За каждой неназванной женой я назначаю внушительное приданное. Моя правая рука, лорд ас Кьярх, озвучит имена демониц и названия кланов, в которые они попадут.
Главы кланов, выслушав ашх Нишраха, окончательно не смирились с его решением. Остались недовольные, но их повелитель пригласил на личную аудиенцию завтра утром. Полного спокойствия добиться не удалось. Раздражение витало в воздухе, портя праздник. В дело вступили обильные угощения и вино, льющееся рекой. Изящные и легкие танцовщицы, также понизили градус всеобщего недовольства. До полного принятия было далеко, возможно кто-то из глав осмелится поднять восстание, но это покажет время.
Часа через три я почувствовала острую необходимость подышать свежим воздухом. В зале было слишком душно и шумно.
Я вышла в коридор и направилась во внутренний дворик. Вход в него располагался недалеко, как раз для случаев, когда гостей могла утомить громкая музыка и праздничная суета.
Опрометчивость своего поступка я осознала, стоило мне присесть на одну из деревянных лавочек. Сбоку умиротворяюще журчал фонтан, заглушивший шаги демоницы. Ее появление заставило меня испуганно дернуться, когда как она спокойно расположилась на другом конце скамьи.
— Ты думаешь, что выиграла? — с холодной отстраненностью, произнесла она.
Ее взгляд замер в одной точке, будто демоница находилась тут одна и разговаривала сама с собой. На меня она не смотрела.
— Ты права. — С тем же безразличием признала Шарусса. — Я не могу убить тебя, потому что хочу жить. И потому что это ровным счетом ничего не изменит. Повелитель сказал свое слово, а оно нерушимо.
На ее лице я отметила какую-то безнадежную усталость. Будто-то у демоницы закончились внутренние силы и теперь ей все равно. На все и на каждого, в том числе на себя. Да, в отличие от Шаруссы, я во всю разглядывала ее. Поскольку она не набросилась на меня, страх ушел. Однако настороженность осталась. К чему эти откровения? Даже то, что она перевоплотилась в человека, не умаляло моей подозрительности.
— Меня отправляют в клан саш Варах. — Демоница слабо улыбнулась. — Это наши давние враги. Их глава ненавидит мою семью. Я даже не представляю, что он будет вытворять со мной. — Она положила ладонь себе на горло, будто представляя возможные издевательства саш Вараха.
В моем же горле застрял ком. Я не смогла его проглотить.
Раскаяние. Сожаление. Растерянность. Все это обрушилось на меня камнепадом подавляющих эмоций.
Но было и еще кое-что — осознание того, что это не моя вина. Либо они меня, либо я их. Это было очевидно. О том, что Шаруссу постигнет такая участь, я не догадывалась и искренне ей такого не желала.
— Я не знала, — тихо выдавила из себя. — Можно поговорить с ашх Нишрахом, перераспределить тебя в другой клан.
Шарусса презрительно усмехнулась.
— Ты слишком глупа для жены повелителя. — Сказанная ею гадость убедила меня, что я не сплю и у Шаруссы не случилось помутнения рассудка. — Дирхай лично устроил мою судьбу. Наши кланы находятся в давнем противостоянии и доставляют ему много хлопот. Он не изменит своего решения.
Наконец, она посмотрела на меня. Долгим, изучающим взглядом. Будто спрашивая, чем я заслужила ее прекрасного повелителя. Или Дирхая, как она сказала. Меня это задело, ведь сама я так ни разу и не назвала его по имени. Мысленно — да, но не вслух. Мне было легче прожевать свой язык и запить горькой настойкой от кашля, чем вытолкать из себя его имя. Дирхай. Дир. Красивое имя.
Сущая нелепость. Шесть букв. Всего шесть букв. Но вместе они составляли его имя. Произнеси я его вслух, это бы что-то значило. Что-то, чего я пока не готова признать.
— Я уверена, что он хорошо обдумал это. За тобой будут присматривать. — Понятия не имею откуда во мне появилась уверенность. Я просто знала, что он так сделает.
— Возможно.
Она посидела еще немного, после чего встала и ушла. Ее гибкий силуэт исчез в стенах дворца, оставив в моей голове сумятицу. Странная, дерзкая, сильная. Шарусса с достоинством приняла свою участь, чем заслужила мое уважение.
По возвращении в зал, меня тут же перехватил ашх Нишрах.
— Где ты была? — прорычал он мне в самое ухо. Демон был зол и с трудом сдерживался.
— В саду, — коротко ответила, не предпринимая и попытки скинуть его лапищу со своего локтя. Бесполезно. — Скучал? — Что-то меня потянуло на иронию. Не иначе как вино дало о себе знать.
Демон заметно расслабился.
— Волновался. Не отходи от меня ни на шаг. Не всем пришлась по вкусу твоя идея. Тебя могут использовать в качестве весомого аргумента в разговоре со мной.
— Очень весомого аргумента? — игриво переспросила, взмахнув ресницами.
Ашх Нишрах сначала удивился моему нетипичному поведению, но быстро сориентировался и включился в мою игру.
— Очень. Не хотите потанцевать, леди? — галантно протянул он мне свою лапищу, при этом лукаво улыбаясь. Истинный демон.
Оглядев зал, я рассмеялась. Во-первых, никто не танцевал. Во-вторых, под быструю и роковую мелодию, исполняемую музыкантами, танцы не предусматривались.
— Под такую музыку не танцуют, — с улыбкой упрекнула я его.
— А мы станцуем, — подмигнул он мне.
Заполучив мою руку в свое полное распоряжение, демон закружил меня по залу. Медленно, потом стремительно набирая обороты, после — плавно и трепетно придерживая за талию. Поразительно, но ему удавалось следовать мелодии.
На последних драматически громких аккордах, он резко наклонил меня назад, вынуждая прогнуться. Я смотрела в черные провалы, улыбалась и не могла представить, что в следующую секунду мое тело пронзит невыносимой болью.
Такой безграничной болью, что весь мой мир сосредоточился на этом ощущении. Звуки померкли, лицо стянуло болезненной гримасой. Я умирала и воскресала на короткие секунды, чтобы еще острее почувствовать. Контраст играл со мной дурную шутку, усиливая то, чего итак было в избытке.
Крутило и ломало. Кажется, я слышала, как трещат мои кости, как натягивается кожа, будто она стала мне не по размеру. Я стискивала зубы до такой степени, что еще немного, и они могли превратиться в крошево.
А потом все прекратилось. Также внезапно, как и началось. Боль исчезла, но вместе с ней полностью изменилось восприятие окружающего. Я почувствовала, как падаю. Медленно, успевая считать. Раз, два, три, четыре. Приземление прошло удачно. Только вот я запуталась в ткани. Кто бы мне подсказал, какого тушкана меня раньше времени накрыли? Я еще не умерла и похоже не собираюсь.
Нервничая, я путалась в ткани и никак не могла из нее выбраться. Она была огромного размера, я не видела ни одного просвета. Задача усложнялась и тем, что кто-то дергал и тянул ее. Я перебирала лапами, пытаясь ускользнуть от неизвестного преследователя.
И вот тут я поняла. Лапы. У меня было четыре лапы! Откуда? Как? Почему? От шока меня парализовало, что позволило вытряхнуть меня из тряпки на пол. Яркий свет ударил по глазам, заставил сощурится.
— Что это? — панически воскликнула какая-то демоница. Остальные пронзительно завизжали, испугав меня. Я рванула между их ног, с непривычки скользя и цепляясь за штанины и юбки.
— Лари! — донесся до меня отчаянный крик ашх Нишраха, но животные инстинкты, проснувшиеся во мне, продолжали гнать меня вперед.
Я выбежала на улицу и спряталась в водосточной трубе. Здесь я смогла отдышаться и сполна проникнуться произошедшим.
Мне было страшно. Жутко страшно от того, что я не осознавала того, что происходит.
К задней лапе прижался хвост. Проклятье! У меня еще и хвост есть!
Человеческие эмоции смешались с новоприобретенными навыками животного. Нет, скорее ящерицы. Перепончатые лапы, гладкая кожа, яркий оранжевый окрас. Зрение улучшилось, слух обострился. Ползущая в пяти сантиметрах от меня букашка, вызвала желание съесть ее. Я не смогла противиться этому и в одно ловкое движение языка словила насекомое, превратив его в свой ужин. Одну часть меня это удовлетворило, а у второй вызвало отвращение.
