А Роу просто прошел мимо меня, захватил в кулак капюшон от моего плаща и потащил в дупло. То самое, которое у корней гигантского дуба.
- Зачем вниз? – все не унималась я. – Это бессмысленно! Неразумно! Полнейший бред! Я страшно боюсь высоты! - последнее заныла.
- Сейчас в любом случае мы никуда не пойдем. Молния скоро будет здесь, - «успокоил» верховный, насильно втягивая меня внутрь дерева.
Да, места прилично для одного маленького медведя. А вот для огромного мужчины и маленькой девушки – тесновато. Роу уледся на сухое сено, опершись о стенку. А вот мне деваться уже было некуда. Он буквально усадил меня себе на колени, игнорируя полнейшее негодование. Это он умел мастерски.
9/2
- Ты разве не слышал, что молния бьет в деревья? – все ворчала я, действительно стуча зубами от холода.
- Слышал, что она бьет в самое высокое место. Этот дуб огромный, но рядом стоят несколько кленов намного выше. Больше шансов, что она ударит в них. Но еще больше шансов, что мы с тобой простудимся под ледяным дождем, если срочно не согреемся. Будешь спорить дальше или все же, наконец, начнешь меня слушаться, как и обещала?
Я на этот вопрос могла лишь сложить руки на груди и деловито задрать нос. Тоже мне умник.
- Что ты делаешь? – не удержалась и с любопытством спросила, когда он начал снимать с себя цепочку. А, может быть, и с надеждой. – Опять хочешь, чтобы я поколдовала?
- О не-е-ет! – протянул Роуранд со смешком, будто мое предположение было невероятно забавным. – Тогда молния точно в нас ударит. А еще ты призовешь ураган, и от дуба останутся одни щепки.
- Слушай, это было всего один раз! Во второй, когда надо было тебя спасать, у меня было все под контролем, - заверила я, а сама прикусила губу, вспоминая, как сразу после исцеления магия опять сорвалась с цепи, закружила вихрем по поляне и раскидала несколько бездыхванных тел. Если бы я не стащила вовремя кольцо, вероятно, Роу проснулся бы в кратере. Если бы вообще проснулся. Но этого ему знать, конечно, не нужно. – И зачем тогда ты его достаешь?
Он посмотрел на меня серьезно и строго, прямо как тогда, при обращении – до мурашек. Словно вот-вот снова собирался меня шокировать. И так и сделал.
- Вот зачем, - произнес инквизитор и надел кольцо на мизинец, на котором у имелся маленький шрам.
Догадка поражала своим безумием, и все же… Верховный инквизитор Мориуса начал колдовать! Воздух вокруг нас сгустился, потеплел, из кольца вырвался ветерок, но не такой беспощадный, как у меня, а плавный, щадящий и, главное, теплый. Как будто мы сидели у костра в жаркую ночь, и одежда от этого моментально сохла.
- Как… - я была поражена, даже челюсть не сразу подобрала. – Но… Ты ведь… Ох, небеса и земли, это ведь совсем нечестно, Роу! Да ты сам ведьмак!
И он мог запросто контролировать силу кольца. Как только наша одежда была сухой, ветерок маленьким вьюном вернулся к синему камню и испарился.
- Зачем я вообще тебе сдалась? – пораженно задала очередной вопрос, так как на те он отвечать не торопился.
- Вот зачем, - повторил он, резко снял кольцо и зашипел. Кожа на пальце буквально обуглилась, почернела, оставляя ожог в виде кольца. Очевидно, долго он носить его не мог.
Я охнула и взяла его руку, думая, что можно сделать. Пожалуй, только охладить. Оторвав от своего и так видавшего виды платья ленточку, я высунула руку из дупла, подождала, пока ткань намокнет и быстро соорудила мужчине повязку. Он лишь хмыкнул, пристально следя за моей реакцией.
- Это не поможет. Жжет, как в чистилище.
- Значит, ты все-таки не ведьмак? – уточнила я, опять нервно кусая губы. – Хотя погоди! Раз можешь обращаться, когда тебе вздумается, значит, какая-то сила в тебе все же есть.
Он смотрел тем своим инквизиторским взглядом, испытывал меня, изучал, но не кололся!
- Тебе не кажется, что я в любом случае уже слишком много знаю? - воскликнула я. - У меня нет иллюзий насчет того, что ты со мной сделаешь в конце нашего, так сказать, путешествия.
- Почему ты тогда не сбежала? – спросил он в упор, да еще и придвинул ближе, положив руки на талию. Я застыла, поняв, что поза стала совершенно невыносимая. Мои колени уже врезались в стенку дуба, о которую Роу опирался, а гадская накидка распахнулась слишком сильно. И горячие ладони обжигали кожу талии, кажется, так же сильно, как и то кольцо. Только больно не было. Жарко, но не больно.
- Знала, что ты дашь мне слово, - ответила на вопрос, хоть и не сразу. А пока отвечала, отшвырнула его руки и запахнулась так, что ткань даже на нос налезла.
Он опять хмыкнул.
- Ты не могла этого знать.
- Ну, как оказалось, я много чего не могла знать. Даже в голову не приходило. Так что, Ваше Темнейшество, вы на досуге колдуете?
А теперь он улыбнулся по-настоящему. Как-то совершенно беззлобно, как мне еще видеть не доводилось. Отвел взгляд, покачала головой и посерьезнел.
- Ты ведь понимаешь, что все, кто знали об этом, сейчас мертвы.
Казалось бы, жуткие слова, но в глазах почему-то ни капли жести. А, может быть, просто мне после всего пережитого и увиденного стало уже все равно. Нет, жить, конечно, хотелось. Но сейчас я предпочитала просто ну думать о плохом. Этот мужчина мог очень удивить меня, показать что-то захватывающее, чего в моей жизни никогда не было. И наверное это подкупало.
- Ты слышала легенду трех ведьм? – удивил вопросом. То ли менял тему, то ли собирался продолжать? Я кивнула.
- Кто же ее не слышал? Я рассказываю ее сестрам перед сном. Это история нашего королевства!
- Верно. Только то, чему в школах учат детей, – неправда. Искаженная история, версия королевской семьи, так сказать. Настоящую знают только ведьмы.
- И ты? – спросила, вздернув бровь.
- И я. Рассказать? – вопрос с вызовом, с подвохом. Мол, я тебе расскажу, а ты мне что? Ну, я опять кивнула. А он потянулся к моей накидке, забрался под нее руками и начал водить пальцами вдоль талии.
- Эй!
- Никто не знает, откуда появились первые ведьмы на Мориусе, - начал сразу говорить этот хитрец, игнорируя мой протест. И смотрел задумчиво сквозь меня, словно уже с головой погрузился в историю. Вот только руки вытворяли непозволительные вещи, касаясь слишком развязно. – Их было трое сестер – Шаида, Мирона и Сафира. Говорят, они были обычными старухами, одна даже болела и собиралась умирать. Но сестры повели ее в горы, веря в существование целебного источника. Как бы там ни было, ни старухи в селение так и не вернулись. А вот молодые, очень красивые и обладающие невиданной магической силой ведьмы появились. Они быстро поняли, что могут многое, и решили использовать свою силу с умом. Младшая из сестер, Сафира, влюбила в себя главного командора королевской армии, и он забрал всех сестер в свое поместье в столице.
Я кивнула.
- Средняя околдовала министра, а старшая – короля. К чему это, Роу?
- Ох, ты нетерпеливая, - он недовольно цокнул языком, ущипнув меня под накидкой за бок. Я подпрыгнула на нем, и хватка стала намного сильнее. Ладони обхватили талию, вжали обратно в мужские бедра. Даже сильнее, чем следовало бы. Ведь мы и так были слишком… близко.
- Хорошо, продолжай, - попросила я, когда он все смотрел и смотрел, словно голодный волк.
9/3
Дождь барабанил по дереву, гром грохотал где-то неподалеку, но голос Роу казался гипнотическим, невероятно умиротворяющим.
- Двое мужчин были влюблены в ведьм без памяти, потому что их сердца не были заняты. Но королю с детства была обещана дочь советника, и его сердце принадлежало ей. Что, впрочем, не остановило старшую ведьму. Ведь она хотела власти. Стать королевой и сделать короля марионеткой – было ее целью. А он оказался не так безволен, как она думала. В постель к себе пригласил, но замуж не позвал. Тогда ведьма рискнула и решила открыть ему все карты. Шаида показала, что обладает силой, и пообещала показать королю источник, если только он возьмет ее в жены. А он мгновенно раскусил план коварной женщины и понял, что разделить с ней трон – означает попрощаться с короной. Он собирался казнить ее. Но ведьме все же удалось его переубедить. Казнь сменилась изгнанием. В Нахати, в самый бедный, нелюдимый и жестокий край. Сюда сослали всех троих, запретив видеться с мужьями. Сестры жили в небольшом замке под стражей, которая ежедневно отсылала отчеты Его Величеству о деяниях ведьм. Здесь женщины родили и вырастили своих детей. И были еще дети. От стражей, которые их стерегли. Много детей за долгие годы изгнания! И всех их, особенно, бастарда короля, скорее всего, убил бы принц – законный наследник престола, который вырос и вник в тонкости дворцовых игр. Если бы те слова ведьмы не засели в голове правителя. Он захотел отыскать источник и получить магию. Ведьма согласилась показать ему, при условии, что он позволить ей, ее сестрам и их детям жить где им захочется. Не как пленные, а как мирные люди. Король пошел на эту сделку. Но когда Шаида повела его к источнику, они не вернулись.
