Камериста, которая подскочила с тахты, стоило мне войти, встрепенулась и отправилась открывать. Я же предусмотрительно отступила, стараясь унять сбившееся дыхание.
— Госпожа, — позвала Вилма, пропуская посланника.
Я облегченно выдохнула и улыбнулась чересчур серьезному мальчишке.
Он молча поклонился и протянул мне шкатулку, завернутую в белый платок. Отец, видно, постарался.
— Благодарю, — искренне произнесла я, забирая дорогую для любой ведьмы вещь.
Теперь осталось дело за малым. Немного поколдовать, но так, чтобы никто ничего не узнал и… я пойму, что с графом что-то не так. Точно пойму.
— Я буду в гостиной. Не входите, пожалуйста, без стука и никого без разрешения не впускайте, — на ходу бросила я, закрывая резные двери.
— Да, госпожа, — донеслось вслед, но меня интересовала только шкатулку. Времени осталось не так много…
* * *
Адриан прошел в покои, устало расстегивая порванный камзол.
Менталист смог вытянуть из заключенных ведьм крохи информации… это было тяжело, долго и… мерзко. Ментальный дар, пожалуй, самый жуткий и по-настоящему жестокий.
Кристофф похож на сумасшедшего. Белые спутанные пряди волос, обрамляют худое с выпирающими скулами лицо. Впалые бесцветные глаза, будто остекленели. Кристофф почти постоянно беззвучно шевелит губами и перебирает костлявыми пальцами четки…
Находиться рядом с ним тяжело. Приходится все время «защищать» свое подсознание от «случайного» в него проникновения. На самом деле Кристофф не чурается нырять в чужие мысли и подсознание без разращения. И ему совершенно неважно, кто перед ним. Император или сам дьявол. Плохо, что после таких проникновений в чужое сознание и подсознание, любой может легко спятить и навсегда потерять связь с реальностью. И только смертная казнь задержанного может являться уважительной причиной для вызова менталиста…
Удалось определить расположение убежища Сивилы и даже отправиться туда. Опрометчиво. Это было опрометчиво…
На руке и на боку красовались свежие следы от когтей цирихов, что охраняли вход в пещеру. Эти твари весьма зубасты, опасны и крайне живучи.
Адриан отложил трость и поморщился, трогая края раны.
— И как? Вижу, что поход за головой ведьмы прошел не очень удачно. Она снова скрылась?.. — в кресле сидел император, лениво попивая вино.
— Ваше Величество… — Адриан взял бутылку с круглого столика, чистый бокал и плеснул в него вина. — Не помню, чтобы приглашал вас к себе на аудиенцию. Я бы отчитался перед вами утром…
— К черту Сивилу! — Сайрон неожиданно резко поднялся. В черных непроницаемых глазах сверкали молнии. — Ты притащил на отбор ведьму и мне ничего не сказал! Зачем? Что задумал на этот раз?
— Если притащил, значит так нужно, — ровно отозвался Адриан и сделал глоток. — Или ты перестал мне доверять? Вы общались? — признаться, тревога все же кольнула в груди. Ведьма могла что-нибудь не нарочно выдать.
— Да, — оскалился Сайрон и, залпом допив вино, вернулся в кресло. — Очень мило пообщались… — и неприязненно кривился. — Твоя ведьма… где ты вообще ее откопал?
Адриан потер переносицу и опустился в кресло рядом. В камине весело потрескивал огонь, завораживая…
— Ведьма — это мой запасной план, если не удастся поймать Сивилу. Сейчас она лишилась убежища и сильно обозлена. Мерзавке удалось уйти порталом, но долго прятаться не выйдет. Она попробует отомстить мне, добраться до меня любимыми способами, а значит, будет искать новых союзников…
Адриан осушил бокал и наконец выдохнул, позволяя усталости и боли растечься в по телу…
— Думаешь, Сивила попытается добраться до тебя через Сноул? — брови Сайрона взлетели вверх.
Адриан задумчиво облизал губы. Он допускал такую вероятность, но все же… не брал ее в расчет серьезно. Нет, совершенно нет. Сивила не заявится во дворец, это глупо. Но такая версия сойдет, как оправдание появления ведьмы на отборе.
— Всякое может быть, — непринужденно отозвался он и снова наполнил свой бокал, не предложив императору.
Сайрон откинулся в кресле, держась за круглые подлокотники и иронично усмехнувшись.
— Она совершенно дурная, — на губах заиграла мечтательная улыбка. — Все время витала в своих мыслях и знаешь… — Сайрон повернулся, хитро прищурившись. — Ты ее ни капли не интересуешь.
«Тоже мне новость…» — Адриан не удивился и сделал глоток.
— Скоро, кстати, состоятся танцы. Через час, — непринужденно добавил Сайрон. — Ты, кажется, ранен. Я могу заменить тебя.
— Танцы? — переспросил Адриан, повернув голову. Новость отчего-то взволновала и принесла незнакомые эмоции. Возбуждение и предчувствие чего-то… интересного.
— Да, — улыбнулся Сайрон. — Я бы потанцевал с ведьмой.
— Она не в твоем вкусе, — сдержанно отрезал Адриан и поднялся, направившись к гардеробу. Стоит хоть немного привести себя в порядок и переодеться, чтобы не пугать ведьму своим вымученным лицом и пятнами крови на воротнике и камзоле…
— Не в моем, — охотно согласился Сайрон, пополняя свой бокал. — Но я вдруг почувствовал нешуточный интерес к зрелым женщинам. Думаю, с ведьмой есть о чем поговорить, но она почему-то не спешит делиться с тобой своими мыслями, а сегодня вообще сбежала.
Адриан замер, заметив, как тревожно стало на душе. Сбежала? Заподозрила что-то? Появилось непреодолимое желание увидеть ведьму. Прямо сейчас. В приватной обстановке, но… танцы. Есть в них что-то заманчивое и притягательное.
Адриан хмыкнул, взял чистую одежду и отправился в ванную комнату, бросив Сайрону.
— Я мыться. Ничего здесь не трогай и не смей идти вместо меня, — произнес он, как всегда, без тени эмоций в голосе, игнорируя предостерегающий взгляд черных глаз.
— Значит, ведьма… — задумчиво протянул Сайрон, допил вино и поднялся, усмехаясь своим мыслям…
Глава тринадцатая
Все необходимое, кроме одного важного ингредиента, лежало в шкатулке. Я бережно расстелила белый платок, осторожно положила на него из черного мрамора фигурку кота с рубиновыми сверкающими и в прямом смысле драгоценными глазами. Любовно провела пальцем по выгнутой спинке, потрогала острые ушки и положила рядом ритуальным нож.
… изогнутая рукоять, такой же камень, как и глаза кота, в ней и тонкое костяное лезвие.
Выложила руны, угольный мелок и свечи. Оглядела стол, поднялась и наглухо задернула тяжелые портьеры, золотой цвет которых сильно резал глаза, но в гостиной стало темно, почти как ночью.
Зажгла свечи, ощущая в груди растущее напряжение и как концентрируется энергия. Концентрируется и греет меня, словно лучик солнца. Принято считать, что ведьмовской дар относится к темной силе, но мы способны не только причинять вред, но и помогать, защищать и даже исцелять. Я надеюсь, мой подарок поможет Адриану Де Камелье…
Аккуратно, выводя каждый символ, написала мелком на гладкой поверхности стола заклинание, посыпала сверху горючем порошком и разложила по символам рунические камни. В центр поместила фигурку.
Сейчас я могу провести ритуал лишь наполовину, но до полуночи мне нужно его непременно закончить. А чтобы закончить… мне нужен волос графа. Хм… Надеюсь, они сыплются у него сами, достаточно будет снять один с плеча и не придется выдирать. Выдирать не хотелось бы…
— Госпожа!.. — в дверь постучала камеристка, а ее голос казался встревоженным.
— Вилма, я иду! — выкрикнула, поджигая от свечи лучину. — Еще десять минут!
— Госпожа, танцы! — умоляюще протянула камеристка.
Проклятье… танцы.
Я не должна отвлекаться, одно неосторожное движение и ритуал может обернуться проклятьем. Проклятьем для меня. Ведьмам часто достается…
Медленно выдохнула, повторяя слова заклинания и подожгла порошок. Символы вспыхнули, ослепляя!.. Не отвела взгляд, продолжая смотреть на фигурку кота и шептать въевшиеся в память слова.
Рубиновые глаза сверкнули и погасли. Остался волос и капелька моей крови…
Осторожно накрыла стол предусмотрительно снятой скатертью, не стала раздвигать портьеры и вышла в спальню, плотно закрывая за собой двери.
