату на двоих, Софике рядом, а Анеле напротив. Она сначала посмотрела, как устроятся девочки. Проследила, чтобы поели. И только когда они легли спать, решила отправиться в свою комнату. Пёс, вроде бы лёгший на коврике у кровати девочек, вскочил на лапы и побежал за ней. На середине комнаты остановился и оглянулся на малышек. Затем снова на неё и, сев, неожиданно жалобно заскулил. Кажется, он не знал, с кем оставаться.
Анела, вздохнув, подошла к нему. Присела, почесала за ушами и тихо скомандовала:
— Охраняй малышек!
Пёс быстро лизнул ей лицо — отпрянуть она не успела — и побежал к облюбованному коврику. Анела вытерла щёку от слюней, грозно глянула на Малыша. По пути к себе заглянула к Софике, пожелала спокойных снов.
В коридоре навстречу Анеле попалась старая служанка с ведром и тряпкой. Её взгляд был направлен в пол, и, видимо, она не сразу заметила Анелу. Лишь когда поравнялась с ней, подняла глаза. От грохота ведра об пол Анела аж вздрогнула. Лицо женщины исказилось от ужаса, она прижала руки к груди и, отшатнувшись, выдохнула:
— Г-госпожа?
— Что с вами? — Анела хотела успокоить прикосновением, но женщина замотала головой и, схватив ведро, попятилась.
— Нет, нет, вы не она. Этого не может быть. Уходите! Прочь из этого замка!
И старуха быстро заковыляла по коридору, изредка испуганно оглядываясь. Анела в покачала головой. Сумасшедшая какая-то.
