— А… — глубокомысленно протянула я. — Дары нужны, чтобы задобрить их?
— Именно.
Вот многие вещи и встали на свои места. Вредных демониц так просто не вернешь. Они будут ходить по дворцу до самой смерти и являться мне не только в кошмарах, но и в реальной жизни.
Но я же не собираюсь тут оставаться, какая мне разница? Загвоздка лишь в том, что пока я не разобралась со своим магическим даром никуда уйти не смогу. Здесь мне помогают и контролируют, а без помощи неизвестно, что со мной может случится. Только вот вероятность того, что пока я освою свои новые способности, уже буду глубоко замужней, очень велика. Мой дар никак не проявлялся с тех пор, как у меня случилось высвобождение магических излишков.
Итак, запускаем мыслительный процесс. Как аккуратно избавится от совершеннолетних, красивых, но неразумных девиц? Да, научная карьера им не светит, но где-то и они пригодятся.
— Выдадим их замуж, если обратно нельзя. — Толкнула очередную великую мысль. — Раздадим по разным кланам, устроим всенародное объединение и будем дружить со всеми сразу. И они между собой воевать не станут.
Из-подо лба взглянула на демона. Морда его удивленно вытянулась. Пришлось прикусить губу, чтобы не рассмеяться.
— Лари, что происходит в твоей голове? — изумился он. Откинулся на спинку своего кресла, положил ладонь на стол. — Это настолько сумасшедшая идея, что она может сработать. — Усмехнулся демон, рассеяно глядя на свою лапу.
Неожиданное одобрение смутило. Я рассчитывала на то, что он отвергнет и этот вариант. Брякнула, что первое на язык попало.
— Ты уверен? — с большим сомнением в голосе поинтересовалась я. Мое предложение походило на самую настоящую аферу. Как игра в карты на дом и жену с детьми в придачу. Правда демон ставил на кон благополучие империи и свой дворец. Его ведь первым разгромят, если демонам идея не придется по вкусу.
— Готов рискнуть. — Улыбнулся ашх Нишрах. — Но при условии, что ты согласишься на вечернюю прогулку со мной.
Я угрожающе нахмурила брови. Что еще за заявочки?
— Свидание? — спросила суровым тоном.
Ашх Нишрах невозмутимо ответил:
— Нет.
— Я могу отказаться?
— Нет.
— Хорошо, — со вздохом. — Я могу идти?
— Иди. И, Лари… Никому ни слова о том, что обсуждали в кабинете.
— Угу, — буркнула, с раздражением представляя, как буду открывать дурацкую дверь. Но демон снова оказался учтивым и сам выпустил меня.
Вечер подкрался незаметно. Волнение тоскливо царапало внутренности, вызывая легкое раздражение. Ашх Нишрах был для меня загадкой, и я не знала, чего ожидать от встречи с ним. Впервые она не носила делового характера, не имела четкой цели и должна была пройти наедине, вдалеке от других демонов.
Я не стала мудрить с одеждой — выбрала простое и удобное платье. Но при этом очень красивое. Не то, чтобы я хотела ему понравится. Нет, ни в коем случае. Просто…захотелось.
Стук в дверь отозвался во мне испуганной дрожью.
— Войдите.
Ашх Нишрах выглядел как обычно. Только взгляд немного изменился и приобрел неизвестное мне значение.
— Готова? Нужно войти в портал.
Я скомкано кивнула и подошла к нему.
Перемещение прошло также быстро, как и в прошлый раз. На выходе демон снова меня придержал, а после взял меня за руку. Я растерялась и сразу не стала вырываться, а потом было как-то глупо. К тому же, ничего неприятного я не почувствовала.
Стоило мне оторваться от разглядывания демона, как я изумленно приоткрыла рот. Мы стояли в глубокой низине, объятой высокими горами. Рядом плескалась широкая буйная река. Над нами — бескрайнее синее небо, усыпанное звездами. И полная луна. Огромная. Кажется, еще немного и коснется наших макушек.
Терпеливо обождав, пока я впитаю в себя окружающую красоту, демон предложил присесть. На берегу реки нас уже ждало покрывало и корзинка для пикника. Пропущенный ужин, о котором я сожалела, все-таки был.
Утолив голод мясом с овощами и запив вкусным красным вином, я подобрела. Теплый ночной воздух приятно наполнял легкие, журчание реки ласкало уши, волшебная луна радовала глаза. Ничего подобного я раньше не испытывала. Коварный, очень коварный демон.
— Разве это не свидание? — лениво спросила, покачивая наполовину пустой бокал.
Ашх Нишрах улыбнулся. И меня даже не передернуло от чудовищного оскала. Привыкла.
— Нет. А тебе хотелось бы?
Я выдержала паузу.
— Нет.
Он тихо рассмеялся.
— Обманщица.
С языка не успели слететь возражения, как он снова заговорил:
— Где бы ты хотела побывать? Прямо сейчас. Назови любое место, и я исполню твое желание.
— Как джин? — насмешливо переспросила.
— Вроде того, — не стал обижаться демон.
Я крепко задумалась. В начале я мечтала попасть домой, к своей семье и привычным занятиям. Но с тех пор многое изменилось. Во дворце я тренировалась с лордом Норваном, что было довольно интересно; бродила по его чудесным коридорам и благоухающему саду; читала те немногие книги, что собрались в библиотеке ашх Нишраха. Это была спокойная и необременительная жизнь, сулящая такое же безоблачное будущее. Дома же я работала целыми днями, изредка урывала время на книгу, постоянно переживала за то, чтобы нас не выселили из дома за долги отца, носила истрепанную одежду, а не прекрасные платья из дорогой ткани. Раньше меня злило внимание демона, теперь общение с ним незаметно стало приносить удовольствие. Он был прекрасным собеседником. А уж этот голос… Не перестаю им наслаждаться. Даже озлобленные жены не портили мое пребывание во дворце. Свадьба страшила и пугала, но больше не вызывала отчетливого ужаса и отвращения. Мне было жутко интересно, кто скрывается под маской чудовища. Странная игра демона кажется приносила нужные ему результаты. Я заинтересовалась им.
Вот только невыносимую тоску по дому так просто не спрячешь за ширмой новых впечатлений. Я хотела видеть маму и сестру. К отцу больше не осталось прежней любви и привязанности. Надо признать, он того и не стоил. Хотя скучала я и по нему. Но по прежнему мистеру Навэту, что никогда бы не продал свою дочь.
— Дома.
Ашх Нишрах досадливо поморщился.
— Я могу исполнить и это. Но знай, что я тебя не оставлю там. Лишь один короткий визит.
— Я понимаю.
— Хорошо.
Настроение его испортилось, чего он не пытался скрыть.
В гнетущей тишине мы поднялись и, бросив все как есть, переместились в Розгард. Сразу в здание телепортации, после пешком на улицу Красную, дом семь.
Некоторое время мне понадобилось, чтобы собраться. Я перестала надеяться, что вернусь, даже на час, а они наверняка отреклись от мыслей, что когда-нибудь увидят меня.
Каково же было мое удивление, когда дверь открыла незнакомая старушка.
— Чем могу помочь, доченька? — подслеповато щурясь, поинтересовалась она.
Хвала демону, что он спрятался где-то за сараем, чтобы не мешать моему общению с семьей. Иначе эта милая бабуля не выдержала бы такого гостя на своем пороге.
— Это дом семьи Навэт? — глупо себя чувствуя, спросила я.
— Уже нет, — улыбнулась старушка. — Они его продали нам, а сами съехали.
— Вы знаете, где их найти? — выдавила из себя, глотая ком в горле.
Неужели их выселили? Забрали дом за долги, на которые денег ашх Нишраха не хватило. Нужно срочно найти их и помочь.
— Да, миссис Навэт на всякий случай оставила новый адрес, — говоря на ходу, она скрылась в доме.
Получив бумажку с адресом и попрощавшись со старушкой, я пошла искать демона. Смешно, но огромного и красного демона видно не было. И это в светлое время суток! То ли я ослепла, то ли он ушел очень далеко, не рассчитывая на столь скорое возвращение.
Нервничая и злясь, я наворачивала круги вокруг сарая, потом прошлась по улице. Моя семья в беде, а он прохлаждается где-то!
Когда меня схватили за руку, я вскрикнула. Это был высокий мужчина в черном плаще. Лицо его скрывал капюшон. Видны были только губы и подбородок.
