— Прошу вас составить мне компанию! — младший де Ревель и не думал меня покидать, — Прогуляемся?
— Не думаю, что это хорошая идея, — я поспешно отстранилась. — День выдался хм… насыщенный. Пора отдохнуть.
— Я провожу вас, — Генри настойчиво подхватил меня под локоть, — Ричи совершенно не заботится о своих работниках! Вам срочно нужен хоть один выходной! А я могу вам показать Альнаир…
Нет, это уже не в какие ворота…
— Генри! — мой работодатель появился из-за угла, и я чуть не подпрыгнула на месте от неожиданности. — Экипаж ждет тебя у дома.
Ну вот опять! Опять он подумает обо мне… Черт знает что!
Обстановка накалилась. Несколько секунд между этими двумя явно происходило что-то известное только им. Воздух буквально пропитался… колючей магией. Я ощущала это кожей.
— Отлично, — младший брат сдался первым и кивнул в нашу сторону, — Приятного вечера, дорогой мой брат!
Наедине с де Ревелем старшим я чувствовала себя еще более неуютно чем минутой ранее. Казалось, этот человек своим взглядом пытается проникнуть прямо под черепную коробку и прочитать все мысли. Хотя… это же чародей! Вполне возможно, что именно это он и делает!
— Мисс Энни, — граф наконец заговорил, — Я прошу у вас прощения за резкое высказывание мисс Эсперанс. Она… гхм… была немного не в себе.
Ох. Вот так новость!
— Все в порядке, мистер де Ревель!
— Хорошо. И да, мисс Энни. Ближайшие шесть дней я буду находиться на службе. Прошу вас не покидать дом в мое отсутствие. Спокойной ночи.
Прекрасно. Просто прекрасно. Шесть дней наедине с детьми под самым настоящим домашним арестом.
Глава 18
Обхватив ладонями здоровенную кружку с заваренными листьями неведомого мне, но очень душистого растения куркус, чем-то напоминающий отвар шиповника, я разместилась за столом прямо посреди кухни. Откинувшись на мягкую спинку стула, закинула распухшие от бесконечной беготни ноги прямо на столешницу и устало прикрыла веки.
Наконец-то я могла себе позволить просто насладиться спокойствием и, самое главное, тишиной забыв о ежесекундном надзоре за своими подопечными. Умиротворение приятными теплыми волнами захлестнуло меня с головой. Что может быть лучше чашечки ароматного горячего напитка в конце насыщенного дня, когда сил нет уже ни на что?
Пережила шесть дней работы в режиме нон-стоп в чужом мире в чужом доме с чужими детьми! Одна! Определенно можно требовать премию в виде еще одного желания за вынужденный домашний арест в компании двух шилопопов, планирующих побег.
Нет, в нашем «заточении» были и свои плюсы. Например, за прошедшую неделю дети наконец-то научились одеваться без помощи магии, без помощи магии мы вместе перерыли весь дом в поисках приключений, изучили практически все земные сказки, которые я помнила. Больше всего Давиду понравился Гарри Поттер, а Теона была в восторге от Золушки.
А вчера мы добрались до огромной библиотеки, в которой книг оказалось больше, чем я вообще когда-либо видела. Огромное помещение с массивными стеллажами из темного дерева от пола до потолка, заставленными бесчисленным множеством старинных фолиантов. Да тут и жизни не хватит, чтобы все это прочесть! И вот ведь странность! Текст в книгах я понимала, даже несмотря на то, что все эти символы я видела впервые в жизни!
И именно из библиотеки мне удалось узнать о пугающих событиях трехлетней давности. О том событии, которое разделило жизнь Альнаира на «до» и «после». В небольших газетных вырезках писали о пропавших без вести, мелькали серьезные лица чародеев и чародеек… Много статей писалось о расследовании и, главное, о причине произошедшего.
Из всего написанного мне удалось понять, что магия каким-то образом связана некими кристаллами, один из которых нагло украли, тем самым нарушив какой-то баланс. Магия больше не концентрировалась в Альнаире, а растекалась по другим мирам.
Кто-то умышлено попытался лишить целый мир магии. Но зачем? Почему? И с какой целью все это было сделано не знал никто. В том числе и граф де Ревель, лицо которого так же мелькало в газетных вырезках.
Но больше всего мне сейчас было жаль детей. Среди этих многочисленных взрослых серьезных проблем они просто затерялись. И каждая их шалость, каждое действие кричало о недостатке внимания, о острой нехватке заботы… Им отчаянно не хватало простого общения. И мне от всей души хотелось подарить им немного тепла. Серьезный упрямый и временами хулиганистый Давид, в котором я видела своего упертого братца Тему… Смешная и озорная Тея которая так напоминала Полю. Дети, которые слишком рано познали взрослые проблемы.
Но что я могу? Я всего лишь няня. Няня на двадцать восемь дней…
— Мисс Энни? — удивленный встревоженный голос моего работодателя ворвался в мое царство спокойствия, заставляя сердце подпрыгнуть в груди, — Доброго вечера. Что вы здесь делаете в этот поздний час?
И тут пришло осознание всей нелепости моего положения. Юбка сползла, обнажив ноги, лежащие на столешнице, платье заляпано остатками теста, волосы собраны в неаккуратный хвост на затылке…
Ежики зеленые! Дернулась вверх, пытаясь сгладить недоразумение, и… в этот самый момент стул покачнулся и я вместе с ним полетела спиной к полу. Кружка с пронзительным звоном рухнула прямо на каменный пол и, обдав меня теплым отваром куркуса, разлетелась на множество осколков.
— Аккуратнее! — мистер де Ревель в одно мгновение подхватил меня за плечи, предотвращая мое падение.
Меня обдало смесью ароматов дыма и кофе.
— Прошу прощения! — я приняла вертикальное положение и резко отпрянула, ощущая как непроизвольно краснею, — Не ожидала вашего возвращения…
Я бросилась подбирать осколки, бросив быстрый взгляд на графа. Всегда безупречный де Ревель сейчас выглядел будто своя собственная тень. Под глазами залегли глубокие тени, лицо побледнело, а во взгляде сквозила бесконечная усталость. Похоже, что последнюю неделю он вообще вряд ли спал. Пил напиток похожий на кофе и…курил?
— Мисс Энни, — де Ревель аккуратно отстранил меня, — Отойдите. Вы поранитесь.
А в следующую секунду, повинуясь неуловимому движению его руки, осколки подлетели в воздух и, будто стая журавлей, вереницей направились в сторону мусорного ведра. Следом полотенце со столешницы опустилось на пол и за мгновение устранило последствие моей неуклюжести.
— Спасибо! Вы появились так неожиданно… Еще раз прошу прощения, — я попыталась улыбнуться.
— Все в порядке! — де Ревель обошел стол, ища глазами что-то, — Где здесь найти кружку?
— Позвольте вам помочь! — я подхватила кувшин с кипятком и подцепила чашку с верхней полки шкафчика, — Вам заварить куркус?
— Если вас не затруднит, — де Ревель мягко опустился на свободный стул, а я принялась аккуратно заливать водой сухие листья в кружке, — Какие новости, мисс Энни? Как вели себя дети в мое отсутствие?
— Все в полном порядке! — я выставила перед графом дымящуюся кружку, а затем выставила на стол корзинку с булочками, — Мы всю неделю провели дома. Мистер де Ревель, я хотела…хм… с вами обсудить некоторые моменты… это касается детей.
— Какие же?
— Например…хм… домашний арест. По-моему, месяц — это слишком суровое наказание.
— Это дисциплина, — де Ревель сделал глоток, — Они должны понимать, что за каждую провинность следует наказание…
— Да, но ваша дисциплина состоит целиком из наказаний!
— А что вы предлагаете?
— Поговорите с ними! Поговорите со своими детьми. Они уже достаточно взрослые! Им важно знать, что они вам дороги, важно ощущать вашу заботу. Ведь они своими шалостями привлекают исключительно ваше внимание!
Ох, неужели я это все сказала? Сказала мужчине, который старше меня лет на десять из другого мира как ему общаться со своими детьми… После долгой хм… командировки я с порога начала высказывать свои претензии…
Глава 19
— Вы думаете, что я слишком суров с ними? — мой работодатель задумчиво покрутил в руках кружку.
