— Варварство, — бормотала себе под нос Тая, смотря, как Кайл «отчпокивает» новую группу, не дав бедолагам из земли толком вылезти, — из-за таких героев-некромантов тут наверняка вечная проблема с подопытным материалом. Или они их изучают в штатном режиме, а сейчас нечто вроде спасательной операции и церемониться нет времени?
— Всё жду, когда ты начнешь бояться, — прозвучал голос Кайла за ее плечом.
Тая пожала плечами:
— Здесь настоящие, живые пауки водятся?
— Нет, в Мертвых Землях нет ничего живого ни в земле, ни в воде, ни в воздухе. Да тут и воды хорошей нет.
— Ну, раз пауков нет, то бояться не начну, — заверила Тая. — Слушай, а за счет какой энергии эти зомбики двигаются, а?
— Зомбики?? — поразился некромант уменьшительно-ласкательной форме слова. — Движутся они за счет магии смерти, а я пересекаю ее приток. К сожалению, взаимодействовать с магией смерти может только некромант, обычный маг нежить упокоить не может, а превратить их в пепел — слишком затратно по магии и поможет справиться лишь с небольшим количеством нежити и только на границе Мертвых Земель: вдали от границ не действует ни один вид магии, кроме некромантии. Тая, эти сведения входят даже в стандартную программу обучения, а у тебя, как у невесты некроманта, она была расширенной!
Тая в ответ неопределенно гугукнула и честно постаралась покопаться в своей новой голове. По идее, воспоминания человека формируются и хранятся в мозге, а мозговые клетки принцессы не улетели на Землю вслед за ее душой, верно? Следовательно, можно было рассчитывать на то, что ее знания сохранились на материальном носителе и доступны Тае, так что надо старательно покопаться в себе.
Спустя час Тая накопала уйму сведений: в новом сезоне в моде брюки для верховой езды, украшенные яркими воланами; самые вкусные пирожные — это маленькие эклеры со сливочно-творожным кремом; чай лучше заказывать у купца Трихо, он привозит его издалека, из южных стран, что расположены еще дальше Старлита; к слову — у короля Старлита очаровательный сын… и все в том же духе. Кто с кем в ссоре в королевском дворце, а кто наоборот — очень дружен; кого можно заставить плясать под свою дудку, как бывшего учителя чистописания, а кто пока не по зубам, как верховный маг и министры отца. Жизненно важные сведения хранились в памяти принцессы!
Тая от злости так заскрежетала зубами, что Кайл оглянулся на нее, вопросительно подняв брови. Она в ответ отрицательно качнула головой и постаралась освежить собственные воспоминания о детских снах — ей доводилось читать учебники, раскрытые перед принцессой.
К разочарованию Таи, ей удалось припомнить только грамматику и географию этого мира — то, что принцесса изучала в детстве, пока их связь с Таей еще была сильной и сны случались чаще. Королевство Ниарто с трех сторон окружали государства Корали, Старлит и Виалин, самая крупная река материка — река Лоо — омывала его западные берега, а на востоке горная гряда отделяла людей от Мертвых Земель. История помнилась смутно и только бессвязными отрывками: давняя война Ниарто с Виалином, долгая и кровопролитная; коалиции с соседями, восстания, реформы, генеалогия королевских династий мира и прочие, не слишком нужные сейчас сведения. Про нежить и Мертвые Земли сведений не было совсем, зато сохранились воспоминания о «душевных терзаниях» принцессы, вынужденной пойти замуж за «страшного и ужасного» некроманта, о посещавших ее жутких снах, в которых будущий муж превращал ее в ходячий труп, и о причинах, по которым этот брак был чрезвычайно важен для короля: королевство нуждалось в собственном некроманте, поддерживающем магический защитный полог на границе и ликвидирующем иногда прорывающуюся сквозь него нежить.
«А почему этот брак важен для Кайла?» — озадачилась Тая, но ответа не нашла — принцесса о таких глупостях не раздумывала и чужими проблемами не интересовалась.
«Он же взрослый, умный, очень красивый мужчина, — думала Тая, поглядывая на вышагивающего перед ней некроманта, — так зачем позволяет связать себя узами брака с недалекой, избалованной девчонкой? Он же принцессу еле терпит, это сразу видно по его обращению со мной, и я отлично его понимаю: расти эта Таяра вместе со мной в нашей семье, уж мы бы с родителями воспитали ее как следует! Представить боюсь, что она сейчас устраивает на Земле, заселившись в мое тело. Наверное, с пеной у рта требует слуг, нарядов и конфет и пытается помыкать всеми окружающими. Ну, народ в России крепкий, гордый, за словом в карман не полезет, быстро пошлет принцесску в правильном направлении, куда давно бы послать следовало. Только испортит она мне репутацию, это точно. Ой, не дай бог еще на работу мою заявится! Вот позора потом не оберёшься…»
Тая живо представила себе дикие вопли принцессы в прозекторской, ее хамство в общении с коллегами Таи, подчеркнуто презрительное отношение к Дмитрию Ивановичу (принцесса терпеть не могла пожилых людей, поскольку в основном именно они брали на себя смелость поучать ее), грубость в общении с матерью — и чуть слышно застонала.
«Пусть попробует испортить жизнь моим друзьям и маме, я тогда перед выселением наголо обрею эту голову, напишу на лбу «невежда» и учебники к рукам приклею! — зло подумала Тая. — Ох, сестричка, берегись! Мне бы только заснуть, чтоб добраться до тебя и мозги тебе немного вправить, я уж найду способ донести до тебя мой посыл… Так, с этими планами определились, пора сосредоточиться на текущих задачах».
— Кайл, мы идем наобум или движемся к определенной цели? Как нам выбраться из Мертвых Земель? — спросила она.
— Мы движемся на запад, к горам, что защищают королевство от нашествия этой заразы.
Тая не знала, какой на этой планете радиус видимости, но до имеющихся на горизонте гор в любом случае был дальний путь, а ноги принцессы уже ныли от усталости, словно непрерывно шагали не полтора часа, а минимум десять. Какие судороги мышц будут у нее завтра от непривычной нагрузки и думать не хотелось.
— Я не дойду, — честно предупредила она.
— Само собой, тут и я не скоро дойду. Плохо, что меня перебросило к тебе с городской улицы, когда я спокойно шел по своим делам без множества амулетов и практически безоружный.
Тая изумленно осмотрела его арсенал — если это «почти безоружный», то что же тогда означает «вооружен»? И что значит — перебросило к ней?
А Кайл продолжал:
— По всей территории Мертвых Земель расставлены укрепленные базы, где можно пересидеть некоторое время и в которых хранится запас амулетов, оружия и продуктов. На высокой крыше базы устанавливаются магические маячки, позволяющие любому некроманту быстро отыскать базу в этой черной пустыне, в которой практически нет никаких ориентиров, кроме гор на западе и востоке. Так поступают все некроманты во всех королевствах, иначе наш срок жизни был бы заметно меньше — временное убежище часто пригождается. Сторожевые башни и базы в Мертвых Землях являются общим имуществом всех некромантов мира, и мы старательно укрепляем и пополняем запасы тех баз, содержание которых закреплено за нами. До ближайшей базы еще два часа ходу, надо выдержать.
— Поняла, выдержу. Так почему тебя ко мне перенесло?
— Откуда я знаю, если ты так и не сказала, что натворила и каким ветром тебя занесло в Мертвые Земли? Сработали охранные заклинания, наложенные на тебя, и меня перенесло сюда для твоей защиты, поскольку только некромант способен защитить тебя здесь. Меня таким вихрем в телепорт затянуло и так магическим откатом приложило, что если бы не магия активации помолвки, я бы не сразу в себя пришел.
— У тебя дыхание тогда остановилось, — сообщила Тая.
— Не совсем остановилось, просто стало незаметным. Для некромантов это нормально, для ускоренного восстановления мы можем впадать в сверхглубокий сон, который настолько замедляет процессы дыхания и сердцебиения в организме, что нежить перестает на нас реагировать — принимает за своего.
